撒爾塔簡介
【撒爾塔 】【sāěrtǎ 】
曾在中世紀的中亞地區廣泛使用，對其含義，學術界還有爭論。一般認為，這個詞最初與商業有關，指商人、商隊首領，後來泛指伊斯蘭教教徒。研究成果表明，撒爾塔實指一個民族實體，是民族名稱。11世紀以後，在中亞阿姆河、錫爾河和七河流域一帶，形成了一個新的民族，這個民族是由突厥諸部(包括回鶻、葛邏祿)、突厥化的中亞土著粟特人、古花剌子模人和其它土著居民，以及波斯人、阿拉伯人為主形成的。他們操突厥語，信奉伊斯蘭教，經營農業、手工業和商業，在人種上屬歐羅巴人種和蒙古人種的混合體。13世紀成吉思汗率領的蒙古人西征中亞花剌子模，撒爾塔人遭到了毀滅性的打擊，他們中的一部分人融入烏茲別克民族中；一部分人被蒙古人強征入伍，大批有技藝的工匠為蒙古軍隊服役，後來這部分人隨蒙古軍隊東來，在中國河州以東的山區開荒屯田，逐漸由兵轉民、安家落戶，有些人成了回族的來源之一，其中一部分人在東鄉地區戍邊屯墾，以後由軍戶轉為民 戶，成為東鄉族的主要來源。這些撒爾塔人與其它民族融合，逐漸形成了新的民族共同體——東鄉族，他們仍自稱“撒爾塔”。
Sart一詞,在中世紀以來的中亞一直被廣泛使用著。十一世紀以後,這個詞在中亞具有了民族的意義,確指一個民族實體。蒙元以來,居住在我國甘肅中部被黃河、洮河、大夏河、廣通河環繞的山地上的一部分信仰伊斯蘭教、操阿爾泰語系蒙古語族語言的人們,也曾自稱撒爾塔(Sart),這個詞實際上是這部分人的族稱。但由於種種局限,我國史學界把這個詞譯作“回回”,用以指中亞信仰伊斯蘭教的各民族。以後以訛傳訛,掩蓋了它的本來面目。本世紀五十年代初,人們把甘肅中部自稱撒爾塔的那部分人識別為東鄉族,又一次使撒爾塔這個詞失去了作為民族名稱使用的意義。因此,我們有必要撥開歷史的迷霧,正本清源,還撒爾塔以本來面目
民族特徵是識別民族的基本依據，東鄉民族在長期歷史發展中形成了自身的特徵。我國民族識別就是對那些在歷史上形成的人們共同體的分布地域、語言、經濟生活、物質文化、精神文化以及心理素質等族體特徵進行廣泛的調查，充分利用參照相關學科資料，並靈活運用史達林關於現代民族定義的四個特徵作綜合的科學研究，來認定獨立的民族。但是，眾多研究者認為，在民族稱謂上稱之為“東鄉族” 這個名稱，確實有點欠妥。
據有關專家考察，“東鄉”二字最早出現在清代康熙四十六年1707年。清代在河州不設縣的建制，而設立了相當於縣的四個鄉。河州知試裝州王全臣廢里甲改會社時，以河州為中心，分東、南、西、北四鄉，河州以東稱為“東鄉”，遂有“東鄉”二字。雖然“東鄉”二字產生於清代前期，然而這個民族卻產生於元末明初，距此己有300多年。以“東鄉族”見稱是解放初的事。
新中國成立後到1950年，中央組織有關專家和學者組成民族識別工作組，分赴全國各少數民族地區進行了民族識別工作，西北地區作為一塊，在臨夏設立了專門的民族識別工作組，最終把居住在東鄉這塊土地上的少數民族定名為東鄉族。“這些專家和學者為西北地區的民族工作做出了重要貢獻，但是，由於當時民族識別工作時間緊、任務重，加之東鄉族有語言無文字，致使反映民族特徵的記載和檔案資料甚少，在民族識別過程中全面準確地反映民族特徵具有較大困難，在東鄉族命名中帶有隨意性，沒有集中反映出獨有的民族特徵。”東鄉縣有關負責人這樣說。
大眾意願
據東鄉縣有關負責人介紹，由於一些民族的受教育程度不同，廣大民眾文化程度有限，尚未掌握對本民族歷史、語言等方面的科學知識，因而個別族體還缺乏正確表達自己民族意願的條件。族名問題是應該在真正了解透徹本民族的歷史發展過程和民族特點，在廣泛徵求意見的基礎上，對自己的族別問題做出實事求是的正確判斷和抉擇。這樣，既尊重了民族意願，又具備了符合科學的客觀依據。
隨著社會的發展，東鄉民族的文化水平不斷提高，對東鄉本民族的認知程度不斷提升，對歷史文化的研究不斷深入，民族意識不斷增強，越來越認識到解放初期民族識別工作還有局限性，東鄉族的命名還沒有充分表達東鄉民族和東鄉族民眾的意願。
東鄉縣文化局有關負責人在接受記者採訪時說，民族意願之所以重要，是因為它不僅指人們是否認同於某個民族的一種主觀願望，也指人們對某個人們共同體本身的歷史和特徵的認識、理解與綜合，並形成為民族的自覺意識，以及長期以來對本民族的興趣、發展歷史過程等客觀事實的自我表達。況且，民族意願具有相對的長期性、穩定性和獨立性，是民族共同心理素質固有的內容之一。民族意願這種族屬意識不是憑空臆造的，而是建立在具有一定民族特徵的科學依據的基礎上的，是民族特徵的一種總體反映。
東鄉族自稱“撒爾塔”Sarta。眾所周知，每個民族差不多都有他稱和自稱。一個民族的自稱往往能說明很多問題，如民族族源、形成、變遷等。為什麼東鄉人自稱“撒爾塔”呢這說明東鄉族的形成與歷史上的“撒爾塔”人有極為密切的關係。
“這就更說明了東鄉族與撒爾塔的密切關係。民族名稱應該與民族自稱結合起來，與民族歷史結合起來，與民族意願結合起來。”臨夏州有關東鄉族歷史問題的研究者更是認為：“恢復撒爾塔族的稱謂只是一個時間問題罷了。”
