技術
香港路面電車軌道現代有軌電車與舊式有軌電車的不同之點主要是它不但具有鮮明的現代化外貌色彩，而且車輛重量輕、速度快（軸重僅9t左右），車廂內設有空調。現代有軌電車系統一般包括普通電車、鉸接電車、雙鉸接電車。有軌電車的車輛寬度通常受城市道路可容納性的限制。
德國西門子公司和加拿大龐巴迪公司的有軌電車在世界是最先進的列車和技術。世界上第一輛有軌電車是西門子於1881年在德國柏林製造的。西門子制定了有軌電車發展的標準。車體的靜態緩衝載荷已提高至400kN，符合最新的國際標準。德國西門子公司有軌電車為八節車廂，是全世界最長的有軌電車,加拿大龐巴迪公司為七節車廂。以下為德國西門子公司Avenio—新一代100%低地板有軌電車數據；車廂最短為2節，最長為8節。最高時速為；80KM/H2節；18米長3節；27米長4節；36米長5節；45米長6節；54米長7節；63米長8節；72米長有三種列車寬度；第一種；寬2。3米第二種；寬2。4米第三種；寬2。65米
電車光軌種類
廣島電鐵1900型路面電車（原爆圓頂前電車站）現代的路面電車多數以集電弓或集電桿從架空電纜取得電力。曾經亦有很少數的路面電車透過埋設於地下的第三軌取電如舊金山的叮噹車，但這種設計已大多被淘汰。
纜車
有些路面電車不以自帶的電動機推動，而是使用鋼索牽引，為纜索鐵路，又稱為纜車。這些鋼索通常由固定在某地的機器拉動。
低地台路面電車
1990年代起，開始有低地台的路面電車出現。乘客登上低地台路面電車時無需走上任何梯級，對行動不便的人士相當方便。
雙層路面電車
德國漢諾瓦的TW 6000型多節式路面電車優點
奧地利的超低地台路面電車無需在地下挖掘隧道；
架空的單軌鐵路及輕便鐵路系統往往只能在特別的市區環境建造（如寬闊的大街），路面電車一般毋需架空路軌；
相較其他路面交通工具，路面電車更有效減少交通意外的比率；
路面電車因為以電力推動關係，車輛不會排放廢氣，是一種無污染的環保交通工具。
缺點
成本不及公共汽車低，對小型城市來說財政負擔頗重；
效率比地下鐵路低：
路面電車的速度一般較地下鐵慢，除非路面電車行駛的大部分路段是專用的（主要行駛專用路段的路面電車一般稱為輕便鐵路）；
路面電車每小時可載客約7000人，但地下鐵路每小時載客可達12,000人。
路面電車路軌占用路面，路面交通要為路面電車改道，並讓出行車線；
需要設定架空電纜。
歷史
香港的雙層路面電車首條用於客運的路面有軌車輛在1807年於英國啟用，是以馬匹拉動的，稱為公共馬車（Omnibus）。隨後於19世紀上半葉出現在美國。1828年馬里蘭州巴爾的摩修建了第一條有軌馬車線路，類似線路於1832年在紐約市開通，1834年在紐奧良開通。
1873年舊金山修建了纜車線路，以鋼纜牽引軌道車輛。同一時期，在一些城市出現了用小型窄軌蒸汽機車牽引的市內有軌交通。
1879年，德國工程師西門子在柏林的博覽會上首先嘗試使用電力帶動軌道車輛。此後俄國的聖彼得堡、加拿大的多倫多都進行過開通有軌電車的商業嘗試。匈牙利的布達佩斯在1887年創立了首個電動電車系統，1888年美國維吉尼亞州的里奇蒙也開通了有軌電車。
路面電車在20世紀初的歐洲、美洲、大洋洲和亞洲的一些城市風行一時。隨著私家汽車、公共汽車及其他路面交通在1950年代起的普及，不少路面電車系統於20世紀中葉陸續拆卸。路面電車網路在北美、法國、英國、西班牙等地幾乎完全消失。但在瑞士、德國、波蘭、奧地利、義大利、比利時、荷蘭、日本及東歐等國，路面電車網路仍然保養良好，或者被繼續現代化。
近年大眾開始認識到大量使用私家汽車而引起空氣污染、依賴汽油、泊車困難等種種問題。不少政府因此亦改變過度依賴汽車的交通規劃策略。公共汽車由於與其他汽車共用路面，速度不能得到很大的提高。而地下鐵路成本高昂，在市郊使用亦不太合適。反觀路面電車的優點逐漸明顯。1970年代末起，部份沒有路面電車的地方政府在研究後，開始建造新的路面電車線。很多仍有路面電車的城市亦增加線路，或把原有系統現代化。
中國大陸和香港
中國大陸最早的有軌電車出現於北京，時間是1899年，由德國西門子公司修建，連線郊區的馬家堡火車站與永定門。1904年香港開通有軌電車，此後設有租界或成為通商口岸的各箇中國城市相繼開通有軌電車，天津、上海先後於1908年、1906年開通。日本和俄國相繼在大連、哈爾濱、長春、瀋陽、撫順開通有軌電車線路。北京的市內有軌電車在1924年開通。1920年代，南京曾修建市內窄軌火車線路。1950年代，鞍山開通有軌電車。
荷蘭阿姆斯特丹的電車隨著城市公共運輸的發展和車輛增多，從1950年代末開始，中國的大城市陸續拆除有軌電車線路。到2006年，中國大陸仍有有軌電車運營的城市只剩下哈爾濱、長春、大連。其中長春、大連有軌電車已被改造為城市軌道交通的一部分，2007年12月30日，大連公交集團對現201路和203路有軌電車進行合併實現貫通運行。哈爾濱的有軌電車是2000年以後重建的。2006年底，天津濱海新區開通了法國引進的膠輪導向電車Translohr，部分媒體和網路也稱之為有軌電車，是迄今為止中國大陸境內唯一使用膠輪導向電車的城市。2008年至2009年，北京前門停用多年的的有軌電車“鐺（diāngr）鐺車”將再度被使用。
