定義與歷史
歌特搖滾，對於歐陸的歌特金屬樂派而言，大多僅是汲取歌特文化的黑暗、唯美氛圍，將之納入於音樂的表現或是視覺美學上，其所著重的仍是在音樂的本質上，不同於所謂的歌特音樂乃是歌特精神的延伸與實踐，兩者之間其實存在著很大的區別。 歌特金屬發展的歷史尚不到十年的時間，已累積出豐富的面貌，就風格特色上來談，大致可以粗分成以下幾類，不過這並不是絕對的分類，因為不同類別之間的界線有時並不明顯，而且有些樂團作品也可能會同時跨越不同類別。
何謂“歌特（gothic）”？首先，從字面上來解釋，它包含了三種意義，第一，在建築上的歌德式建築如大教堂(cathedral)，其最大的特色就是高大的樑柱和尖拱形的天花板與結構；第二，在文學上歌特是用以形容那些以黑暗寂寞地點(如荒廢城堡)為背景的奇異、神秘之冒險故事；第三，歌德也代表一種字型相當華麗的印刷或書寫風格。
最早“gothic”這個字是起於文藝復興時期被用來區分中世紀時期(Middle Ages，5~15世紀)的藝術風格，它的源由是來自於曾於公元3~5世紀侵略義大利並瓦解羅馬帝國的德國歌德族人，在15世紀時，義大利人有了振興古羅馬文化的念頭因而掀起了燦爛的文藝復興運動，由於義大利人對於歌德族摧毀羅馬帝國的這段歷史情仇始終難以釋懷，因此為了與這段時期有所區隔，他們便將中世紀時期的藝術風格稱呼為gothic，對他們而言即意味著野蠻。僅管gothic這個字原始上是帶有負面的意涵，但事實上為數可觀的美麗藝術作品都在此時被創作出來。
12世紀時，由於建築技術的精進，因而造就了大量歌德式教堂的誕生，其中最著名的就屬巴黎的聖母院大教堂(Notre Dame)。當然，歌德式風格也不僅止於建築，諸如雕刻、玻璃製品、裝飾品和彩繒圖稿等等，都深受影響，這類藝術創作從12世紀中到16世紀初一直綿延不斷。事實上宗教在歌德藝術上扮演著極重要的角色，不論是畫家或雕刻家，在他們的作品上都喜愛以宗教為題，對於寫實的題材則不甚感興趣。
約在公元1800年左右登場的浪漫主義運動(Romantic Movement)，歌德與中世紀文化再度受到人們的青睞而得以復甦，浪漫主義可說是對於啟蒙運動(the Enlightenment)理性主義(rationalism)的反動，感性、非理性的態度是這個運動的中心，而在這個時期，歌德開始與黑暗、奇異、古怪扯上關係，事實上浪漫派的許多象徵和主題都和這些歌德次文化相當類似，這時期的一些作家十分熱衷於描寫人心的黑暗、空虛面，性妄想、恐怖、神秘的題材都在文學作品中被廣泛地運用。此外，在視覺藝術上，浪漫派的畫家同樣偏愛黑暗、淒涼的景致。在歌德小說中最典型的象徵就是吸血鬼(vampire)，經典作品Bram Stoker的“Dracula”甚至在書中加入了吸血鬼的圖象，其可謂為發19世紀歌德文學以吸血鬼為題的濫觴。
時間來到1970年代中期，此刻的英國正值於朋克(punk)風潮的堀起，在70年代末期，punk之後，由post punk/new wave浪潮接續登場，而在post punk短暫的歷史當中，卻出現了一支極為重要與極具影響力的搖滾樂隊Joy Division，其以Bass做為音樂主調的演奏模式和深沉的演唱風格，使其音樂中瀰漫著不安、焦慮、悲觀和灰暗的氣氛，此一灰暗低調式的搖滾樂風，可謂是此後歌德搖滾(gothic rock)的雛型。
Joy Division靈魂人物兼主唱Ian Curtis於1981年自殺身亡的時間點，也正是Gothic Rock時代的開始。受到Joy Division音樂風格的強烈影響，並再納入歌德黑暗、詭魅、死亡、宗教和神秘丁式等的題材，歌德搖滾終於由英國的歌德搖滾教主Bauhaus所確立，歌德精神也開始在音樂上展現其影響力，就音樂風格來說，Gothic Rock除了前述的這些負面、低調、黑暗的要素外，開始在搖滾樂中加入大量合成器(鍵盤)的運用，甚至也帶有電子味。歌德音樂最重要的特色，就是在黑暗、深沉、絕望的音樂中，還能夠呈現出一種優美感。
除了音樂上的表現，歌德派的樂隊亦在視覺上展現死亡美學，如臉色畫以慘白，著黑色服裝，或是英國19世紀維多利亞式的褶邊服裝，而中古世紀的廢墟、歌德式建築亦被廣泛運用。英國的歌德搖滾在80年代中期達到了最高峰，最具代表性的樂隊為Bauhaus、the Sisters Of Mercy、The Mission和Fields Of The Nephilim等等。另一方面，在此同時的美國，則出了首支的gothic/death rock樂隊Christians Death，其在歌德歷史中同樣占有重要地位。
往後的gothic rock則逐漸驅向電子樂發展，同為英國樂隊的Dead Can Dance亦成為影響日後Darkwave樂派的首要樂隊。此外，gothic rock在傳入美國後則結合噪音(noise)，進一步發展出Industrial rock(工業搖滾)的分支，著名的團體有Ministry和Nine Inch Nail等。
而雖然gothic rock最後是由darkwave接手，並朝向電子樂發展，但事實上歌德式的金屬樂也在90年代初期開始蘊釀，並終於在1995年由挪威名團Theatre of Tragedy的首張同名專輯昭告了歌德氣氛金屬時代的來臨。
不過在開始談歌德金屬前，我們不得不先從毀滅金屬(doom metal)講起，doom metal是一種沉重、黑暗、緩慢、憂鬱而哀傷的金屬音樂型態，有人認為doom metal最早的起源可以追溯到Black Sabbath的首張同名專輯，及隨後的專輯，不過真正doom metal風格的確立則是從瑞典樂隊Candlemass於1986年發表的專輯開始。相當多的doom metal樂隊都在80年代末至90年代初期時誕生，隨後的英國樂隊My Dying Bride更將小提琴的編制納入其中，成為了日後淒涼派doom metal樂隊借鏡的先驅。
而doom metal在90年代後 也開始有多方面的發展，英國的doom metal重量級樂隊Paradise Lost於91年所發表的專輯中，便是受到gothic rock的啟發，而成為率先將女音vocal和鍵盤弦樂襯底運用到金屬樂中的先驅之一，不過此作法也僅是點到為止。隨後挪威的Theatre of Tragedy更是將doom metal與gothic元素徹底融合，進而開創出並確立了新一派的gothic doom metal，而T.O.T.也可說是為金屬樂帶起了歌德風的首要功臣，T.O.T.的成功使得這股歌德金屬風潮由北歐開始迅速向外蔓延。
Theatre of Tragedy的幾項特色都成為此後 歌德派金屬的基本要素，尤其是已成為今日主流風格的gothic death metal，如采death metal殘暴男腔(甚至是black metal的尖吼黑腔)搭配柔美女音的對唱形式，這正是黑色浪漫的歌德精神，這種對比作風亦象徵著黑暗(死腔和金屬樂部分)與光明、生命及愛(女音、鋼琴和交響部分)之間的對抗。而T.O.T.女高音主唱Liv Kristine Espenas輕柔、不食人間煙火的曼妙唱腔也不知早已征服多少鋼鐵男子的心了。
不過歐洲各國因為文化的差異，使得Gothic metal亦發展甚至延伸出許多不同的形態，除了gothic death/doom外，在荷蘭則由The Gathering奠立了以優美女音作為主唱、著重心靈感受的美聲派gothic metal，其主唱Anneke van Giersbergen飄渺而渾美的音色，可說是gothic metal界的完美典範，在稍後的另外兩支荷蘭gothic metal樂隊WITHIN TEMPTATION及After Forever，也都以擁有音色、唱腔類似Anneke的女主唱著稱，足見The Gathering對荷蘭歌德金屬的影響力。不過The Gathering卻在近期逐漸轉變風格，金屬成份已愈來愈淡。
另外，北歐樂隊則進一步地將一些black metal元素融入gothic當中而成為gothic black，著名的樂隊有同為來自挪威的Tristania和The Sins of Thy Beloved等，然而，事實上，gothic在北歐的發展，已是將gothic、doom、death、black融為一體，所以已難以將之歸類於單一風格，如Tristania除了盛大的交響氣勢外，甚至採用clean男腔、黑死腔加上歌劇女主唱和唱詩班的大合唱。
當然北歐樂隊的音樂思維也不僅此而已，瑞典的Therion便與眾不同地發展出以管弦樂器(合成器取樣音色)與金屬樂器並重式的交響歌劇金屬，其在演唱部分於近期已全然採用專業的男女歌劇唱詩班。另外，芬蘭的As Divine Grace則以沈靜淡雅的atmosphere gothic予人一種看盡世間繁華的感受。
而說到傳統的歌德吸血鬼文化，不能不提的當然是英國的Cradle of Filth，其運用大量的鍵盤，營造出極度陰森黑暗、邪惡而詭譎的氣氛，並成功地將這股歌德氣氛融入殘虐的black metal當中，而樹立起Vampire Black metal，C.O.F.的這項成就，使其在black metal界享有極崇高的地位。
在德國方面則發展出古典民謠式的Gothic Folk，如Lacrimosa、Haggard等，這些團體除了合成器外，更採用了真實的管弦樂器，因此古典交響味相當濃厚，在歌德界享有盛名的Lacrimosa，近期直接與倫敦交響樂隊合作，而喜好中古氣氛的Haggard，隊員包含管弦樂手甚至達到20人，古典化的程度相當深。
義大利近年來以前衛金屬和交響速度金屬揚威於全歐洲，不過其在歌德金屬方面的發展亦不落人後 ，Inner Shrine、Macbeth即是箇中翹楚，前者氣氛淒涼哀美，後者則充滿浪漫感與動人鏇律。另外還有一些專注於氣氛營造的樂隊，如充滿中古世紀感的Dunwich和Crown of Autumn，其中Dunwich更運用了中古樂器和僧侶唱詩班。
至於其它的歐洲國家也都有代表性的樂隊，如波蘭的Sirrah，匈牙利的Even Song，羅馬尼亞的On Thorns I Lay等，風格上皆完全不同。
然而，gothic metal發展至90年代末卻也開始呈現兩極化的走向，一方面是繼續延續gothic death路線或是加重交響感，但另一方面則是轉向電子樂、工業味的Darkwave路線，甚至是回歸早期的gothic rock，這種現象在一些知名樂隊身上特別明顯，如除了前述的The Gathering外，曾是Doom Metal老大的Paradise Lost，近期風格也已完全轉變為主流色彩濃厚的電子歌德搖滾，連Theatre of Tragedy在2000年的專輯都已幾乎褪去gothic death的色彩，而變為一個工業電子搖滾樂隊，同時一些昔日的doom metal樂隊也都同樣慢慢地在音樂中加入電子樂。
從以上的介紹可以了解到，歌特派的金屬樂已得到全面性的發展，不再局限於單一風格，而歌特不單是一種音樂型態，它更是一種生活態度，歌特是一個可以讓人逃離現實而進入的幻想世界，一個黑暗而浪漫的世界，歌特精神除了可以表現在音樂上，也可以在衣著上，藝術上和文學上，帶有大量蕾絲的衣服、象徵浪漫的玫瑰，墳墓、吸血鬼、女巫，廢墟、歌特大教堂等等，這些種種都是歌特的符號象徵。當然，純就音樂上來說，一般喜好強烈直接的金屬樂迷，或許會對速度緩慢、著重氣氛發揮的歌特金屬較難以接受，不過若是能從根本上去了解這種樂派的背景和其所欲呈現的意境，適度地調整一下自己的心態，或許就能體會到另一種不同的聆聽感受與樂趣。
一些著名的歌特搖滾樂隊
lacrimosa
Besvartade Strofer
Ma Ljuset Aldrig Na Oss Mer
Lekamen illusionen kallet
Bauhaus
The Sisters of Mercy
The Mission
Fields of the Nephilim
the cure
the 69 Eyes
HIM
Nightwish
Within temptation
