哥德式大教堂以交叉肋拱、高扶壁、飛扶壁、尖拱結構和新裝飾體系的廣泛套用為特徵。高、直、尖的造形有強烈的上沖趨勢，暗示接近天國的信念。教堂不純粹做宗教禮拜用，而是各地的公共生活中心，由於凌駕普通建築之上，遙遙可見，因此教堂的規模又代表當地人民財力的象徵。哥德式教堂採用圓花窗和彩色玻璃鑲嵌畫，代替了牆壁，使整個建築幾乎成為一個透明體。陽光普照的日子裡，走進哥德式教堂，感覺好像走入彩虹里一般。
哥德式藝術是以教堂為發展的重心，其中，最受人注目的是在建築上的表現；從羅馬式的厚重、結實風格，轉變為強調垂直向上、輕盈修長的獨特形式，再搭配上教堂內大量色彩裝飾的彩色玻璃窗，散發出一股神秘壯麗、恍如身置天堂般的氣氛。哥德式大教堂，以輕盈靈巧、高聳挺拔的造型，與厚重敦實的羅馬式教堂，形成鮮明的對比。
在哥德藝術盛行時期，藝術工作者的地位，脫離了工匠一般的地位，而逐漸提升，他們已能創造出屬於他們自己的藝術風格走向。同時，藝術家也開始學著在自己的作品上籤名，這樣的舉動是前所未有的。
關於雕刻
主要作為建築物的裝飾，如教堂外部和入口的高浮雕、雕像等。此時期的雕刻特點在於寫實性和獨立存在性的增強，人物造型顯得較為瘦長，且具有安靜、溫和的美感，和拜占庭雕刻的僵硬、羅馬式雕刻的變形有相當大的差別。十三世紀以後，雕刻與建築開始分家，並出現較大的石雕像。
關於繪畫
以彩色玻璃窗上面的彩繪為主，具有抽象裝飾性，其繽紛的光線、色彩使得教堂顯得更加壯麗、神秘，置身其中就像進入彩虹的世界，充滿了美妙的宗教氣氛。羅馬式教堂建築的窗戶較小，因而有較大的牆面來製作壁畫；哥德式教堂由於窗戶增多，發展彩色玻璃窗，因此壁畫較為少見。繪畫方面尚有木版畫、書本插畫等流行。
