簡介
在二戰結束後，日韓建交，之前在日本登記國籍為“朝鮮”的在日朝鮮族人可以選擇加入日本或大韓民國國籍，而忠於北韓的朝鮮籍人士保留了他們之前登記的國籍。要注意到他們在日本註冊的國籍“朝鮮”不等同於朝鮮民主主義人民共和國。
在日本，另一個在日朝鮮族人的組織是民團，這是韓國人在日本的民間組織。在總共61萬居住在日本但未入籍的朝鮮人中，65%加入了民團，而25%加入了總聯。
總聯的總部位於東京的千代田區，其在日本各地都有支部。
總聯在日本支持著很多機構，包括十八家媒體，二十三家企業。這其中包括了著名的彈珠機產業。總聯開設了60所“朝鮮學校”以及1所“朝鮮大學”，以及銀行等其他機構。
總聯目前的主席徐萬述以及其他5位高級官員都是朝鮮最高人民會議的議員。
領導人
朝鮮總聯介紹稱，第一任主席韓德銖從1955年成立當初任職至2001年2月去世。徐萬述在2001年5月被選為第二代主席後一直任職至2012年年2月去世。2012年5月20日，在日本朝鮮人總聯合會在東京都千代田區的朝鮮中央會館開會，推選責任副主席許宗萬（77歲）接替2月去世的徐萬述，出任第三代主席。
歷史背景
1897年，朝鮮王國脫離了中國的冊封體制，國號也改稱“大韓帝國”，國王則稱“皇帝”。此時在大韓帝國產生了近代的“國民登記制度”——《戶口調查規則》(1896年)和《民籍法》(1909年)，為的是實現戶籍制度。然而，大韓帝國在1910年被日本吞併了。朝鮮半島成了日本的領土，朝鮮半島的百姓成了日本的國民。
1945年8月15日日本投降後，大韓帝國並未復活，而此後半島又分裂為南北兩方。這時生活在朝鮮半島的朝鮮人從“日本國籍”中解放出來，而留在日本的在日朝鮮族人仍在相當一個時期內被盟軍司令部和日本政府定為“依然保持日本國籍”。
1948年韓國和朝鮮相繼成立，各自都宣稱自己擁有整個朝鮮半島的領土主權和整個民族的主權。於是，韓國便視在日朝鮮族人為韓國國民，而北韓則視他們為朝鮮民主主義人民共和國國民。與此同時，日本政府又在法律上依然把他們定為日本國民。這正是在日朝鮮人國籍問題的特點。
南北各自成立新國家之後，韓國於1948年12月制定了國籍法。按照這個國籍法，在日朝鮮族人都是韓國國籍(按本人意志取得日本國籍者除外，他們自動喪失韓國國籍)。但另一方面，朝鮮也在1963年制定了國籍法。該法基於民族血統原則，把所有在日本的朝鮮民族的成員定為朝鮮國籍。
那些曾被日本政府登記為“朝鮮”國籍而後來持有韓國政府頒發的國籍證明檔案(韓國護照或《在外國民登錄證》)者，日本政府即確認其為韓國國籍，並在日本的登記檔案“國籍欄”中重新填寫成“韓國”。
但當時也有一些自定為韓國國民者，因未辦韓國政府的相關手續，日本政府仍把他們的國籍填寫為“朝鮮”。後來，這部分人大都辦了手續，日本政府又據此改填為“韓國”
問題在於自認為是“朝鮮國籍”者。由於日本政府不承認北韓政權，也不承認其頒發的“國籍檔案”，因而便保留了日本政府長期以來在國籍欄中一直填寫的“朝鮮”國籍。這實際上就意味著，在日本存在著“韓國”和“朝鮮”兩種國籍。在政治上前者支持朝鮮半島的南方政權，後者支持北方政權。
駐日盟軍最高司令部和日本當局規定，只有日本人、有日本戶籍者才有選舉權和被選舉權，從而完全排除了定居在日朝鮮族人的參政權。而且在日朝鮮族人也不能享受日本國民受教育的優惠，相反，還有大批朝鮮人學校被迫關閉。
日本社會一向蔑視在日朝鮮人。在此情況下，日本社會出現了惡劣的排韓浪潮，一些人更是叫囂“在日朝鮮人滾回韓國去”。在戰後的很長一段時間內，在就業問題上，日本人也擠壓他們的生存空間。加之戰後日本經濟陷入困境，在日朝鮮人失業，生活無著。於是，不少人去做最苦的臨時工，在回收廢品、養豬、私自釀酒等方面尋找活路，以至後來發展成開餐館、彈子遊戲博彩店，甚至涉足紅燈區行業。
在日本居住的朝鮮籍人士主要包括以下幾部分：
(1) 日治朝鮮時的移民 (1910年–1945年)
(2) 二戰期間的勞工
(3) 二戰後的難民，包括濟州事件產生的難民
一份1953年的官方調查顯示，在這些人中有93%來自南韓，也就是現在的韓國。
在1945年之前，由於日本實際統治朝鮮半島，所以當時朝鮮人均為日本籍，但是在二戰結束後，由於當時朝鮮半島還未建立國家，這些在日朝鮮人的國籍被登記為“朝鮮”(조선)。
1948年南北韓各自獨立建國。在日本與韓國建交，承認韓國是唯一代表朝鮮民族的合法政府後，在日本登記為“朝鮮”國籍的人士可以選擇重新登記為“大韓民國”國籍，而不願意更改國籍的人保留了他們的“朝鮮”國籍。
1952年，北韓領導人金日成呼籲信仰社會主義的在日朝鮮人建立一個聯繫北韓與日本，並謀求南北統一的組織。隨後朝鮮總聯在1955年5月25日宣告成立。
在20世紀50年代，總聯呼籲在日朝鮮人返回“社會主義的人間天堂”北韓居住。此舉被民團強烈反對。大約有87000名在日朝鮮人和9000多日本配偶返回了北韓。
意識形態
總聯在其官方網站上宣稱其所有的活動都嚴格遵循北韓的指導思想，主體思想。
總聯稱其致力於在主體思想下謀求南北的統一。總聯不承認位於南韓的大韓民國，一般以“南韓”稱之，同時也反對日語中使用“韓國”稱呼南韓。
總聯反對日語中用“北韓”稱呼朝鮮民主主義人民共和國，總聯一般稱其為“共和國”或“祖國”。1972年時總聯曾發起呼籲要求在日本的涉及北韓的新聞報導中，每篇報導至少提及一次北韓的官方名稱，但被媒體拒絕。
總聯稱其為北韓人民的代表性組織，拒絕承認自己是少數派團體。
在兩大在日朝鮮人團體總聯和民團中，總聯是較為保守的。總聯反對在日朝鮮人和日本人通婚，反對朝鮮人歸化日本，甚至反對朝鮮人參加日本的地方性選舉投票。而民團則剛好相反，其致力於推進朝鮮人和日本人的交往。
運作
總聯為會員提供包括法律、婚姻諮詢，工作介紹在內的服務。其也為在日朝鮮人申請北韓護照。
有總聯背景的商業機構為其會員提供工作崗位。一般認為總聯擁有日本彈珠機產業的三分之一，平壤依賴此產業的收入，每年可從此產業中獲得6-19億美元的收益。
總聯旗下有報紙，雜誌以及其他出版物。總聯也同樣企業文化活動和體育代表隊。
總聯還負責回北韓探親的服務，來往於朝鮮元山市和日本的新舄市的萬景峰92號快艇是目前唯一在日朝之間直航的方式。
總聯總部從1961年開始每3年進行換屆選舉並制定目標和政策。
總聯所建機構
3所幼稚園
19所國小
34所包含國中部的國小
5所包含中學部的中學
2所初級中學
3所包含高中部的初級中學
4所高級中學
1所大學
8家銀行
在日朝鮮人科學技術聯合會
日本中外旅行社
旗下團體 ：在日本朝鮮民主女性同盟，在日本朝鮮青年工商會，在日本朝鮮社會科學者協會，在日本朝鮮青年同盟，在日本朝鮮人人權協會，在日本朝鮮留學生同盟，在日本朝鮮體育聯合會，在日本朝鮮和平統一協會
事業體 ：朝鮮新報社，朝鮮通信社，金剛山歌劇團，株式會社中外旅行社，同胞婚姻諮詢中心
