形態特徵
北美秋沙鴨雄鳥頭和上頸黑褐色，具綠色金屬光澤，枕具短而厚的黑褐色羽冠，下頸白色。上背黑褐色，肩羽外側白色，內側黑褐色，下背灰褐色，腰和尾上覆羽灰色，尾羽灰褐色。翅上初級飛羽和覆羽暗褐色，次級飛羽外翈具窄的黑色邊緣，大覆羽和中覆羽白色，小覆羽灰色而具白色端斑，翅上各羽之白色形成一個大的白色翼鏡。下體從下頸，胸，一直到尾下覆羽均為白色。
雌鳥額、頭頂、枕和後頸棕褐色，頭側、頸側以及前頸淡棕色，肩羽灰褐色，翅上次級覆羽灰色，頦、喉白色，微綴棕色，體兩側灰色而具白斑。余同雄鳥。幼鳥似雌鳥，喉白色一直延伸至胸。
虹膜暗褐色或褐色，嘴暗紅色，跗蹠紅色。跗鱗盾片狀；雄體氣管有不對稱的膨大部；兩者鳴聲不同，通常羽衣及行為亦異；配偶關係及家庭生活維持時間短；一年換羽2次；雄體常換“蝕羽”及鮮艷的婚羽各1次；幼雛的絨羽有明顯花紋；雌體有“逗引”表演。
棲息環境
北美秋沙鴨繁殖期主要棲息於森林和森林附近的江河、湖泊和河口地區，也棲息於開闊的高原地區水域。在非繁殖明主要棲息於大的內陸湖泊、江河、水庫、池塘、河口等淡水水域，偶爾到海灣、河口及沿海潮間地帶。
生活習性
遷徙
春季於3月初至3月中下旬開始從越冬地遷飛，4月初至4月中旬到達繁殖地。秋季於9月末10月初離開繁殖地，10月末至11月初到達最北邊的越冬地，11月中下旬到達南方越冬地。呈小群遷飛，一般沿河流遷徙。飛行高度通常不高，多緊靠水面飛行。
習性
常成小群，遷徙期間和冬季，也常集成數十甚至上百隻的大群，偶爾也見單只活動。游泳時頸伸得很直，有時也將頭浸入水中頻頻潛水。休息時多遊蕩在岸邊或棲息於水邊沙灘上。飛行快而直，兩翅扇動較快，常發出清晰的振動翅膀聲。起飛時顯得很笨拙，需要兩翅在水面急速拍打和在水面助跑一陣才能飛起。潛水亦很好，每次能在水中潛泳25-35秒。也能在地上行走，不甚怕人，時常出現在城市公園、湖泊中，但甚警覺，人難於靠近。叫聲相當安靜。雄鳥求偶時發出假嗓的uig-a叫聲，雌鳥有幾種粗啞叫聲。
食性
通過潛水覓食。覓食活動在白天。常常在平靜的湖面一邊游泳一邊頻頻潛水覓食。食物主要為小魚，也大量捕食軟體動物、甲殼類、石蠶等水生無脊椎動物，偶爾也吃少量植物性食物。
分布範圍
原產地：北美，加拿大、墨西哥、美國（南部、北部和西部，從阿拉斯加到紐芬蘭。旅鳥：格陵蘭島。繁殖於北美北部，越冬在繁殖地以南。
繁殖方式
繁殖期5-7月。通常呈小群到達繁殖地。對的形成多在冬季和春季遷徙的路上，亦有在到達繁殖地後才形成對。到達後不久，群即逐漸分散，成對進到富有魚和水生動物的林中溪流覓找巢位。通常營巢於緊靠水邊的老齡樹上天然樹洞中，也在岸邊岩石縫隙、地穴、灌叢與草叢中營巢。每窩產卵8-13枚，卵白色或乳白色、光滑無斑，大小為54-75mm×37-51mm，重75-98g。雌鳥孵卵，雄鳥在雌鳥開始孵卵後不久即離開雌鳥，與別的雄鳥一起到僻靜處換羽，孵化期32-35天。雛鳥早成性，孵出後全身即長滿了絨羽，出殼後的第二至第三天即從巢洞中出來進到水中，即能游泳和潛水。
亞種分布
北美秋沙鴨是普通秋沙鴨的一個亞種。
種群現狀
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。
