歷史背景
《時髦的婚姻》18世紀英國的繪畫有個極其複雜的歷史背景：1653年，剛剛建立的共和政
體被克倫威爾引向軍事獨裁，這使得英國的政治局勢更加混亂。尤其在克倫威爾死後，終於釀成了1688年的所謂"光榮革命"，推翻復辟王朝，建立了以土地貴族和大資產階級聯盟的君主立憲政權。40餘年的動盪，才使英國的資產階級革命走上一個新的紀元。從這個時代起，英國的繪畫始發生根本的變化，徹底擺脫了外族畫家荷爾拜因與凡·代克等人的影響，產生了象威廉·霍加斯、雷諾茲、庚斯博羅、拉姆塞、雷本與羅姆尼等傑出的民族繪畫代表。
威廉·霍加斯是英國18世紀上半葉著名的油畫家和美學家，他以諷刺性風俗畫聞名於世。在他的作品裡揭露了英國社會的一些陰暗面，但不是以漫畫，而是以十分精細的油畫形式來表現，人物和構圖場面都比較複雜，也極富裝飾性，故當時英國社會稱他"笑料攝影師"。霍加斯從未受過系統的專業訓練，最初是向一位銀器雕匠埃利斯·甘布爾學習雕版術。據他自己晚年時寫的回憶錄中說：他年輕時有天賦的模仿力，只要好好學人家，就能很快學成。他耐心學習正規的繪畫構圖技巧，後來專為出版界作插圖，製作銅版畫，並從中取得了他最早的繪畫聲譽。
霍加斯的作品每一幅都象一出舞台劇，畫家本人就是一名導演。就象排戲那樣，由他處理每一"戲"的場面、人物表演和各種道具細節，但並不以誇張的動作，而是以富有戲劇性的表情來展示各個形象之間的關係。其滑稽與可笑性也是從所有細部的相互關聯中構成，就象一幕幕流行的諷刺啞劇一般，耐人尋味。《時髦的婚姻》(組畫)即是畫家於1743年完成的那套最具代表性的諷刺風俗畫組畫之一。
名畫欣賞
《時髦的婚姻》(訂婚)霍加斯完成《時髦的婚姻》時，已是46歲的人了，這時他已創作了許多帶著辛辣諷刺內容的版畫與油畫組畫作品，社會上已有很強的反應。小說家亨利·菲爾丁(1707～1754)說他是當代最偉大的諷刺家、最偉大的悲劇家，他說: "我把機敏的霍加斯先生看作是古往今來最有教益的諷刺家之一而尊敬他。"關於這套油畫組畫《時髦的婚姻》，用畫家自己的話來評述，是抨擊"上流社會形形色色的時髦事件"。
組畫的第一幅（訂婚）場面：年老多病的胖伯爵同意以簽訂財產協定方式，為自己兒子娶了一個商人的女兒。畫中描繪商人帶著女兒來到貴族家訂立婚約的場面：訂婚儀式那天，中間人拿出財產抵押單請伯爵簽字，商人拿著一份確認斯夸德菲爾德子爵夫婦的財產協定書。患病的沒落貴族傲慢地用手指著家譜表白自己家族的高貴身份，家人拿過來抵押單要高傲的伯爵在上面簽字；窗前站著一位背對觀眾的律師，無可奈何地看著窗外；身著紅大衣的商人膽怯地看著伯爵，惟恐高攀不上。畫面左邊一組人物很有趣：這位闊小姐滿面愁容，對未來的夫君並不滿意，在用手帕穿著訂婚戒指無聊地擺弄著，身旁的貴族子弟由於生活放蕩而顯得未老先衰，心神不寧試圖用鼻煙提神，而顯得肥胖的男儐相卻乘機甜言蜜語獻殷勤。畫家用尖刻的藝術語言，再現了資產階級與舊貴族通過聯姻而互相勾結利用的醜相。一個時代的特徵被濃縮在這一小小的畫面上。在畫面的左下角，畫了兩條硬被鏈條鎖在一起的公母狗，這一情節正暗示了這樁婚姻交易的性質和前景。
第二幅，即在第一幅上商人和伯爵用他們子女的肉體來鞏固他們合併的商號之後的事件。場面展現在婚後新婚夫婦的一個客廳里。畫上的壁爐架一側的時鐘，告知時間是在下午一點多鐘。客廳里椅倒桌歪，紙牌與樂譜散扔一地，近處有兩把提琴丟棄在地上，表明在這間客廳里昨晚舉行過舞會，直至天亮才散去，一切尚未整理。舞伴們一直睡到下午。女主人公坐在新郎對面一張小茶桌旁，身披短晨衣，頭戴小睡帽，伸展起胳臂，打著哈欠，並斜眼打量著她的丈夫。可這個象泄了氣的皮囊的伯爵兒子，疲憊不堪地癱在椅子上。天鵝絨上衣和背心都敞開著，假髮披散在腦後，緞帶已經掉落，一把佩劍因斷了扣子而掉在地板上。他歪戴帽子，兩手插在衣袋內。在他的左手口袋裡，露出了一件女人的內衫，這引起那頭巴兒狗攀上去不斷嗅聞。新郎的疲憊說明他剛剛在外放蕩了一夜。
客廳里的燭火還在燃燒，但已燒得很低，行將燃盡。在另一套間裡，有一僕人在正扶椅子。一個管家模樣的人物出現在左側，他似乎幾次想喚醒這對同床異夢的新婚夫婦，但未能做到，只得翹起鼻子，做著手勢走出客廳，手裡還捏著一疊早已到期的期票。在他的左邊口袋裡，露出一本書，書名是《洗心革面》，這是一種諷喻的暗示。
《時髦的婚姻》組畫共有六幅：訂婚、時髦婚姻、求醫、音樂會、決鬥、自殺。以連續性的故事情節敘述了一個貴族子弟與一個暴發戶的女兒訂了婚約，兩人無愛情可言，婚後不久，男的在外面尋花問柳，女的整天揮霍無度，和一個律師勾搭成奸，在決鬥中律師殺死了貴族子弟，妻子不堪良心的折磨，服毒自殺而告終的完整故事。
畫家簡介
威廉·霍加斯（1697年11月10日－1764年10月26日）是英國著名畫家、版畫家、諷刺畫家和歐洲連環漫畫的先驅。他的作品範圍極廣，從卓越的現實主義肖像畫到連環畫系列。他的許多作品經常諷刺和嘲笑當時的政治和風俗。後來這種風格被稱為“霍加斯風格”。
霍加斯除了繪畫方面的成就外，在美術理論方面亦有較高建樹，在理論著作《美的分析》中，他提出“波浪線是最美的線”的論點，並多方面論述了“變化統一”的法則在藝術中的運用。霍加斯的充滿戲劇性的諷刺畫，在英國繪畫史上是獨樹一幟的，而在以後的時期他也幾乎是絕無僅有的一位繪畫天才。
