氣候異常
是對氣候正常相對而言的。所謂氣候正常，是指氣候的變化接近於多年的平均狀況，比較合於常規和較適宜於人類的活動和農業生產。異常：是不經常出現的，如奇冷、奇熱、嚴重乾旱、特大暴雨、嚴重冰雹、特強颱風等。它對人類的活動和農業生產有嚴重的影響。氣候異常:
位於南半球的秘魯，是世界上產魚的大國之一。這個國家的魚粉產量占世界首位。這是由於秘魯沿海存在著一支旺盛的上升流，不斷地從深層向海面涌升，能把海底豐富的磷酸鹽類和其他營養成分帶到海洋上層，成為眾多魚類的生活區域，自然也就變成了聞名於世的秘魯漁場。如果這支上升流減弱或是消失，赤道附近的暖流就會侵入，引起秘魯沿岸海域水溫升高。這種現象，大約每隔幾年就會在聖誕節前後發生一次。當地居民把這種暖流的季節性南侵，以及由此引起的異常現象稱為"厄爾尼諾"。
厄爾尼諾和拉尼娜
厄爾尼諾
厄爾尼諾是西班牙語"聖嬰"的讀音，每當這種現象發生時，不僅給秘魯沿岸帶來災害，也給全球氣候造成異常。一些地區暴雨成災，洪水泛濫；而另一些地區則久旱無雨，農業歉收。海洋學家把這種全球氣候異常與厄爾尼諾現象聯繫起來研究，發現它們之間有著很緊密的關聯。全球氣候異常的前兆，往往可以從上年發生的厄爾尼諾現象中找到線索。
太平洋的中央部分是北半球夏季氣候變化的主要動力源。通常情況下，太平洋沿南美大陸西側有一股北上的秘魯寒流，其中一部分變成赤道海流向西移動，此時，沿赤道附近海域向西吹的季風使暖流向太平洋西側積聚，而下層冷海水則在東側涌升，使得太平洋西段菲律賓以南、紐幾內亞以北的海水溫度漸漸升高，這一段海域被稱為“赤道暖池”，同緯度東段海溫則相對較低。對應這兩個海域上空的大氣也存在溫差，東邊的溫度低、氣壓高，冷空氣下沉後向西流動；西邊的溫度高、氣壓低，熱空氣上升後轉向東流，這樣，在太平洋中部就形成了一個海平面冷空氣向西流、高空熱空氣向東流的大氣環流——沃克環流，這個環流在海平面附近就形成了東南信風。但有些時候，這個氣壓差會低於多年平均值，有時又會增大，這種大氣變動現象被稱為“南方濤動”。氣壓差減小時，便出現厄爾尼諾現象。
拉尼娜
拉尼娜是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續異常偏冷的現象（與厄爾尼諾現象正好相反），是熱帶海洋和大氣共同作用的產物。 2008年年初的南方雪災可以看出，拉尼娜仍未消失。成因
與厄爾尼諾成因相反。
太平洋上空的沃克環流變弱時，海水吹不到西部，太平洋東部海水變暖，就是厄爾尼諾現象；但當沃克環流變得異常強烈，就產生拉尼娜現象。一般拉尼娜現象會隨著厄爾尼諾現象而來，出現厄爾尼諾現象的第二年，都會出現拉尼娜現象。
