人物生平
70年代後期在史學家馬雍門下受業3年。1977-1982年，考入北京大學攻讀考古學，畢業後分配至北京中國文物研究所，從事西域出土文獻研究；同時，師從梵學家蔣忠新學梵語。此後，一直從事絲綢之路考古和中亞死語言寫卷，尤其是犍陀羅語研究。1994年經季羨林和宿白兩教授推薦，調回北大考古系，執教東西交通考古學，1996年入選北京大學中青年學術骨幹，1997年聘為北京大學正教授。1982年起，每年都到絲綢之路沿線古城進行實地考古調查，幾乎踏遍天山南北所有重要遺址，多次縱深塔克拉瑪乾沙漠腹地尋訪沙埋古城。其研究受到國際學術界廣泛關注，先後應邀出訪大阪（1988）、洛杉磯（1992）、西雅圖（1993）、斯德哥爾摩（1995）、倫敦和劍橋（1995）、費城（1996年）、東京和京都（1997）、聖迭戈和費城（2000）。1984年至今，在歐美、日本和國內學術刊物用中文和英文發表論文70餘篇，出版《沙海古卷》等學術專著7部。其中，《沙海古卷》一書於1990年獲英籍華裔女作家韓素因設立的“中印友誼獎”；《再論漢佉二體錢》一文於1994年獲中國錢幣學會優秀科研成果金泉獎；《西域文明》一書於1996年獲北京市第四屆哲學社會科學優秀成果一等獎，新作《松漠之間-考古新發現所見中外文化交流》已於2007年由三聯書店出版。
主要學術活動
2007年，應美國大都會藝術博物館亞洲部主任屈志仁（James Watt）邀請，赴紐約籌備蒙元文物大展《忽必烈的世界——從上都到大都》。
2006年，隨中國考察團赴蒙古人民共和國，調查成吉思汗行宮、哈剌和林等草原絲綢之路古蹟。
2005年，作為中央電視台（CCTV）學術顧問，赴東南亞和土耳其十多個國家，調查鄭和下西洋相關古蹟。
2000年，應日本學術振興會（Japan Society for the Promotion of Science）邀請，赴京都佛教大學研究犍陀羅語寫卷。
1999年，率北京大學考古隊赴青海省都蘭縣主持發掘吐蕃大墓。
1993年，應美國梵學家邵瑞琪（Richard Salomon）教授邀請，赴西雅圖華盛頓大學研究中亞死文字。
著作
《疏勒河流域出土漢簡》，北京：文物出版社，1984年（合著）。
《樓蘭尼雅出土文書》，北京：文物出版社，1985年。
《沙海古卷——中國所出佉盧文書初集》，北京：文物出版社，1988年。
《西域文明——考古、語言、民族和宗教新論》，北京：東方出版社，1995年。
《漢唐西域與中國文明》，北京：文物出版社，1998年。
《樓蘭》，北京：中央黨校出版社，1999年。
《古道西風——考古新發現所見中外文化交流》（哈佛燕京學術叢書第六輯），北京：三聯書店，2000年。
《絲綢之路散記》，北京：人民美術出版社，2004年。
《都蘭吐蕃墓》，北京：科學出版社，2005年（合著）。
《シルクロードと中國古代文明》（杉山正明監修，川上陽介、申英蘭訳），東京：日本放送出版協會，2005年。
《絲綢之路考古十五講》，北京：北京大學出版社，2006年。
《松漠之間——考古新發現所見中外文化交流》，北京：三聯書店，2007年。
英文論文
⒈“A New Kharohī Wooden Tablet from China，” The Bulletin of the School of Oriental and African Studies,vol. LⅢ，part 2 (London,1990），pp. 283－291 and 2 plates。
⒉“Tocharian People: Silk Road Pioneers，” in Tadao Umesao and Toh Sugimura (ed.), Significance of Silk Roads in the History of Human Civilizations,(Osaka：National Museum of Ethnology,1992），pp. 91－96.
⒊“Kharohī Bibliography: The Collections from China （1897－1993），” Central Asiatic Journal, 40/2 (the Hague and Wiesbaden),1996,pp. 188-220.
⒋“Qilian and Kunlun: The Earliest Tokharian Loan-Words in Ancient Chinese，” in Victor H. Mair (ed.), The Bronze Age and Early Iron Age People of Eastern Central Asia,vol.1 (Washington: Institute for the Study of Man Inc.,1998），pp. 476-482.
⒌“A Survey of the Jews Immigrating into China，” Sino-Judaica: Occasional Papers of the Sino-Judaic Institute,vol. Ⅲ (California: the Sino-Judaic Institute),2000,pp. 1-9.
⒍“Five Gāndhārī Documents from Kizil in the Le Coq Collection，” Cultura Antiqua,vol. 55 (Kyoto,2003），pp.1-15.
⒎“A Survey of the Turkic Cemetery in Little Khonakhai，” Les Sogdiens en Chine,Pékin,2004,pp. 341-358.
⒏“Reflections on the British Museum Exhibition，” Treasures of the World’s Cultures,Beijing: Cultural Relics Press,2006
