對於常州的文化建設來講，歐陽東鳳是一個很重要的人物。中國歷史上著名的東林黨，其形成與發展，歐陽東鳳是主要支持者和參與者。 明萬曆三十一年（1603），歐陽東鳳在常州城中復建“龍城書院”。
明萬曆三十二年，歐陽東鳳在無錫東郊復建“東林書院”。這兩個書院，是常州府的士子們聚會講學、議論朝政的主要場所。 歐陽東鳳當時這樣做，是冒著極大的政治風險的。 明萬曆初年，張居正柄國，為了封天下學人之口，曾下令“盡毀天下書院”。歐陽東鳳對張居正的做法很不以為然。士子議政，課徒講學，是書生應有之義，豈能以一人之好惡而興廢。歐陽東鳳先是以建“先賢祠”的名義，復建了明隆慶六年（1572）常州知府施觀民建的“龍城書院”。又以紀念楊時為名，指示並會同下屬、無錫知縣林宰，以建“道南祠”的名義，復建了“東林書院”。 據清乾隆十年（1745）狀元、常州府武進縣人錢維城《龍城書院記》載：其時，在歐陽東鳳的保護和倡導下，龍城書院掌教錢一本，與無錫東林書院的涇陽（顧憲成）、景逸（高攀龍）、季時（顧允成）3位先生，以及宜興明道書院玉池先生，經常在龍城書院的經正堂上，“往來酬答，商榷辯論。……閩、浙、江西且有遠來之朋，……一時彬彬稱盛。” 龍城書院與東林書院，其文化意義與政治意義是相同的，都是“東林黨”核心成份，同為常州地區士子的講學、議政中心，是“東林黨”的組織形式和思想陣地。當時非但是武進、無錫兩個縣，常州府所轄的宜興縣、江陰縣、靖江縣，都有書院存在，都是常州士子的講學之地。直到清代，這個講學的傳統還是餘韻不竭。
清儒李顒，是理學大師，《清史稿·李顒傳》中說他“布衣安貧，以理學倡導關中，關中士子多宗之。”“常州知府駱鍾麟嘗師事顒，……請南下謁道南書院，且講學以慰學者之望，顒赴之，凡講於無錫，於江陰，於靖江、宜興，所至學者雲集。……即戒行赴襄城。常州人士思慕之，為肖像於延陵書院。” 常州的理學傳統是如此深厚，聞李顒過常州，即邀講學。不但在常州城裡講，講學的腳印遍布常州府8個轄縣。從這個清代例子中，亦可窺明朝時常州地區的好學之風。 歐陽東鳳這樣做，是由他的性格決定的。 歐陽東鳳14歲喪父，母親病弱。有一次嘔血時，歐陽東鳳跪在地上為母親祈禱，並把母親吐的血舔乾淨，鄉中傳為驚聞。潛江縣令聞有此事，欽其孝心，憫其家貧，贈田200畝於他。歐陽東鳳以為非自力得之，婉拒不受。其性格之倔可見一斑。 萬曆十七年（1589），歐陽東鳳考取進士。到江蘇興化縣任縣令。到任後就重修了《興化縣誌》。適逢水災，大堤被衝垮。歐陽東鳳請奏撥款救災。沒想到上級官員疏於理事，擱置不應。歐陽東鳳越級上奏皇帝，請停自己的薪俸救災。後來又公開對抗上級稅官，直名滿朝中。皇帝以他耿直忠心，提拔到常州任知府。 歐陽東鳳是明萬曆三十年（1602）到常州任知府的，任職4年，於萬曆三十三年離任。在常州任職期間，不但建書院、倡學術，而且還興修水利，為民造福。 常州東郊有芙蓉圩，原是湖泊之地築堰而成，常患水漫無收。後經歷代修堰，成為常州一個“洪波為樂土，棄地為膏壤”之地。唐朝詩人陸龜蒙曾到這裡隱居，並與詩人皮日休、常州處士魏璞，“升舟設蓬，載酒賦詩”。唐朝的杜牧、李紳和宋朝的胡宿，以及一些官吏和文人，都曾撰文加以讚美，金匱縣人楊綸還寫了《芙蓉棹歌》100首，加以頌誦。 因為芙蓉圩成了膏腴之地，一些莊官豪民搶占圩中高田，危害民田。萬曆年間曾發生圩民與莊官大打官司的事件。此事邑人宗寀曾有記載：“（圩內）魏國莊田二千餘畝，獨高二尺許，莊官橫甚，旱則決塘引灌，潦則泄水下田，內圩受害。”圩民沈南灣藐視權貴，投牒告狀，可是“大中丞直指轉引監司郡縣諸司，俱畏懼不敢言”，以致這場官司打了13年仍未了結。
歐陽東鳳任常州知府後，“抗直不畏強御，乃具兩造，判民於莊田，北築新壩抵之，高低有界，民田由是得穩”。“又復請公帑，大築南塘圍堤，以及內圩圍埂、壩岸、石洞、石閘，靡不備舉，圩民賴焉，相與頌公之仁，載公之德。” 宗寀特地寫了《歐陽東鳳芙蓉圩築堤記》，並描繪了當年經歐陽東鳳修治後的芙蓉勝景：“余觀蓉湖一周，圩內之田尤為沃壤，夏秋之交，黍谷垂花，麻桑遍野，至於枕山帶河，綠蔭千頃，堤柳汀葭，池荷掩映，此亦湖中之勝概也。”
歐陽東鳳治常州，“胥吏不能牟一錢，擒奸人劇盜且盡。”常州一府在明朝中期成為全國的議政中心和輿論中心，歐陽東鳳居功甚偉。他的人格力量，在常州留下了深刻的影響。當魏忠賢剿殺東林黨人時，常州人民奮起反抗，與歐陽東鳳正直的為官態度、開明的治理方式，常州士子們的議政作為、開啟民智是有因果關係的。當無錫東林書院被毀，武進龍城書院面臨同樣命運時，歐陽東鳳的後任、常州知府曾櫻，這位來自江西峽江縣的讀書人，以歐陽東鳳為榜樣，多次以知府身份上表，堅稱“龍城（書院）系課文之所，非講學之地”，為常州留下了讀書種子和讀書之地，同時也讓人看到了歐陽東鳳的精神是何等感人至深。
明朝東林黨成員（四）
| 東林黨是明代晚期以江南士大夫為主的政治集團。公元1604年，顧憲成等修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍等講學其中，“講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物”，其言論被稱為清議。朝士慕其風者，多遙相應和。這種政治性講學活動，形成了廣泛的社會影響。 |
