概念
一般說來，權利能力是指“成為權利和義務載體的能力”，這是從消極方面來理解權利能力的。Fabricius認為應從積極的方面來理解權利能力概念，即應從行為能力中派生出權利能力。他認為，權利能力應當是指從事法律上有效的行為的能力。然而，用傳達、代理和機關方面的問題來增加權利能力定義的負擔，很難說是一種妥當的做法。以此方式達到的權利能力的相對化，有害而無益。故應當堅持傳統定義。比如，《民法通則》第9條規定：“公民從出生時起到死亡時止，具有民事權利能力，依法享有民事權利，承擔民事義務。”第10條規定：“公民的民事權利能力一律平等。”因此，無論是成年人還是未成年人，都平等地享有民事權利能力。
含義與起源
權利能力相關概念辨析
1. 權利能力與人格：談到權利能力，不得不談到與之有密切關係的“人格”。有的學者認為，權利能力與人格在本質上是同一的。因為人格是從“平等獨立的人”出發，賦予民事主體法律地位。民事權利能力則是對抽象人格的具體功能和實際地位的闡述，兩者是一個問題的兩個方面，如果人格體現的是“個人本位”，權利能力則體現的是“權利本位”，而現代私法中的個人本位和權利本位思想是渾然一體，密不可分的。人格只有在“權利能力的歸屬點”上才具有法律人格的意義。“法律上的人”並不是在它的義務和權利之外的一個分立的本體，而不過是它們人格化的統一體。雖然說權利能力和人格有著密切的聯繫，但認為兩者完全同一，而且在實踐中不加區別是不正確的。人格是指人的資格，人格概念的提出是隨著社會經濟的發展和歷史的進步而產生的，並且隨著人權意識和自由、平等意識的進一步深入而逐步發展完善的。它是對人的存在狀態的肯定，對尊重人、保障人，全面實現人的發展，切實保障人的各項權益的實現提供了基礎。人格是一個高於權利能力，而且比權利能力概念更抽象概括的概念。而民事權利能力是指人享有民事權利和承擔民事義務的資格，它設立的立法動因在於對民法之適用對象提供一定基礎和條件，以實現民法調整人身關係和財產關係的目的。它是當事人能夠進入民事領域，參與民事法律關係的基礎，是享有民事權利的前提。因此，兩者是不能混同的。正如arlosAlerrtodeMotaPinto所說：人格表示人的法律資格或者法律條件，權利能力則指成為法律關係擁有人的能力，根據一定的條件或狀況，權利能力可分大小（法人的權利能力比自然人小，自然人、未成年人雖缺少的基本上是行為能力，而非權利能力，但在某些情況下或對於某些行為，未成年人是無權利能力的）。但不論權利能力之大小，人總是人，亦即權利能力有大小之分，而人格僅存在有無之分。
2. 權利能力與民事權利：民事權利是與權利能力相互聯繫、相互依存同時又有區別的概念。理解兩者之間的關係，有助於進一步了解權利能力的實質。民事權利是民事主體為實現法律所賦予的利益，享有的為或者不為一定行為的意識自由。它與權利能力的聯繫體現在，民事權利能力是享有民事權利的前提和基礎，因為權利能力解決的是民法的適用問題，民事主體只有享有民事權利能力，才能成為民法的調整對象，參加民事法律關係，成為具體民事權利的享有者。同時，民事主體的具體民事權利的享有是權利能力的一種落實和體現。它與權利能力的區別體現在：首先，權利能力是法律規定的一個抽象的概念，體現了立法者高度的智慧，而民事權利則是在司法實踐中由於民事主體積極參與民事活動所產生的一項具體權利。其次，是否可轉讓不同。權利能力直接來源於法律的強制性規定，在此方面排除了當事人意思自治的適用，是法律賦予當事人從事民事活動，享有民事權利、承擔民事義務的資格，它是不能限制和轉讓的，它始終是產生於出生或者登記之日，終止於權利主體之死亡或者消滅之日。而民事權利大多數是可以轉讓的，比如各項財產權，民事權利的轉讓對於便捷交易，促進社會財富流通和增長有積極的作用。再次，產生的基礎不同。權利能力產生於法律的規定，是法律對民法適用的一般規定。民事權利能力是由國家所賦予的，在此範圍不允許當事人對其內容予以變更或者排除其適用。而民事權利產生於當事人的意思自治，只有當事人基於其意思表示，自願參與某項法律關係，引起民事法律關係的產生、變更、消滅，才能享有民事權利。另外，內容不同。權利能力包括兩方面的內容，即享有民事權利的資格和承擔民事義務的資格。兩者緊密聯繫，不可分割。而民事權利則不包括義務。最後，是否平等不同。權利能力是平等的，所有民事主體均享有參與民事法律關係，享有民事權利、承擔民事義務的資格，不受其年齡、性別、宗教信仰、學歷、背景、文化程度等方面的限制。而民事權利由各個主體所享有的資源、手段不同而有差別，比如說《繼承法》中關於繼承的規定。即被繼承人死亡後，在沒有設立遺囑的情況下，法定繼承人有權按順序繼承其財產。在此，就排除了非法定繼承人繼承被繼承人遺產的權利。這是法律基於對社會公共秩序的保護，從一般主體的需要出發來制定相關法律制度規範的結果。
作用
對於權利能力的作用，有的學者指出權利能力已隨著時代的發展而無任何意義，完全可用民法中的其他制度規範予以規定，而消除關於民事主體權利能力的規定。他們認為，權利能力的立法源由在於對人們提供適用或者不適用民法的標準。有民事權利者，適用民法；無民事權利者，不適用民法。既然設立此概念的目的如此單純，則於民法總則中予以規定主體之範圍，可以達到同樣目的。而且人類社會不斷發展，人權保護已經達成共識，權利能力制度對於人權的保護已無任何意義。從權利能力制度的產生到發展至今天，其積極作用是顯而易見的。首先，它產生於思維高度抽象概括的德國民法，是立法者對社會生活高度概括而創設的一個制度，對於確認民事主體的法律資格，從而切實保障民事權利的實現有不可替代的作用。其次，權利能力制度的規定也是民法體系化、系統化的必然要求，它構成了民法的基石，解決的是民法適用於民事主體的前提，為民事主體參與法律關係，實現自己的權利提供前提和基礎。最後，權利能力制度對於確定法律關係主體的範圍提供了依據。因為隨著科學技術的發展和對各項權利的重視，一些學者提出了應賦予動物和微生物法律主體的資格。權利能力制度的設立，將人與動物區分開來，只有具有一定的意思能力和主觀能動性的主體才能參與民事法律關係。而對於一些動物，它們既沒有意思表示能力也沒有主觀能動性，無法參與經濟活動，即使法律賦予它一定的權利能力，並允許它參與一定的法律關係。它們也不可能意識到它們的權利能力的存在，更不可能實際的行使。所以說，權利能力制度在民法中的作用是不可忽視的，不應取消該制度。
自然人權利能力
自然人是基於出生而為民事權利和義務主體的人。與法人相對。民事權利能力，是民事法律賦予民事主體從事民事活動，從而享受民事權利和承擔民事義務的資格。自然人的民事權利能力始於出生，終於死亡。
自然人的民事權利能力始於出生，不受公民年齡大小的限制，此為一般的民事權利能力。出生的時間以戶籍為準；沒有戶籍證明的，以醫院出具的出生證明為準，沒有醫院證明的，參照其他有關證明認定。此外，還有自然人的特殊權利能力。所謂自然人的特殊民事權利能力，是指受自然人年齡限制的民事權利能力。中華人民共和國婚姻法第5條規定：“結婚年齡，男不得早於22周歲，女不得早於20周歲。”這條規定是對自然人結婚的民事權利能力的限制。另外，我國法律還規定，自然人參加勞動的民事權利能力，一般應在16周歲以上。法律規定自然人的特殊民事權利能力，立法目的在於保證人的健康成長。
在實際中要注意：
1.出生時間
權利能力《民通意見》第1條規定，自然人出生時間以戶籍證明為準；沒有戶籍證明的，以醫院出具的出生證明為準；沒有醫院證明的，參照其他有關證明認定。故在出生時間的認定上，戶籍證明的效力高於出生證明，出生證明的效力高於其他證明。
2.胎兒利益的保護
既然自然人的民事權利能力始於出生，因此胎兒不具有民事權利能力。但胎兒畢竟具有成為民事主體的現實性，故法律上一般均設有特殊規定，以保護胎兒的利益。《繼承法》第28條規定，遺產分割時，應當保留胎兒的繼承份額。胎兒出生時是死體的，保留的份額按照法律繼承辦理。注意，保留胎兒的法定繼承份額，只是給胎兒利益的保護問題，並沒有承認胎兒是民事主體。另外胎兒出生時是死體的，保留的份額按照原來的被繼承人的法定繼承辦理。若胎兒出生時是活體，但鏇即死亡的，原來的被繼承人的財產先由胎兒繼承，再轉由胎兒的法定繼承人繼承。
例，甲孕婦懷有胎兒丙，被乙打了，丙出生後有傷殘。傷殘結果與乙打擊有關係。胎兒丙能否對當年侵權人提起侵權訴訟？
分析：有權利提起訴訟。因為在侵權行為的構成要件里並不強調在侵權發生的時候，當事人權利主體已經存在。例，甲是丙的父親，丙還未出生時，甲被車撞死。這種情況，是否包括胎兒撫養費？
分析：胎兒的出生是確定的事實，所以包括胎兒的撫養費。
我國民法規定，公民死亡是公民民事權利能力終止的法定事由。公民死亡後，就不再有從事民事活動，參加民事法律關係的可能性和必要性，不必再保留其民事權利能力。公民死亡的方式有自然死亡和宣告死亡兩種。無論何種方式，只要公民死亡的事實發生，其民事權利能力便終止。
為了解決相互有繼承關係的幾個公民在同一事件中死亡而無法確定其死亡先後時間的問題，法律上有必要設立公民死亡時間的推定製度。《中華人民共和國繼承法》公布施行後，最高人民法院曾對此作出司法解釋；相互有繼承關係的幾個人在同一事件中死亡，如不能確定死亡先後時間的，推定沒有繼承人的人先後死亡。死亡人各自都有繼承人的，如幾個死亡人輩分不同，推定長輩先死亡；幾個死亡人輩分相同，推定同時死亡，彼此不發生繼承，由他們各自的繼承人分別繼承。
資料來淵
1、司法考試輔導用書第三卷；法律出版社。
2、政法網路學堂
3、http://www.chinalawedu.com/news/1300/23230/23243/23249/2008/3/ma3901373555103380024033-0.htm
4、http://www.privatelaw.com.cn/new2004/index/..%5Cshtml%5C20070609-184342.htm
