基本概念
民主赤字，是指政府的政治治理與民意相差巨大，即高層管理者所構建的上層建築得不到民主的支持。
起源
起源於愛爾蘭再次否決了一個重要的歐洲一體化條約——《里斯本條約》。
在過三分之二成員國已經批准《里斯本條約》，大家對其前景一片樂觀，都在醞釀誰來擔任第一任歐洲總統、應該給歐洲總統發多少工資、配備多少職員的情況下，愛爾蘭公民投票的沉重一擊，讓歐洲一下子又沒了方向。
愛爾蘭擔心來自歐盟的農業補貼會減少，擔心其傳統的國防外交中立政策會進一步被削弱，擔心其禁止墮胎的天主教國家傳統政策會被迫取消，擔心其一貫較低的公司稅會被迫升高，從而影響其投資環境競爭力，擔心外來勞工湧入，進一步加劇其已經很嚴峻的就業形勢，等等。歸結為一句話，就是擔心他們影響不了布魯塞爾這個“怪物”。作為一個人口不到歐盟1%的邊緣小國，愛爾蘭憂心忡忡。
愛爾蘭是歐盟27個成員國中唯一一個需要公民投票才能批准歐盟條約的國家。還記得歐盟憲法條約是怎么“死”的嗎？作為歐洲一體化的兩個創建者，法國和荷蘭在公民表決中都否定了歐盟憲法條約，導致這個條約不得不“死”。而這一打擊使大家都不敢再對條約的國內批准掉以輕心，於是都選擇了比較“方便”的議會表決。只有愛爾蘭沒有選擇，因為它的憲法規定了必須這么做。如果其他國家也選擇公民投票的批准方式，恐怕否決的不只愛爾蘭一家。
在法國，民主投票對歐盟憲法條約說“不”，產生的衝擊力也是巨大的，這都暴露了歐洲一體化運動的一個根本缺陷，那就是，民族國家和由民族國家組成的民族社會仍然是歐洲一體化的決定性政治因素。
歐洲儘管已經建立起一個全面、複雜的區域性制度，地區經濟一體化基本實現，但是，這些東西都是民族國家之間的政治決定和談判結果，都是一個個歐洲範圍的多邊國際條約的產物。
在歐洲，民族國家治理仍然是主要的治理，歐洲地區治理仍然從屬於民族國家治理。
一方面是，通過談判和談判的結果條約締造的歐洲框架，一體化的歐洲已經是一個巨大的事實；另一方面是，這樣的地區實體缺少歐洲範圍的民主支持。民主在歐洲各地率先發展，但仍然沒有發展成為全地區範圍的統一民主。就是說，在歐洲，民主是分為一個個民族國家的民主的，這與經濟的一體化不相適應。
這就是眾所周知的歐洲“民主赤字”。一體化的歐洲大廈沒有一體化的歐洲民主支持。在歐洲，歐盟事務實際上與每個歐洲人的切身利益和命運息息相關，但多數選民卻認為事不關己
