外觀形態
掌裂蟹甲草，多年生草本植物，根狀莖粗壯，有多數被絨毛的鬚根。莖單生，高50—100厘米，直立，具條紋，被疏短柔毛或近無毛。葉具長柄，下部葉在花期凋落，中部葉葉片全形寬卵圓形或五角狀心形，長5—14厘米，寬7—14厘米，羽狀掌狀5—7深裂，裂片長圓形，長圓狀披針形或匙形，稀線形，長2—9厘米，寬2--4厘米，羽狀淺裂或具2—4個不等的角狀齒，頂生裂片較大，側生裂片窄小，上面綠色，被貼生疏短毛或無毛，下面淡綠色或灰綠色，沿脈被柔毛，葉柄無翅，長4--7厘米，被疏短柔毛或近無毛，上部葉漸小，與中部葉同形，葉柄較短。
花序特徵
掌裂蟹甲草頭狀花序較多數，在莖端排列成總狀或疏圓錐狀花序，開展或花後下垂；花序梗長3—5(7)毫米，被短柔毛或近無毛，具1--2線形小苞片。總苞圓柱形，長8—10毫米，寬2．5—3毫米；總苞片4，綠色或有時變紫色，線狀長圓形，頂端稍鈍，邊緣狹膜質，外面有疏短毛或近無毛。小花4—5，稀6或7，花冠黃色，長8—12毫米，管部細，長約3毫米，檐部窄鍾狀，裂片卵狀披針形；花葯伸出花冠，基部具尾尖；花柱分枝外卷，頂端截形，被乳頭狀微毛。瘦果圓柱形，長5—6毫米，無毛，具肋；冠毛白色，長5—6毫米。花期7—8月，果期9—10月。
產地分布
掌裂蟹甲草產於中國雲南省（維西、中甸、德欽、貢山、獨龍江、會澤）、四川省西部和西南部（道孚、汶川、會理、木里）、西藏自治區（米林、錯那、察隅）。生於山坡林下、林緣或灌叢中，海拔2600—3800米。模式采自雲南德欽茨姑。
特種鑑別
掌裂蟹甲草(原變種)ParaseneciopalmatisectusVar．Palmatisectus本種廣泛分布於西南部山區，植株、葉形多變化，葉裂片的形狀，大小或寬窄變化很大，從披針形至長圓狀披針形，寬3—18毫米；毛被也常有變化；總苞片3—5；小花通常4—5，稀3或7；花序梗被短柔毛或近無毛。
菊科、蟹甲草屬植物
| 蟹甲草屬（Cacalia L. ），菊科、管狀花亞科千里光族(Senecioneae Cass.)、款冬亞族，約80種，分布於亞洲東北部和美洲，中國約50餘種，廣布於各地，但主產地為西北部和西南部。多年生草本；葉具柄，互生；頭狀花序中等大，同性，排成圓錐花序式或傘房花序式；總苞片少數至多數；小花全部兩性，白色或很少肉色，管狀，5裂，每一裂片有一中脈；花柱的分枝有短而呈圓錐狀的附屬體；瘦果有棱5－10條，禿淨。有些學者把本屬置於Senecio屬內，但本屬頭狀花序無舌狀花。 |
