人物經歷
楊錫蘭1976年參加中國人民解放軍，入八一隊。1981年被選入國家青年隊，次年被選入國家隊。
1982年在第9屆世界女子排球錦標賽上獲冠軍1982年在第9屆亞洲運動會女排比賽中獲金牌
1983年在世界超級女排賽上獲冠軍
1984年在第23屆奧運會女排比賽中獲金牌
1985年任中國女排副隊長，率隊在第4屆世界盃女排賽上獲得冠軍，本人獲“優秀運動員獎”
1985年以兩戰全勝的成績擊敗國際排球聯合會組織的世界明星聯隊
1986年任中國女排隊長，在第10屆世界女子排球錦標賽上獲冠軍，個人被評為本屆錦標賽最佳運動員，並獲最佳二傳獎
1986年在第10屆亞洲運動會女排比賽中獲金牌，是中國女排“四連冠”的隊員。
1987年當選全國人大代表。
1988年奧運會結束後，中國女排五連冠的代表性人物楊錫蘭選擇了退役。第二年，楊錫蘭離開了中國來到了瑞士，從此，不接受媒體採訪的楊錫蘭就此淡出了中國球迷的視線。近20年來，楊錫蘭在異國他鄉別無所求，過著其樂融融的幸福家庭生活。
2001年9月21日，20世紀世界女子排球運動各獎項頒獎儀式在柏林阿德隆飯店舉行。楊錫蘭和昔日隊友郎平一起代表中國隊領取了20世紀女排運動隊特別貢獻獎，該獎主要是表彰中國女排1981年至1986年間所獲得的“五連冠”。郎平和楊錫蘭是中國女排五連冠的兩任隊長。拼搏是女排的精神，但是楊錫蘭認為，光喊拼搏是不夠的。
第七屆全國人大代表。
個人生活
楊錫蘭丈夫張建國，二十世紀七八十年代是陝西男籃的主力後衛。
2017年1月，有報導稱，昔日中國女排冠軍功臣、老女排隊長楊錫蘭在瑞士當保全，她身穿保全制服在聯合國工作的照片也在網上傳開。籃球名宿王立彬證實，楊錫蘭的確在瑞士從事安保工作。
獲獎記錄
楊錫蘭1980年獲運動健將稱號
1985年獲國際級運動健將稱號；同年，楊錫蘭在第四屆世界盃女子排球賽中，獲最佳二傳手獎和優秀運動員獎。
1983、1984年獲得國家體委頒發的體育運動榮譽獎章
1985、1986年兩次被評為全國十名最佳運動員
1986年，楊錫蘭其所在的國家隊獲第十屆世界女子排球錦標賽、第十屆亞運會女子排球賽冠軍。
1989年被評為建國40年來傑出運動員之一
1984年，楊錫蘭獲總政授予的模範運動員稱號，並立一等功。同年獲全國三八紅旗手稱號。
人物評價
無論是面對前東德和秘魯那充滿自信的跳傳，二次球技術還是面對古巴時沉重冷靜，充分合理的調度全隊的攻防節奏，楊錫蘭體現了一個世界最佳二傳所具備的一切能力，結果自然也很圓滿，她是繼孫晉芳和郎平之後，第三位獲得最有價值球員的中國選手，並且蟬聯了世界最佳二傳。
中國女排五連冠隊員名單
| 1981年首奪世界盃冠軍： |
| 隊員：孫晉芳、張蓉芳、郎平、周曉蘭、陳亞瓊、陳招娣、楊希、梁艷、曹慧英、周鹿敏、朱玲、張潔雲。 |
| 1982年首奪世錦賽冠軍： |
| 隊員：孫晉芳、張蓉芳、郎平、周曉蘭、陳亞瓊、陳招娣、楊希、梁艷、曹慧英、楊錫蘭、鄭美珠、姜英。 |
| 1984年洛杉磯奧運會奪冠： |
| 隊員：張蓉芳、郎平、朱玲、周曉蘭、楊錫蘭、梁艷、姜英、侯玉珠、蘇惠娟、李延軍、楊曉君、鄭美珠。 |
| 1985年再奪世界盃冠軍： |
| 隊員：郎平、梁艷、楊錫蘭、鄭美珠、楊曉君、蘇惠娟、巫丹、殷勤、侯玉珠、姜英、李延軍、林國清。 |
| 1986年再奪世錦賽冠軍： |
| 隊員：梁艷、楊錫蘭、鄭美珠、姜英、楊曉君、蘇惠娟、侯玉珠、巫丹、殷勤、李延軍、劉瑋、胡小風。 |
國魂——中國女排
| 記得中學課本里就有她們魔鬼訓練的敘述；記得那時她們的五連冠大大提升了民族自信心；記得她們雅典的最後一次扣殺驚心動魄後的淚花。她們，不需要寒梅的冷艷，卻有同樣浮動靈魂的暗香；她們，沒有牡丹那么高貴，卻同樣受到了國人的尊敬。她們，被稱作“國魂”；她們，就是中國女排！ |
