歷史
【楚人有鬻盾與矛者，譽之曰："吾盾之堅，物莫能陷也。"又譽其矛曰："吾矛之利，於物無不陷也。"或曰："以子之矛，陷子之盾，何如？"其人弗能應也】
古時候，有個人在市場上推銷長矛和盾牌，他拿起長矛，誇獎其長矛的優點，這種長矛非常好，對手什麼樣的盾牌都能刺穿。一會後，這個人又拿他的盾牌，再次誇耀盾牌的好處，這種盾牌非常堅固，對手什麼樣的長矛都不能刺穿。對自己的長矛和盾牌非常得意。這時，旁邊的人問到：“以己之矛陷己之盾，何如，其人弗能應也”。
涵義
在事情和方法中，方法常常有顛三倒四般的爭論，爭論相持不下的結果往往還是矛盾。
矛盾的繼續演變，矛盾的深入發展，最後的結果可能還是矛盾。矛盾的焦點依然是方法的優劣之爭。
繼續將這個問題向兩個極端發展，一個是強化矛的鋒利和減弱盾的堅固程度；一個是強化盾的強度和減弱矛的鋒利，重新討論矛盾的問題。
如果把長矛的力量提高，減弱的盾牌強度是否就能夠消除矛盾的爭論，長矛刺穿盾牌呢？在古時，也有一個和矛盾類似的成語，只是刺穿對手的武器是弓箭，防護的盾牌改成一種絲絹 - 魯國出產的縞。這個成語是：“強弩之末，不能穿透魯縞”。強弩發出的箭，非常容易擊穿古人身上的護具，但在強弩之末，不能刺穿單薄的魯縞。
相反，如果把盾牌強度提高，減弱長矛的力量是否就能夠消除矛盾的爭論，長矛就無法刺穿盾牌呢？在古時，也有一個類似的成語，只是刺穿對手的武器變為水滴，防護的盾牌變為岩石，這個成語是：“水滴石穿”，柔弱的水滴可以擊穿堅硬的石頭。
引申
矛盾、強弩之末不能穿透魯縞、水滴石穿，三個公認的絕對事實和絕對的結論擺在眾人面前。
雖然三個成語都給出了一個絕對的結論，但是，絕對結論的背後各自隱含了一個相對的條件，強弩之末的末和水滴的滴，都是相對的條件，只有強弩之末而非強弩之初，只有水滴持續不斷的滴上數年之後，才有魯縞不能透和堅石能穿的絕對結果。
強弩之末不能穿透魯縞，柔水可以滴穿堅石，難道強弩不如柔水嗎？單薄的魯縞可以抵抗強弩的衝擊，厚重的堅石不能抵禦水滴的攻擊，難道魯縞比堅石還要堅固？在相對和絕對之間猶豫，搖擺，彷徨。從絕對看相對，是矛盾。從相對看絕對，同樣是矛盾。如果繼續推理下去，依然是矛盾，最終將造成方法的混亂。
任何方法都是絕對的，同時也是相對的。是相信柔水滴穿堅石，還是相信強弩不能穿透魯縞，還是兩者都不相信，還是繼續“柔水堅石”的矛盾，難道柔水比強弩還要更有力量。類似的矛盾普遍而經常地出現在人們的面前，相對和絕對之間的矛盾，會使人們陷入一種“相絕困境”之中。
相絕困境是一個經常會遇到的普遍性問題。
