植物學史
棉花的原產地是印度和阿拉伯。在棉花傳入中國之前，中國只有可供充填枕褥的木棉，沒有可以織布的棉花。宋朝以前，中國只有帶絲旁的“綿”字，沒有帶木旁的“棉”字。“棉”字是從《宋書》起才開始出現的。可見棉花的傳入，至遲在南北朝時期，但是多在邊疆種植。棉花大量傳入內地，當在宋末元初，關於棉花傳入中國的記載是這么說的：“宋元之間始傳種於中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。”
從此可以了解，棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的，並很快在南方推廣開來，至於全國棉花的推廣則遲至明初，是朱元璋用強制的方法才推開的。
形態特徵
棉一年生或多年生草本，有時成喬木狀。葉掌狀分裂。花大，單生於枝端葉腋，白色、黃色，有時花瓣基部紫色，凋萎時常變色；小苞片3-7，葉狀，分離或連合，分裂或呈流蘇狀，具腺點；花萼杯狀，近平截或5裂；花瓣5，芽時旋轉排列；雄蕊柱有多數具花葯的花絲，頂端平截；子房3-5室，每室具胚珠2至多顆。蒴果圓球形或橢圓形，室背開裂；種子圓球形，密被白色長棉毛，或混生具緊著種皮而不易剝離的短纖毛，或有時無纖毛。
分布範圍
本屬約20種，分布於熱帶和亞熱帶。我國栽培的有4種和2變種。
栽培技術
1 種子的選擇
農戶在種植棉花時對種子的選擇一定要重視，要根據種植棉花土壤的實際情況進行選擇，選擇籽粒飽滿、抗病蟲性強的種子。在進行種子的購買時，要去正規種子商店進行購買，注意檢查種子的生產廠家是否正規。
2 播種量的管理
點播是在每個穴中播種4粒種子，育苗移栽是每個穴中播種2粒種子，條播是1 m2中播種50粒種子。上述方法適合良性土壤的栽培，農戶在實際種植中易遇到鹼性土壤或者偏黏重土壤，所以播種量也會有所不同，會增加10%左右。農戶要在播種前做好土地的檢測，計算好播種量。在播種後做好種子發芽後的準備。
3 播種後的管理
農戶在進行播種時，需要對種子發芽的狀況進行詳細的了解，沒有發芽的地方要及時進行播種，保證發芽棉花的數量達標。及時檢查棉花種子的土壤覆蓋的狀況，對沒有埋進土中的種子進行掩埋。
4 新型種植技術的推廣
第一，地膜栽培技術。目前適合地膜栽培技術的地區很多，但是由於各地區的土壤環境和氣候環境的差異，對新型栽培技術的套用也存在難度。現階段地膜栽培技術廣泛套用於棉花育苗方面，有效地提升了棉花幼苗的成活率，為農戶降低了育苗成本，提升了經濟效益。第二，無土栽培技術。隨著現代科學技術的發展，我國的棉花種植已經進入到無土栽培時代，這要求農戶有更專業的技術水平，可以準確地掌握無土栽培技術，提升棉花的產量和品質。農業科技人員還需要對無土栽培技術進行進一步的研究，主要是對營養液的深入研究，科學掌握棉花種植中需要的營養及成分，使營養液能促進棉花的生長。
經濟價值
棉花是世界上最主要的農作物之一，產量大、生產成本低，使棉製品價格比較低廉。棉纖維能製成多種規格的織物，從輕盈透明的巴里紗到厚實的帆布和厚平絨，適於製作各類衣服、家具布和工業用布。棉織物堅牢耐磨，能夠洗滌和在高溫下熨燙，棉布由於吸濕和脫濕快速而使穿著舒服。如果要求保暖好，可通過拉絨整理使織物表面起絨。通過其他整理工序，還能使棉織物防污、防水、防霉；提高織物抗皺性能，使棉織物少燙甚至不需要熨燙；降低織物洗滌時的縮水，使縮水率不超過1%。
棉花產量最高的國家是中國、美國、印度、巴西、墨西哥、埃及、巴基斯坦、土耳其、阿根廷和蘇丹。
棉花能製成各種規格的織物。棉織物堅牢耐磨，能洗滌並在高溫下熨燙。棉布吸濕和脫濕快速而使穿著舒適。棉花的主副產品都有較高的利用價值，正如前人所說“棉花全身都是寶”。它既是最重要的纖維作物，又是重要的油料作物，也是含高蛋白的糧食作物，還是紡織、精細化工原料和重要的戰略物資。因此，必須努力使棉花增產，搞好綜合利用，增產增值，以增加棉農收入和滿足國民經濟發展多方面的需要。
