外形特徵
斑頭秋沙鴨雄鳥繁殖羽頭頸白色，眼周和眼先黑色，在眼區形成一黑斑。枕部兩側黑色，中央白色，各羽均延長形成羽冠。背黑色，上背前部白色而具黑色端斑，形成兩條半圓形黑色狹帶，往下到胸側。初級飛羽和初級覆羽黑褐色，外側次級飛羽黑色而具白色端斑，其次2、3枚內側次級飛羽外側白色或銀灰色，其餘次級飛羽烏灰色。大覆羽黑色，具白色端斑。小覆羽也為黑色，中覆羽白色，在翅上形成一個大而明顯的白色翼斑。肩前部白色，後部暗褐色；腰和尾上覆羽灰褐色，尾羽銀灰色。下體白色，兩脅、具灰褐色波浪狀細紋。雄鳥非繁殖羽似雌鳥，但眼先黑色部分較窄，且不甚明顯。
雌鳥額、頭頂一直到後頸栗色，眼先和臉黑色；頰、頸側、頦和喉白色，背至尾上覆羽黑褐色，肩羽灰褐色，前頸基部至胸灰白色，兩脅、灰褐色。
虹膜雄鳥紅色，雌鳥褐色，嘴和跗跖雄鳥鉛灰色，雌鳥綠灰色。
喙前端呈鉤狀，上喙長有尖利的齒狀物，可以緊緊叼住滑溜的魚。跗鱗盾片狀；雄體氣管有不對稱的膨大部；兩者鳴聲不同，通常羽衣及行為亦異；配偶關係及家庭生活維持時間短；一年換羽2次；雄體常換“蝕羽”及鮮艷的婚羽各1次；幼雛的絨羽有明顯花紋；雌體有“逗引”表演。
大小量度：體重雄性500-691克，雌性340-720克，體長雄性415-4142毫米，雌性340-456毫米；嘴峰雄性28-31毫米，雌性25-30毫米；翅雄性191-200毫米，雌性166-189毫米；尾雄性73-86毫米，雌性62-80毫米；跗跖雄性 30-33毫米，雌性28-33毫米。（註：♂雄性；♀雌性）
棲息環境
斑頭秋沙鴨繁殖季節主要棲息於森林或森林附近的湖泊、河流、水塘等水域中，但更喜歡低地河岸森林。非繁殖季節則喜歡棲息在湖泊、江河、水塘、水庫、河口、海灣和沿海褐澤地帶。
生活習性
斑頭秋沙鴨春季大量於3月中旬至4月初從南方越冬地往北遷徙，少量遲至4月初至4月中旬才遷走。秋季於9月初至9月中旬開始從繁殖地遷走。10-11月陸續到達中國東北南部、華北和以南的越冬地。遷徙時常呈20-30隻的小群遷飛。也見有幾隻至10多隻的小群，很少有單只活動的。
斑頭秋沙鴨除繁殖外常成群活動。通常7-8隻至10餘只一群，有時也多至數十隻的大群。特別是遷徙季節和冬季。通常雌雄分別集群，雌鳥和幼鳥常棲息在更往南一些。一般喜歡在平靜的湖上活動。善游泳和潛水，幾乎整天都在湖面活動。通常一邊游泳一邊頻頻潛水取食。休息時多在湖邊或河邊水域中來回遊盪，或棲於水邊石頭上和浸在水中的物體上，很少上岸。游泳時頸伸得很直，有時也將頭浸入水中，並頻頻潛水。休息時多遊蕩在岸邊或棲息於水邊沙灘上。飛行快而直，兩翅煽一動較快，常發出清晰的振翅聲。起飛時顯得很笨拙，需要兩翅在水面急速拍打和在水面助跑一陣才能飛起。也能在地上行走，時常出現在城市公園湖泊中。
斑頭秋沙鴨通過潛水覓食。日行性，白天優遊於江湖間覓食活動，夜晚棲於蘆葦叢或樹洞中休息。覓食活動在白天。常常在平靜的湖面一邊游泳一邊頻頻潛水覓食。潛水深度和每次潛水的時間長短均不及其他秋沙鴨，通常一次潛水時間多在15-20秒。斑頭秋沙鴨屬於雜食性鳥類，食物包括小型魚類、甲殼類、貝類、水生昆蟲石蠶等無脊椎動物，偶爾也吃少量植物性食物水草、種子、樹葉等。
分布範圍
斑頭秋沙鴨分布圖分布於阿富汗、阿爾巴尼亞、奧地利、亞塞拜然、白俄羅斯、比利時、波士尼亞和黑塞哥維那、保加利亞、加拿大、中國、克羅地亞、捷克共和國、丹麥、埃及、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、希臘、匈牙利、印度、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、愛爾蘭、義大利、日本、哈薩克斯坦、韓國、朝鮮、吉爾吉斯斯坦、拉脫維亞、列支敦斯登、立陶宛、盧森堡、馬其頓、摩爾多瓦、蒙古、黑山、尼泊爾、荷蘭、挪威、巴基斯坦、波蘭、羅馬尼亞、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛維尼亞、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯敘利亞共和國、塔吉克斯坦、土耳其、土庫曼斯坦、烏克蘭、英國、美國、烏茲別克斯坦。
旅鳥：阿爾及利亞、賽普勒斯、直布羅陀、香港、冰島、以色列、約旦、利比亞、馬爾他、緬甸、巴勒斯坦、葡萄牙、沙烏地阿拉伯、突尼西亞。
斑頭秋沙鴨繁殖在斯堪的納維亞半島北部、歐洲和俄羅斯北部，往東到西伯利亞東部，直到太平洋沿岸，往南到伏爾加河下游，土耳其和黑龍江一帶，越冬在歐洲南部，地中海，裏海、伊朗、印度北部和日本等地。在中國僅繁殖於東北呼倫貝爾盟大興安嶺。越冬在東北吉林松花江和鴨綠江、遼寧鴨綠江和大連灣，河北保定和東北部沿海，黃河流域、新疆西部、長江中下游，洞庭湖以及東南沿海和台灣等省。
繁殖方式
斑頭秋沙鴨通常繁殖於面有水生動物的森林河流、湖泊和水塘地區，尤其是流速平緩的森林河流低地和森林水塘地區最為喜歡。對的形成多在冬末和春季遷徙的路上，到達繁殖地時對已基本形成。
每年2-5月交配繁殖，婚姻方式為一夫多妻制，每次產卵6-9枚，卵呈淡黃色，孵化期約26-28天，幼雛跟隨母親生活3-4個月後即可隨群體南遷，1-2歲性成熟，最高壽命9年。繁殖期5-7月。營巢於林中河邊或湖邊老齡樹上天然樹洞中，一般築巢於松樹、橡樹等喬木頂部的樹洞中，有時也利用黑啄木鳥洞。每窩產卵6-10枚，通常8枚，偶爾多至11枚。卵的顏色為皮黃白色或白色。卵的大小為47-58×34-41毫米，平均52×38毫米，重39克。雌鳥孵卵。孵卵初期雄鳥守候在巢附近，以後則離開雌鳥獨自去換羽。孵化期28天。雌鳥戀巢甚強。
亞種分化
單一物種，無亞種。
種群現狀
斑頭秋沙鴨外表美麗，泳姿逍遙，是著名的觀賞鳥，唯一的缺陷是人工繁殖極其困難，但是幼雛的存活率非常高，且易於飼養，肉味腥，經濟價值不高。儘管濕地環境的日益破壞已威脅到這一物種的生存，但2002年的調查表明全球約有13-21萬隻斑頭秋沙鴨，沒有滅絕的危險。
斑頭秋沙鴨冬季在中國曾經是比較常見的，特別是在長江以北地區，種群數量相當豐富，但種群數量已明顯減少，已變得相當稀少和不常見了，需要加強保護工作。
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
