植物學史
棉花的原產地是印度和阿拉伯。在棉花傳入中國之前，中國只有可供充填枕褥的木棉，沒有可以織布的棉花。宋朝以前，中國只有帶絲旁的“綿”字，沒有帶木旁的“棉”字。“棉”字是從《宋書》起才開始出現的。可見棉花的傳入，至遲在南北朝時期，但是多在邊疆種植。棉花大量傳入內地，當在宋末元初，關於棉花傳入中國的記載是這么說的：“宋元之間始傳種於中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。”
從此可以了解，棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的，並很快在南方推廣開來，至於全國棉花的推廣則遲至明初，是朱元璋用強制的方法才推開的。
形態特徵
一年生木本，高0.6～1.5米，小枝疏被長毛，葉闊卵形，直徑5～12厘米，長、寬近相等或較寬，基部心形或心狀截頭形，常3淺裂，很少為5裂，中裂片常深裂達葉片之半，裂片寬三角狀卵形，先端突漸尖，基部寬，上面近無毛，沿脈被粗毛，下面疏被長柔毛；葉柄長3～14厘米，疏被柔毛；托葉卵狀鐮形，長5～8毫米，早落。
花單生於葉腋，花梗通常較葉柄略短；小苞片3，分離，基部心形，具腺體1個，邊緣具7～9齒，連齒長達4厘米，寬約2.5厘米，被長硬毛和纖毛；花萼杯狀，裂片5，三角形，具緣毛；花白色或淡黃色，後變淡紅色或紫色，長2.5～3厘米；雄蕊柱長1. 2厘米。
蒴果卵圓形，長3.5-5厘米，具喙，3～4室；種子分離，卵圓形，具白色長棉毛和灰白色不易剝離的短棉毛。花期夏秋季。
分布範圍
已廣泛栽培於全國各產棉區，且已取代樹棉和草棉。我國現有栽培品種有：斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等，最近育出的高產品種，在北方有魯棉一號。原產美洲墨西哥。十九世紀末葉始傳入我國栽培。
【在世界上的產區】
中國、美國、印度、烏茲別克斯坦、埃及等。其中中國的單產量最大，烏茲別克斯坦有“白金之國”之稱。
【在中國的產區】
江淮平原、江漢平原、南疆棉區、華北平原、魯西北、豫北平原、長江下游濱海沿江平原。
生長環境
光照條件
新疆棉花多為早中熟、早熟及特早熟品種，對光照長度反應不敏感。是喜光作物，適宜在較充足的光照條件下生長。棉花光補償點和光飽和點均高。據測定，棉花單葉的光補償點為750~1000lx，光飽和點為7~8萬lx。一般情況下，棉花葉片對光強的適宜範圍為8000～70000 lx ，此範圍下，光合強度隨光強增加而提高。
水分條件
水分是棉花體內的重要組成成分，棉花生長需要從土壤中吸收水分。棉花各生育階段生理需水要求為：播種至出苗，0～20厘米土層含水量占田間持水量的70～80%為宜；苗期，0～40厘米土層含水量占田間持水量的60 ~ 70%為宜；初蕾期，0～60厘米土層含水量占田間持水量的65~75%為宜；盛蕾期後，0～80厘米土層含水量占田間持水量的70～80%為宜，不能低於60～65%；吐絮期，土壤相對含水量保持在55～70%為宜。根據有關研究，棉田在整個生育期約有2/3的水分消耗於蒸騰，1/3消耗於土地蒸發。
土壤條件
棉花生長發育需要水分和養料，主要通過根系從土壤中獲得，所需的溫度和空氣部分取自土壤，同時需要土壤的機械支撐才能生長。棉田土壤的理化、生物屬性的好壞，很大程度上制約著棉花的產量和品質。土壤水分、養分、溫度、空氣、鹽鹼含量、質地等均對棉花生長有很大的影響。
經濟價值
棉花是世界上最主要的農作物之一，產量大、生產成本低，使棉製品價格比較低廉。棉纖維能製成多種規格的織物，從輕盈透明的巴里紗到厚實的帆布和厚平絨，適於製作各類衣服、家具布和工業用布。棉織物堅牢耐磨，能夠洗滌和在高溫下熨燙，棉布由於吸濕和脫濕快速而使穿著舒服。如果要求保暖好，可通過拉絨整理使織物表面起絨。通過其他整理工序，還能使棉織物防污、防水、防霉；提高織物抗皺性能，使棉織物少燙甚至不需要熨燙；降低織物洗滌時的縮水，使縮水率不超過1%。
棉花產量最高的國家是中國、美國、印度、巴西、墨西哥、埃及、巴基斯坦、土耳其、阿根廷和蘇丹。
棉花能製成各種規格的織物。棉織物堅牢耐磨，能洗滌並在高溫下熨燙。棉布吸濕和脫濕快速而使穿著舒適。棉花的主副產品都有較高的利用價值，正如前人所說“棉花全身都是寶”。它既是最重要的纖維作物，又是重要的油料作物，也是含高蛋白的糧食作物，還是紡織、精細化工原料和重要的戰略物資。因此，必須努力使棉花增產，搞好綜合利用，增產增值，以增加棉農收入和滿足國民經濟發展多方面的需要。
另一個性的用途是用於護膚抗皺的美容產品。
還是一種重要的蜜源植物：棉花共分葉脈、苞葉和花內3種蜜腺，往往開花前葉脈蜜腺先泌蜜。長江中下游省區棉花的花期在7月下旬至9月上旬，黃河中下游各省為7月初至8月初，新疆吐魯番為7月中旬至9月初。大流蜜期約40天，泌蜜適溫35℃。新疆棉區一般群產蜜10～30kg，最高達150kg。其他棉區因花期頻繁施用農藥，傷蜂過重，蜜源利用價值大大降低，群產一般在10～20kg。80年代以來，全國棉花面積增長較快，部分省區積極推廣生物防治技術，它已成為當地夏秋主要蜜源。
