<原應嘆息>指《紅樓夢》中賈府的元春、迎春、探春、惜春的名字中的後一字。
賈府的四位小姐名字分別叫元春,迎春,探春,惜春。書借冷子興的話對她們的名字做了一番解釋:
“只因現今大小姐是正月初一日所生,故名元春,余者方從了‘春’字。”
脂硯齋在她們的名字下面分別註上“原也”、“應也”、“嘆也”、“惜也”,連起來讀是“原應嘆息”的意思。根據作者的創作意圖,榮府最後的結局是“樹倒瑚猻散”,“落了片白茫茫大地真乾淨” 。皮之不存,毛將焉附,四位姑娘的命運自然是應該嘆息了。
這是正看。如果反看紅樓,曹雪芹在“原應嘆息”前面還有不寫之寫的四個字,就是“株連絕宦”,這才是“原應嘆息”的原因。
根據曹公給出的條件,我們推算寶玉排行之一是第三,又推出他的正名是賈珏。這樣,榮府四兄弟的大名連起來是珠、璉、珏、環,諧音“株連絕宦”,和“原應嘆息” 湊成一副完整的對子。