人物生平
早期經歷
康熙三十七年（1698年）方觀承生於安徽桐城。方觀承的祖父方登嶧，官至工部主事。方觀承的父親方式濟，康熙四十八年（1709年）進士，官至內閣中書。 康熙五十年（1711年），翰林院編修戴名世因其著作《南山集》一書中錄有南明桂王時史事，並多用南明三五年號，被督察院左都御史趙申喬參劾，以“大逆”罪下獄，兩年後被處死。因戴名世在《南山集》中引用了方觀承的曾祖父方孝標著作中有關桂王抗清的章節，方家因此受到牽連。方觀承的祖父與父親被流放至黑龍江。 方觀承及其兄因年齡幼小，被免於流放，寄食於南京清涼山寺，靠僧人接濟為生。 每年兄弟二人都要千里跋涉，往來黑龍江與南京之間，到塞外探視親人，其生境異常艱辛。 早期坎坷的經歷，並未使方觀承就此消沉，而是磨練了他的意志，未他以後的作為打下了基礎。
平步青雲
在祖父、父親相繼在黑龍江病故之後，貧困之極方觀承，流落京城，在東華門外靠為人測字謀生。在隨後的一個偶然機會，方觀承被平郡王福彭所相中，並成為其府中幕僚。 雍正十年（1732年），平郡王福彭任定邊大將軍，出征準噶爾。方觀承被福彭選中作為謀士相從，被福彭引薦給雍正帝，得到內閣中書的頭銜。 乾隆初年，福彭大軍還師後，方觀承先是任任內閣中書， 隨後不久於乾隆二年（1737年），方觀承進入軍機處擔任軍機章京，不久後任吏部郎中。 乾隆七年（1742年）擔任直隸清河道，隨同署理直隸總督史貽直視察永定河工。 一年後方觀承升遷為直隸按察使。 乾隆九年（1744年），方觀承隨同保和殿大學士大學士訥親勘查河道和海塘工程，並於同年升任直隸布政使，執掌一省錢糧稅賦。 乾隆十一年（1746年），方觀承署理山東巡撫，兩年後升任為浙江巡撫。 乾隆十四年（1749年），除於乾隆二十年（1755年）短暫署理陝甘總督外，方觀承任直隸總督並長達二十年之久直至其去世。
方觀承雖非正途入仕，其32歲時才開始從政，但其升遷迅速，從一個從七品的內閣中書，一路升遷至從一品的直隸總督，方觀承用了17年。且縱覽其所任職務，方觀承數度擔任要職，其升遷速度不可謂不快。
開墾海塘
乾隆十三年（1748年），方觀承升任浙江巡撫。在巡撫任上，方觀承多次親赴現場勘察海塘工程。他發現海塘引河部分地段已漲沙成陸地，隨後經過方觀承反覆勘驗，丈量處可開墾之地三十五萬餘畝，並制定了相關管理制度，使得貧民得到了一定可耕之地。方觀承將此做法奏疏乾隆帝後，得到其嘉獎讚許。
治理水利
乾隆十四年（1749年），方觀承升任直隸總督。當時的直隸省有五大河流，其中永定河最難治理。上任之初，方觀承便上疏乾隆帝，奏請“永定河自六工以下，河形高仰，請就舊有北大堤改移下口，使水行地中，暢通無阻。”
乾隆十五年（1750年）春天，乾隆帝將江南河道總督高斌的“豆瓣集漫口圖”展示給方觀承，並令其仿照治理永定河。而方觀承則認為，“永定河與豆瓣集的情形不同，豆瓣集為中河余水漫溢，所以可以選擇在水緩處施工。而永定河南為月堤缺口，北為大堤漫口，南北相距很近。如果僅堵月堤，那么會使溢出的水無所去，所以只能堵築漫口。”
乾隆十八年（1753年），方觀承又奏請在永定河北岸六工尾開堤放水，自鳳河流入大清河。 隨後又奏請在下口北埝外做遙埝，為均沙散水之用，並加築鳳河東堤，與遙埝相接。
方觀承的以上建議，均得到乾隆帝的認可並加以施行。
備受寵信
方觀承在直隸總督任上長達二十年之久。作為正人君子，他清正廉明；作為封疆大吏，他事無巨細，並以“辦事周詳”為乾隆帝所賞識。乾隆二十八年（1763年），天津等處存在積水，方觀承存在失察，本應予以免職，但乾隆帝對其加以寬恕。 然而，隨後御史吉夢熊、朱續經又彈劾方觀承包庇屬下不法行為，乾隆帝非但沒有責怪方觀承，反而對其加以保護。 乾隆三十年（1765年），乾隆帝南巡並賜詩方觀承。 以上事件，均能說明方觀承為政殫精竭慮，受皇帝所賞識與讚賞。
人物結局
乾隆三十三年（1768年），方觀承患瘧疾，當年八月卒於任上，年七十一，謚恪敏。
史籍記載
《清史稿·方觀承傳》
《清高宗實錄》
《宣化縣新志》
軼事典故
在方觀承的漫漫旅途之間，有不少感人的故事，最為著名的就是所謂“車笠之交”。有一年，再度北上省親的方觀承正獨行在山東道上，杭州人沈廷芳與海南人陳鑣恰好一同乘車趕往京都應試，這兩人看到年輕的方觀承一路隨車徒步而行，衣冠欠整，勞頓疲憊，但頭角崢嶸，舉止端嚴，不由相問。交談中，沈廷芳與陳鑣二人得知方觀承身世、經歷，深表同情，於是邀請他一道乘車趕路。問題是車廂狹小，僅能容兩人，於是，他們決定一路上每人輪流步行三十里，乘車六十里。三人就如此一路風塵到達京城。沈、陳二人與方觀承分別時，又送給方觀承新衣氈笠，以御道途風寒。 幾十年後，已經身為的方觀承得知沈廷芳（山東登萊青道道台）、陳鑣（雲南知府）赴京述職途經其官邸駐地，便立即派人將沈、陳二人請到府上，故人相見萬分感慨，忍不住涕淚縱橫。
親屬成員
曾祖父：方孝標。
祖父方登嶧，官至工部主事，因《南山集》一案被發配黑龍江。
父：方式濟，官至內閣中書，因《南山集》一案被發配黑龍江。
兄：方觀永
子：方維甸，官至閩浙總督。
侄：方受疇，官至直隸總督。
孫：方傳穆，官至沅州知府。
人物評價
《清史稿》評價：“觀承殫心力於是，政行畿甸。”
