基本簡介
林美石磐步道 林美石磐步道座落在礁溪林美村里的休閒步道，於94年5月底剛啟用，這座早期為水利會舊水圳，六十年來尚未被真正開發過，在林美社區努力向林務局羅東管理處爭取之下於九四年正式開發為步道，讓更多朋友能夠饗宴到這片大自然恩賜的美景。
擁有豐富的自然生態“林美石磐步道”，百萬年的溪流侵蝕行程凹股地形，原始風貌清晰可見，沿途瀑布聲響嘩啦啦的迴蕩在山林間，水氣充沛的林間，加上充足的陽光，保留了園區完整豐富自然生態；而草□湖是進園區第一個所見的特色湖泊，又稱下碑湖，因居於頂碑湖下方而得名，每年到了冬季，常有候鳥栖息於此，爭相覓食著，湖面的悠然景致，如詩如畫般的倒映著。
茂密的園區里時而可見的鳥類，大冠鳩、台灣藍鵲、綠眼繡、棕背伯勞或是大卷尾都是這裡的常客，飛越穿梭林野間；筆筒樹因葉子脫落後所留下之脫葉痕遠遠望去似一條＂大蛇＂，又稱蛇木，若將莖幹去乾燥之後，可製成美觀耐用的筆筒，所以稱之為＂筆筒樹＂，則是林立步道兩旁，生態而姑婆芋、野牡丹、杜英、相思樹…..等等，都是一年四季可見的驚奇。
景觀介紹
林美石磐步道 林美石磐步道就位於礁溪高爾夫球場旁。從礁溪走台九線，右轉宜6鄉道，沿途跟著“林美石磐步道”的標誌走，過礁溪高爾夫球場、佛光大學叉路後，路右側有一碎石路岔路，由這條碎石路進去約三百公尺，就可抵達林美石磐步道的入口。這個岔路口的位置不明顯，開車經過時要特別注意，以免錯過。
進入碎石路後，右側的籬笆欄外，可看見礁溪高爾夫球場的青青草地。不久，右前方出現一座埤塘，湖水呈深濁黃色，為 “草湳湖”。草湳湖又稱“下埤湖”，是昔日附近農田灌溉的水源。這些舊農地，如今已變為高爾夫球場的一部份。
過了草湳湖，就來到林美石磐步道的入口。此處約可停放二、三十部車子。步道入口的右側還可看見一座新建的燒炭窯，這是當地居民在慶祝林美石磐步道啟用時，在此地舉辦活動，依古法建造了一座燒炭窯，現場燒材制炭，讓遊客體驗昔日的農家生活。這座燒炭窯以泥土塊堆砌而成，雖是新造的炭窯，但仍可讓人感受到一股思古之幽情。
“林美石磐步道”的名稱是由“林美”、“石磐”所組成的。“林美”是指當地村名(礁溪鄉林美村)，當地早期的地名為“林尾”，後來才改為“林美”。這與台北的“景尾”改名“景美”，有異曲同工之處。“石磐”則是指“石磐瀑布”。林美石磐步道沿著“得子口溪”的溪谷而建，這條溪由於河川侵蝕而形成大小的瀑布景觀，其中最高瀑布為石磐瀑布。石磐瀑布的上方有一塊堅硬的四棱砂岩，大石如盤，所以瀑布取名為“石磐”。這條步道因此命名為“林美石磐步道”。
林美石磐步道 林美石磐步道長約1.7公里，呈O型環狀，右去左回，去程及回程各約八百多公尺。步道沿著溪谷，所以沿途有溪水、瀑布，而礁溪多雨潮濕，所以溪谷植物生態盎然豐富。步道平緩，全程好走，僅有一小段十幾公尺的陡階梯而已。
一條步道能夠在炎炎夏日受到遊客喜愛，在於能擁有以下幾項特性：一是步道位於森林裡，無日曬之虞；二是沿途有溪流瀑布，有清涼之樂；三是步道平緩，路線不長，無登爬流汗之苦。林美石磐步道兼具這三項特點，自然能夠一炮而紅，口耳相傳，迅速建立起口碑，遊客便紛至沓來。
一走進林美石磐步道，是平緩寬闊的碎石路，約有二、三百公尺的陽光路，夾道有翠綠的樹木草蕨，陽光穿過林間，遠處則見蒼鬱的山巒。這時路右側出現一個木馬及一小段木馬道。“木馬”是早期的伐林工人在缺乏道路、卡車及機器動力載運木材的情況下，所使用的一種簡易運送木材的工具。木馬造形類似雪橇，用來裝載木材，然後以一排排的圓滾木鋪成木馬道。木馬的底部則抹上烏油（機油）來潤滑，使木馬在木馬道上拖行，將木材運下山。
步道至0.3公里處，開始進入亞熱帶溪谷，這時可聽到右側不遠處的得子口溪溪谷傳來淙淙水聲，原本開闊的視野，轉變為幽蔭的森林景觀，步道兩旁的植物更豐茂。愈走溪谷愈狹束，步道距離溪水愈近。至0.4公里處，步道已貼近山壁，出現一小段架於斜壁的棧道，棧道下方有溪流小瀑及深潭。瀑布之上，水流平緩，溪水潺湲。過棧道後，有小徑可通往溪畔。溪畔有水圳遺址。這時步道緩緩向上，有木板工法堆砌的階梯往上走。我被溪水吸引，決定溯溪而上。踏著溪石前進，旁有小峭壁，溪石稍為濕滑，但小心因應，不難行。溯溪時，可看見步道繞向左上方，然後再繞往左前方。
林美石磐步道 約三、四分鐘，走至上游溪岸處，步道也從左上方繞了下來，在這附近交會。我正準備由溪谷里走向岸邊，岸邊的遊客遠遠對我喊著，注意溪石上有蛇。我才看見不遠處有一條全身翠綠的蛇。其實，我與蛇之間還有一段安全距離。這隻蛇的頭部小而橢圓，不像是青竹絲，應該是無毒的青蛇。它不怕人，佇自在溪石上乘涼。這條青蛇的顏色翠綠光鮮，曲線則多姿而迷人。
這裡的溪畔又出現水圳遺址，還有一個引水渠洞，流水穿過渠洞而下。溪岸的解說牌提到，由於林美村地勢較高，用水不便，因此從日據時代就興建了這條水圳。水圳渠道以石頭堆砌而成，由上游的石磐瀑布引水至下方，可灌溉十公頃的梯田。原來這條森林步道的前身是一條古老的水圳路。這水圳遺址及渠道岩洞，也使這條森林浴步道多了一分淡淡的古道人文氣氛。
這裡大約位於步道0.6公里處。林務局每隔100公尺就設定了一小巧的木製里程牌，所以讓人能夠明了身處於步道的距離位置。接著通過一座木橋。原本溪流在步道右側，過橋後，溪流在步道左側。溪流的上游出現峽谷，溪谷上下落差之間，前後出現幾座小瀑布，瀑布之間形成潭水。步道則沿著岸壁而上，這裡有陡峭的木梯。木梯分上下兩段，兩段中間有一小的觀景台，可凌空俯瞰峽谷的溪瀑潭水。
林美石磐步道 上了陡梯，溪谷稍變為平緩，從這裡的溪谷溯溪往前走十來公尺，即可抵達石磐瀑布之下。石磐瀑布位於得子口溪的上游，流水漫過陡落的巨石壁，形成高十幾公尺的瀑布。瀑布傾瀉而下，瀑布的水氣與芬多精樹氣相結合發酵，使空氣格外芬鮮，令人氣爽神怡。瀑布之旁，有觀瀑台，可俯瞰瀑布奔灑而下，淙淙之聲，迴蕩於耳際。
再往上走，來到了瀑布的上方。過木橋，越過得子口溪，對岸的地表有一大塊的四棱砂岩，是所謂“石磐”名稱的由來。此處大約位於步道0.85公里處，剛好是林美石磐步道的中點，步道在此迴轉，沿著溪谷的另一邊下山。
回程，漸遠離溪谷，步道位於山腰，緩緩下坡，全程都是細碎石子路，踏踩舒軟。植物茂盛，林蔭怡人。分別經過筆筒樹林及楓香林，最後穿過一小片竹林，就回到了登山口。回程才走約15分鐘而已。整條步道，慢步閒走，一個小時綽綽有餘。
友情提示
林美石磐步道 一、勿任意摘折園區植物、花草
二、禁止露營、烤肉、野炊、亂丟菸蒂及垃圾
三、共同維護這片自然生態與環境
建議事項：
一、可攜帶望遠鏡觀賞鳥類、相機
二、防蚊液
三、可穿著棉質衣物及運動休閒鞋
