基本信息
掌機是掌上遊戲機的簡稱。由任天堂所開拓的掌機領域在現在的電子遊戲界占了很重要的地位，繼任天堂之後，很多其它公司也紛紛推出了自己的掌機。任天堂的掌機
Game&Watch(G&W)是世界上第一台掌上遊戲機 ，設計者為原任天堂公司的著名的遊戲策劃者橫井軍平先生(後加盟BANDAI並設計WS主機),是任天堂最大的功臣，1980年4月28日，由任天堂公司正式發表後，這種結合了電子表功能的操作簡單、自帶液晶顯示屏而且可以隨身攜帶的遊戲機立刻引起了玩家們的高度注意，一種全新的電子遊戲娛樂手段誕生了。當時日本國內的情形是“目光所到之處，無論大人小孩，人手一台G&W”。G&W在日本國內和歐美各國的熱賣使得當年還在艱苦奮戰的任天堂賺夠了錢，並且看到了家用遊戲機市場的巨大潛力，於是進一步深入地
掌機圖片在任天堂推出Game&Watch之後，橫井軍平發現夏普成功開發出了一種性價比非常好的黑白液晶並萌發了一個新的想法，通過在任天堂的不懈努力，推出了第一款以遊戲卡為載體的可更換遊戲的新型掌機。
1989年的4月任天堂又成功的推出了新一代的遊戲掌機GameBoy（GB），8位CPU，黑白4級灰度顯示，豐富的遊戲尤其是俄羅斯方塊使它獲得了巨大成功。
1996年7月21日發售GAME BOY POCKET（GBP）。 GBP的推出大大增強了GB的移動性也增加了GB的普及性。在GBP上推出的口袋妖怪系列，又一款任天堂獨享的遊戲。可愛的養成RPG，一時間風靡全球，不少人都是衝著這款遊戲買的GBP掌機。
1998年4月14日發售GAME BOY LIGHT（GBL）。和GBP一樣僅僅是增加了夜光效果。
1998年10月21日發售GAME BOY COLOR（GBC）。 CPU的規格和GB一樣，但變成了彩色，增加了無線在線上功能。採用了新的硬體生產技術，有較長的使用時間。
2001年3月21日發售GBA(GameBoyAdvance),32位,經典遊戲很多,各機種移植作品也很多，完全向下兼容GB卡帶，也是目前中國比較普及的掌機之一，後有大陸行貨（小神遊）總的遊戲數量有數千種,01年以最強的2D主機為口號發售,立刻把早3個月發售的WSC市場強占一空.幾乎集合了所有遊戲廠商,網上有很多漢化的經典遊戲和自製軟體,讓GBA的功能得到擴展。
2003年2月14日發售GBASP(GameBoyAdvanceSP) GBA的第2形態,採取摺疊式設計十分時尚，也增加了背光系統。但手感比起GBA有所下降。
2004年12月2日NDS（NintendoDoubleScreen）任天堂公布的數據表示，NDS具備超越Nintendo64家用主機的3D處理能力，也就是比Playstation更強大的3D機能，NDS能每秒生成120,000個多邊形 / 填充率達每秒30,000,000像素，以每秒60幀的速度繪製遊戲畫面，以及支持霧化、卡通渲染等特效。而且搭載了比GBA CPU速度更快的ARM7專用晶片，完全兼容GBA遊戲卡。而NDS最富創意的地方就是它獨特的雙螢幕結構（其中下屏為觸控螢幕），因此它也被稱為“異質掌機”。
2005年9月13日發售Game Boy Micro （GBM），是GBA的再次最佳化版。GBM搭載了4個檔次的螢幕亮度調節機能。加上關閉背燈，一共有5個檔次的亮度調節，雖然無法用書面來表達，但希望大家能體會一下GBM的高亮度。順便要值得一說的是，最高亮度的狀態下，比NDS的畫面更亮GBM的 start和select按鍵會發出藍色的光 ，如果電池的電量少了，會變成紅色光，起到了電源燈的作用。可以隨意更換外殼。
2006年3月2日發售NDSL（NintendoDS Lite）。NDSL是任天堂2004年年末推出的新型掌機NDS的改進版本，2006年3月2日開始在日本發售。NDSL保留了NDS獨特的機能，並對其進行改進，使之輕量化，提高了攜帶性，加強了畫面的明亮度。故取之蘊涵的“更輕、更亮”的概念，命名為Lite。NDSL首發推出三款顏色，分別是水晶白、冰藍、琺瑯藍。雖然整體外型變動不大，但NDSL在主機體積上做了最大限度的薄化和輕量化，外殼材料也做了極大改良，在機體表面有一種半通明的材質，使NDSL的整體感覺很接近於iPOD和PSP。此外NDSL的螢幕面板將使用最高級的背光全反射型液晶面板，這大大加強了NDSL的畫面效果。不過稍稍有些遺憾的是，NDSL主機縮小後，GBA卡帶插入後會露出約1CM。
其它公司的掌機
1989年中旬Atari（雅達利）發售世界上第一款彩色掌機LYNX，此款主機的軟體基本為Atari公司自行製作，Lynx的遊戲軟體一共有76款，其中只有14款不是由Atari本公司的作品。軟體貧乏導致了它最後失敗。1990年10月6日SEGA（世嘉）發售GameGear（GG）8位掌機，可以接外設看電視。
1994年SEGA發售Nomad(遊牧民) ，支持MD卡帶，也被稱為攜帶型MD，也可接外設看電視。
1998年10月28日SNK發售NeoGeo Pocket （NGP）黑白版，這款掌機是著名的以生產格鬥遊戲聞名的SNK公司自主研發生產的。採用了16位的CPU，8級灰階顯示，解析度與GB略大。可以與世嘉的家用遊戲機DREAMCAST（DC）連線，進行資料互換。NGP出過3個版本,黑白版,彩色版,彩色版薄機。
1999年5月1日SNK發售NEO·GEO POCKET COLOR （NGPC），NGP的彩色版。。NGPC最大的特點可以和DC進行聯動，NGP和NGPC的遊戲動畫素質都比較高，主要以格鬥遊戲為主。
1999年12月16日BANDAI(萬代)發售Wonder Swan （WS）黑白版,橫豎都可以玩是曾設計GB的橫井軍平的創意,16位CPU,黑白8級灰度,顯示的畫面比GB更有層次感,解析度也更高,先後共出過3個版本.
2000年12月09日BANDAI發售16位WSC (WonderSwanColor),FSTN的液晶螢幕,WS的彩色版。 用一節7號電池,幾乎可以說是掌機歷史上最省電的了,時尚輕薄的外型搶了GBA的先機,上面的經典遊戲也有很多,如FF,高達,機戰3大系列。
2004年12月12日 SONY(索尼)發售掌機PSP (PlayStationPortable),使用特製UMD光碟作為媒介，其容量最大高達1.8G，但主要功能似乎是作為電影播放媒體。是第一個用光碟的掌機。
