天啟四年(1624)，左都御史楊漣上疏熹宗皇帝，歷數魏忠賢二十四大罪狀，請熹宗正國法，消隱患。不料，熹宗一味聽信客氏饞言，以魏忠賢為“憨直”者輩論之，不但不治罪，反加重用。魏忠賢“一朝權在手，便把令來行”，於天啟五年（1625），興大獄殺害楊漣等東林黨人。此後，凡得罪魏忠賢者，少則丟官削職，甚則性命難保，朝廷內外，人心惶惶。唯有小人得志，彈冠相慶，盡與魏忠賢奏請阿諛奉承之詞。天啟六年(1626)，巡撫浙江簽都御史潘池禎，建議魏忠賢立生祠。不久，監生陸萬齡請建魏忠賢生祠於太學旁，每年與孔子同時祭祀。魏忠賢恬不知恥，堂而皇之告準行事，從此，建祠之風幾遍天下，民不聊生。
正當此時，楊棟朝直抒己見，冒死直言，上奏《首參魏璫疏》，諫勸熹宗皇帝。楊棟朝用事實向熹宗闡明：“楊漣事件”之後，朝中“趨膻赴臭者，邀非分之求；耿介忠直者，灰任事之念”，均因魏忠賢造成。楊棟朝奏道：魏忠賢只不過“一刑餘小人”，“以服役之小節，效有微勞。”魏忠賢如“稍知進畏，邀雨露之涓滴，偷狗馬之餘年”，已是魏“不世之奇遇”。魏忠賢早應知足識相，苟且一生。然而魏忠賢“目不識丁，腹饒有劍，寢假而結客氏以固寵，寢假而布爪牙以姿焰”，以致朝廷內外，閹黨為患，形成“阻褫老成，禁閉正直”，一班狐群狗黨，只知討魏忠賢一人歡心，“而不知有主上之天下與祖宗法制”。
棟朝列舉事實，揭露魏忠賢“藉旨以恣盜行，假傳造以攖公帑”，至留都(南京)“挾要銀伍陸拾萬，夤緣之奸黨，仗如冰山，鉅萬之錢金，盡人私囊”。嚴厲指責魏忠賢使用陰謀詭計，欺瞞熹宗，得到皇上“憨直”的虎皮作大旗，壓制忠良，為所欲為。楊棟朝諫言：魏忠賢的欲望是無止境的，有了權還會要錢，其真正目的即奪取皇位。
棟朝藉希望於熹宗，務必對魏忠賢各類罪行“逐一省覽，刺下法司，嚴加堪問”。並奏明：“如果情理未真，則諸臣當服妄言之罪。”表明自己耿耿忠心和敢作敢為的決心。
然而熹宗已無力駕馭朝政。楊棟朝奏疏一到北京，即被魏忠賢截扣。魏忠賢又恨又怕，欲置棟朝於死地，後經何可及等竭力周旋，方免死罪。棟朝削職為民，藉歸故里。對此，楊棟朝早有思想準備，回到劍川之日，布衣草履，手牽一隻山羊，山羊角上掛一束茴香，從東門傲然而人，寓意“老楊回鄉”。棟朝回鄉後，潛心學問，為鄉親排憂解難，深受鄉親父老敬重。一介清官，面對清貧生活，卻甘之如飴，無一怨言。
明思宗朱由檢即位後，魏黨事發，魏忠賢貶至鳳陽，中途畏罪自殺。毅宗重新啟用楊棟朝，升遷光祿寺卿，補吏科給事，掌太計，巡視九庫，管理天下黃冊。任職經年，忠於職事，廉潔白重，直至病逝。
棟朝過世後，鄉人於縣城南門外立一石碑，鐫刻：“明忠臣夢蒼公之故里一文武官員到此，一切下轎馬。”以表對楊棟朝之崇敬與愛戴。《康熙志滇南之略·楊棟朝傳》讚揚棟朝曰：“義膽忠肝，秋霜比烈，削籍歸里，甘之如飴。與楊(漣)、左(光斗)並傳千古，誰曰不宜?!”。
明朝東林黨成員（四）
| 東林黨是明代晚期以江南士大夫為主的政治集團。公元1604年，顧憲成等修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍等講學其中，“講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物”，其言論被稱為清議。朝士慕其風者，多遙相應和。這種政治性講學活動，形成了廣泛的社會影響。 |
