![格魯曼XF5F-1“天箭”戰鬥機](/img/9/03e/nBnauM3XycjM3gDOwgDMyEDMwITM1ADOyIDMwADMwAzMxAzL4AzL1EzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLwE2LvoDc0RHa.jpg)
起源
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1938 年 4 月,海軍選擇格魯曼的雙發方案和沃特的單發方案進入原型機發展階段。格魯曼的“第 34 號設計”原型機被命名為 XF5F-1,沃特的原型機則被命名為 XF4U-1(也就是日後鼎鼎大名的“海盜”)。在動力裝置上的選擇上,格魯曼原打算使用 750 馬力的 R-1535 發動機,但由於普-惠不能提供配備兩級渦輪增壓機的型號,只能退而求其次,改用尺寸較大的萊特 R-1820 發動機。而沃特就比較大膽,採用了設計方案徵集書中沒有提及的 1850 馬力普-惠 XR-2800-4 星形 18 缸空冷發動機。這樣,在 XF5F-1 與 XF4U-1 的競爭中,格魯曼其實已經輸掉了第一著。因為萊特發動機的直徑巨大,勢必影響飛行員的視野,而對艦載戰鬥機而言,糟糕的視野將是一個極其嚴重的缺陷,所以海軍對 XF5F-1 的這一變故內心其實頗為不悅。1938 年 11 月 8 日,貝爾也獲得了 P-39“空中眼鏡蛇”(Airacobra)的海軍型 XFL-1 的契約,發動機是一台 1,150 馬力的艾利遜 V-1710-6 發動機。
由於格魯曼當時不得不將 F4F-3“野貓”的研製置於優先地位,XF5F-1 的工作進展得極其緩慢。1940 年愚人節那天,XF5F-1(序列號 1442)由試飛員B•A•吉勒斯駕駛進行了首次飛行。XF5F-1 的氣動布局非常獨特:機頭極短,甚至沒有超出機翼前緣;又大又高的座艙被布置在機翼的後上方。這種布局顯然是出於平衡發動機重量的需要,卻進一步惡化了飛行員的視野。它的尾翼呈 H 形,兩片垂直尾翼被安排在水平尾翼的翼梢位置,有點類似於B-25“米切爾”轟炸機,只是 XF5F-1 的水平尾翼帶有明顯的上反角。兩台 1,200 馬力的萊特 XR-1820-40/-42 發動機安裝在機翼短艙內,帶動兩具以相反方向旋轉的三葉螺旋槳。起落架為後三點式,主起落架收入發動機短艙。短艙外側的機翼可以摺疊,以節省艦上停放空間。XF5F-1 在機頭預留了 4 門 23 毫米“麥迪森”機炮的位置,但最終也沒有安裝任何武器。
試驗飛行
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但海軍此時還沒打算徹底放棄 XF5F-1,而是在 1941 年 3 月將它送回格魯曼做重大修改,以求多少彌補一些缺陷。改進後的 XF5F-1 機頭加長,向前伸出機翼前緣;座艙高度有所降低;增加了機翼整流片;發動機短艙加長,並向後延伸;還安裝了螺旋槳槳轂整流罩。7 月恢複試飛後發現,這些修改對於降低氣動阻力、解決發動機冷卻問題並沒有產生多大的效果。因此到了 10 月份,XF5F-1 再次被退回工廠做進一步改進。1942 年 1 月試飛恢復後,已經失去服役希望的 XF5F-1 主要被用來為格魯曼的新型雙發戰鬥機 XF7F-1 做驗證飛行。到 1944 年 12 月 11 日因為起落架受損而最終停飛,XF5F-1 總共進行了 211 次飛行,累計飛行時間只有 155.7 小時。
儘管在大多數人看來,XF5F-1 純屬失敗之作,但也有人肯定它有不少可取之處。XF5F-1 的最大亮點是它高達 1,219 米/分鐘的爬升率,令 XF4U-1 的 811 米/分鐘相形見絀。也正因為如此,它得了個“天箭”(Skyrocket,原意是沖天火箭)的非正式綽號。——格魯曼沒有按慣例為它取一個貓科動物系列的正式綽號。試飛員康尼•康弗斯後來回憶說:“XF5F-1 的飛行品質總的來說是不錯的。反向旋轉的螺旋槳基本上消除了發動機扭矩對起飛的不利影響。……所有特技動作都能輕鬆完成,當然,前視視野也非常理想。”1941 年,海軍飛行員對 XF5F-1、“噴火”、“颶風”、
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註:
Armstrong 註:格魯曼從未給予 XF5F-1 正式的綽號,一位新聞記者在觀看了 XF5F-1 的飛行後感嘆到“它爬升起來就像一隻沖天火箭(Skyrocket,一種鞭炮)!”於是天箭就成為了 XF5F-1 的非正式綽號,而不是格魯曼傳統的貓科動物。