簡介
公元前二千紀中葉，印歐人中發生了著名的雅利安人大遷徙，這次遷徙的時間大約相當於中國的夏末商初。雅利安人與吐火羅人基本上沒有太多密切的關係，兩者屬於印歐語中不同的兩大語組（Satem與Centum），吐火羅人雖然後來的地理位置在雅利安人的東邊，但由於它遠早於後者從原始印歐人中分離出來，因此吐火羅人的語言反倒更接近西部的印歐人如拉丁人、凱爾特人和日耳曼人的語言。雅利安人在語言上大致對應於印歐語系中的印度、伊朗語族，“雅利安”（Aryan）是其自稱，意為“高貴的”，蓋因雅利安人遷入之地本為達羅毗圖人所有，雅利安人在征服他們之後，便以“高貴者”自居。
由來
此次遷徙主要分兩個大方向，向南的一支進入印度河流域，征服了達羅毗圖人，是為印度－雅利安人；向西南的一支進入伊朗高原，征服了亞述人和埃蘭人，是為伊朗－雅利安人。印度－雅利安人在印度實行嚴格的種姓制度，並帶去了他們的原始宗教——婆羅門教，後來發展為印度教；伊朗－雅利安人則分為兩支，西支為米底人和波斯人，分別進入伊朗高原西北部和西南部，東支通稱為東伊朗人，主要進入伊朗高原東部和中亞兩河流域一帶，後來成為波斯國教的祆教最先即是由蘇魯支（查拉圖斯特拉）創立於東伊朗。約在公元前七世紀，米底人首先崛起，推翻了亞述人的霸權；不久波斯代興，居魯士二世於前六世紀後期統一了整個伊朗高原，建立了從地中海到印度河的強大的波斯帝國；與之相對，東伊朗人則從來沒有形成一個統一的國家，他們更喜歡城邦自治的形式，像花拉子模（火尋）、索格底亞納（粟特）和巴克特里亞等都是很古老的城邦國。後來出現的“伊朗”（Iran）這個名稱，便是由“雅利安”演變而來，因此最初只是雅利安人一個部落名稱的“波斯”遠沒有“伊朗”的涵蓋面廣，此外，“伊朗”將東伊朗人也包含在內，儘管兩者在歷史發展上很早便已分離；不過，這層含義在現代只局限在語言學中（東伊朗語支），而在其他方面，“伊朗”人顯然是不能將中亞的操東伊朗語的民族（如普什圖人、塔吉克人等等）包含在內的。
