定義
整個生物界，由於它們的遺傳物質是相同的，所以顯示在遺傳變異特性上都遵循著共同的規律，這在基因突變的水平上尤為明顯。
由原始的野生型基因變異為突變型基因的過程稱為正向突變，相反的過程則稱為回復突變。實驗證明，任何性狀既有可能正向突變，也有可能發生回復突變，兩者發生的頻率基本相同。
基因突變的特點
基因突變一般有以下7個共同特點：1.不對應性
即突變的性狀與引起突變的原因間無直接的對應關係。例如，細菌在有青黴素的環境下，出現了抗青黴素的突變體；在紫外線的作用下，出現了抗紫外線的突變體；在較高的培養溫度下，出現了耐高溫的突變體等。從表面上看，會認為正是由於青黴素、紫外線或高溫的“誘變”，才產生了相對應的突變性狀。事實恰恰相反，這類性狀都可通過自發的或其他任何誘變因子誘發得到。這裡的青黴素、紫外線或高溫僅是起著淘汰原有非突變型(敏感型)個體的作用。
2.自發性
由於自然界環境因素的影響和微生物內在的生理生化特點，在沒有人為誘發因素的情況下，各種遺傳性狀的改變可以自發地產生。
3.稀有性
指自發突變的頻率較低，而且穩定，一般在10-6～10-9間。
4.獨立性
突變的發生一般是獨立的，即在某一群體中，既可發生抗青黴素的突變型，也可發生抗鏈黴素或任何其他藥物的抗藥性。某一基因的突變，即不提高也不降低其他任何基因的突變率。突變不僅對某一細胞是隨機的，且對某一基因也是隨機的。
5.可誘變性
通過各種物理、化學誘變劑的作用，可提高突變率，一般可提高10～105倍。
6.穩定性
由於突變的根源是遺傳物質結構上發生了穩定的變化，所以產生的新性狀也是穩定的和可遺傳的。
7.可逆性
由原始的野生型基因變異為突變型基因的過程稱為正向突變，相反的過程則稱為回復突變。實驗證明，任何性狀既有可能正向突變，也有可能發生回復突變，兩者發生的頻率基本相同。
