淵源
舊名“三腳班”、“半班”。清初，撫州諸縣連年災荒，民多流徙，一部分難民以賣藝為生，將當地流行的民歌小調與燈采的表演形式相結合，開始脫離燈采表演，形成獨立的“三腳班”，產生了一批單台戲和單台調。其發祥地就是宜黃、臨川、崇仁、樂安四縣的交界地區。該地區早就流行的宜黃戲，為撫州“三腳班”的產生和發展提供了學習和借鑑條件。
初期的撫州“三腳班”僅有一旦一醜， 外加一個“坐堂”(鑼鼓手)，演唱單台戲和小戲。至康熙、乾隆年間，才增加了小生行當。清末民初，“三腳班”開始向“半班”過渡，人員由三個增至七、八個，並增加了花臉老生行當，生旦淨末醜齊全，伴奏樂器也增加了二胡、三弦、笛子、嗩吶等。
撫州採茶戲撫州採茶戲，土生土長，健康質樸，鄉情濃郁；唱詞和念白，大量運用民間俗語和歇後語，通俗易懂，有濃厚的地方風格和生活氣息。
風格
撫州採茶戲唱腔，大都來自民歌小調，具有鮮明的地方色彩。其傳統的唱腔是專曲專用的曲牌體腔調，後經發展創新，已出現大量板腔體唱腔。它的詞格一般為上下對偶的五字句、七字句或者十字句樂段。鏇律特徵為字多腔少，簡潔明快，每一唱段的行腔與地方語言的音調結合甚密，似吟似訴，頗具說唱音樂之風格。撫州採茶戲唱腔以純正的撫州話為語言標準。演唱時分男女分腔都用本噪，特別要求吐字的清晰與運腔的圓潤。總體唱腔可分為戲曲正調、戲曲雜調和民歌小調三類：
戲曲正調──系扳腔體腔調，有本調、撫調、單台調、川調四種。本調是吸收豐城絲弦班的本調，摻合本地單台調等發展而成的。它是上下句結構的徵調式唱腔，男、女分腔，有正板( 亦稱“長韻”)、簡板、疊板、快板、倒板、搖板、散板、 清板、哭頭等板式。撫調是由本地會母調摻合高安絲弦班的小花調發展而成。它是上下句結構的宮調式唱腔，有男腔、女腔和醜腔的區分，並和本調一樣，具有豐富的板式。單台調是本劇種最老唱腔，不分男女腔，但有四句三韻和兩韻，正弦(徵調式)和反弦( 宮調式)的區別，還有簡板。 川調是由外來川調摻合單台調和雙勸夫調的簡板發展而成。它男女腔調略分，具有徵調式和宮調式兩種收腔法，還有徵調式和羽調式兩種簡板。
撫州採茶戲戲曲雜調──主要是三腳班小戲中的腔調，一般以戲名為曲名，如“三伢子放牛調”、“撿春菇調”、“賣櫻桃調”、“賣花線調”、“雙勸夫調”、“下南京調”、“王媽媽罵雞調”、“補背褡調”等等。還有一部份則是三腳班後期吸收來的“南詞”、“北詞”、“信調”等等。另外，還包括一些吟唱音調。
民歌小調──除一部份單台戲用的小調，如“數天下圖”、“打哩蓮花”、“想郎”、“打彩”等以外，還有“十二月採茶”、“銅錢歌”、“十杯酒”、“照花台”等等。一般作戲中插曲用。
撫州採茶戲因脫胎於燈彩歌舞，故以反映短衣羅裙的小人物見長。其藝術特點是：有濃郁的地方色彩；語言生動詼諧、通俗易懂；唱做樸實，亦歌亦舞，活潑風趣。其表演源於生活而高於生活，尤其小生小丑的扇子功、小丑的矮子步、小旦的手巾功，都從生活中提煉出來，既有淳樸的民間藝術韻味，又有個性鮮明的表演特色。如小丑的矮子步，動作幽默有趣，形象逼真，而且變化很多，有“猴拳步”、“蛤蟆跳”、“涉水步”、“雞公啄米”、“猴子跳圈”、“懶貓抓癢”等。又如小旦的手中功，運用大手帕，配合手眼身法步，或揉搓、或拋甩、或掩面、或飛轉，以表現人物的性格和思想情緒。再如小生(小丑)的扇子功，既有單手打，又能雙手雙肩打，有時繞指而轉，有時空中拋耍，左右開合，上下翻飛，豐富多彩，千姿百態。
撫州採茶戲的許多表演動作和舞蹈，如小旦的梳妝挑簾、床前驅蚊、繡花納底、縫補漿洗、摘茶採桑、開(關)門、雲手、鷂子翻身等身段表演，小丑的挑擔推磨、趕牛鋤地、撐船推車等身段表演均十分細緻逼真。在三角班小戲中，上述特點尤為突出。發展到“半班”演出大戲後，向古老劇種學習袍帶戲的表演程式，同時也吸收了歌舞話劇的養料，使其既能演傳統戲又能表現現代生活。
撫州採茶戲講究唱做並舉。手勢、眼神、身段、步法配合協調。旦角的基本步法有“雲步”、“碎步”、“踮步”、“跪步”、“蹉步”、“小碎步”等；生角有“方步”、“蹉步”、“跪步”、“快蹉步”等；丑角有“矮步”、“跳步”等。丑角除矮子功外，有時還表演板凳功以及“虎跳”、“前仆”等各種滾翻動作。生、旦有時也要表演“搶背”、“劈叉”、“臥雲”、“烏龍絞柱”等地毯功。
影響
撫州採茶戲採茶戲的形成，不只脫穎於採茶歌和採茶舞，還和花燈戲、花鼓戲的風格十分相近，與之有互動影響的關係。花燈戲是流行於雲南、廣西、貴州、四川、湖北、江西等省區的花燈戲類別的統稱；以雲南花燈戲的劇種為最多。其產生的時間，較採茶戲和花鼓戲稍遲，大多形成於清代末葉。花鼓戲以湖北、湖南二省的劇種為最多，其形成時間和採茶戲大致相差不多。這兩種戲曲，也是起源於民歌小調和民間舞蹈。因為採茶戲、花燈戲、花鼓戲的來源、形成和發展時間、風格等等都比較接近，所以在這三者之間，自然也就存在相互吸收、相互營養的交叉關係。
茶對戲曲的影響，不僅直接產生了採茶戲這種戲曲，更為重要的，也可以說是對所有戲曲都有影響的，是劇作家、演員、觀眾都喜好飲茶；是茶葉文化浸染在人們生活的各個方面，以至戲劇也須臾不能離開茶葉。如明代我國劇本創作中有一個藝術流派，叫“玉茗堂派”（也稱臨川派），即是因大劇作家湯顯祖嗜茶，將其臨川的住處命名為“玉茗堂”而引起的。湯顯祖的劇作，注重抒寫人物情感，講究辭藻，其所作《玉茗堂四夢》刊印後，對當時和後世的戲劇創作，有著不可估量的影響。在這點上，茶使湯顯祖在我國戲劇史上所起的作用，當不會限於流派的一個名字上。
撫州採茶戲瀕危
臨川有一個上百號人的專業劇團，曰"臨川撫州採茶戲劇團"，政府每年支付百萬元以上人頭費，但設備陳舊，人員老化，青黃不接，人才不足何談發展、傳承。民間戲班眾多，但長期以來處於自生自滅的狀態，隨著文化娛樂元素的不斷增加，撫州採茶戲面臨四面楚歌，後繼無人的局面，那么臨川歷史上的"夜伎優伶演劇、通歌達旦、計一年所費、不下數萬"之描述將風光不再。
保障
撫州採茶戲1、以區專業劇團為主要骨幹力量，以各鄉鎮業餘劇團為補充，加強人才隊伍建設，在全區形成一個區、鄉（鎮）、村三級採茶戲表演文化網路。
2、全面開展採茶戲調研，努力挽救和挖掘老藝人的技藝，在傳承的基礎上創新採茶戲的劇本工作。移植、表演、唱腔，力爭在3年內打造出可列入全國舞台藝術精品的品牌，擴大採茶戲的影響。
3、採取劇團與學校專業教學的辦法，選擇一個學校開辦採茶戲中專班，培養一批優秀的採茶戲藝術傳人。
4、力爭社會參與，以各種合法的形式經營採茶戲產業，使其成為"才子之鄉"的支柱產業。
5、2008年6月，撫州採茶戲被列入江西省第二批省級非物質文化遺產名錄淵源。
