發源
挑花結本，是我國古代絲織提花生產上的一項關鍵工藝和重要環節。明代宋應星在他著述的《天工開物·乃服》篇中，對挑花結本做了概述：“凡工匠結花本者，心計最精巧。畫師先畫何等花色於紙上，結本者以絲線隨畫量度，算計分寸秒忽而結成之，張懸於花樓之上——穿綜帶經，隨其尺寸度數，提起衢腳，梭過之後，居然花現。”清代衛傑著的《蠶桑萃編》中，也對挑花結本作了扼要地敘述：“凡花需先挑然後織，非善挑，不能善織。”“服用所宜，雅俗共賞，固由織工之巧，實緣畫工之奇，而其要則在挑花結本者之傳神。”雲錦挑花結本的方法同上述記載是一脈相承的，現代提花技術也是發源於此。
工藝
雲錦挑花結本有三個工藝，稱為挑花、倒花、拼花。其中挑花是基本工藝，倒花和拼花是輔助工藝，視情況需要加以運用。一般來說，任何一個紋樣，只用挑花工藝就能編制出供上機織造的花本。但在有些情況下，比如大型的單獨紋樣，經線數達到1800根甚至2400根時，一架棚子容納不下，則需分開挑花，而後運用拼花工藝，拼成一個完整的花本。有些對稱型和連續型的紋樣，為了節省工時，可以只挑一個基本單位，再用倒花工藝，克隆出其他單元，然後用拼花工藝拼制出完整紋樣的花本。倒花工藝還用於複製花本，以供數台織機同時生產或替換已損壞嚴重的舊花本。
傳統
傳統的挑花方法，是在圖案紙樣上畫若干方格，分成若干區，計算好每一區的經緯線數，全憑挑花藝人的豐富經驗隨畫量度，算計分寸，用一竹片鉤子，挑起腳子線，引人耳子線，編結而成。
當代
現在實際套用的挑花方法，是在上述傳統挑花原理的基礎上加以改進的。如先將圖案紋樣繪製成意匠圖，然後根據意匠圖挑花，使挑花變得更為直觀和精確。挑花前先將耳子線製成2米左右的長度，每8根為一束，兩端拼齊後對摺成為16根，在距折連頂端3厘米處打一個結，形成一個套圈（俗稱耳子），然後穿在韁繩上。腳子線的長度及根數要根據不同品種機台的纖線數、紋樣長度及色彩場次的多少來確定。耳子線的根數約為意匠圖上的橫格數乘以色彩場數的積，腳子線的根數與意匠圖上的縱格數相等。把準備好的意匠圖，腳子線，耳子線，明纖等按一定的要求裝上挑花繃子（一木製長方形框），每一個繃子再備上竹製的挑花鉤若干。挑花時用右手執鉤，按順序挑起一根代表顏色場次的明纖，然後根據明纖代表的顏色，依次自右向左看意匠圖上同一色彩的緯線起止位置，對照相應的腳子線起止位置，將其範圍內的腳子線分段全部挑起；再取左側備用耳子線一根，鉤在挑花鉤子上，抽出鉤子，把耳子線引入。依明纖標記的色彩場次順序將本梭各場次挑引完耳子線後，再挑下一梭。如果一梭內有五場顏色，則要挑引五次才算完成一梭。挑完意匠圖上的一大格，即八梭後將所引入的耳子線集成一束在尾端打結，以備後面拼花及出現差錯時核對。挑制完成後，將花本下繃進行梳洗整理。
照設計稿挑制出來的第一本花本（原始花本），叫做“祖本”（母本）。祖本也可以上機使用，但一般是不輕易使用祖本的。祖本猶如存檔的花本，是供複製的模本。有了模本，就可以複製出無數的同樣的花本來。根據已有的花本複製出另一本花，這種工藝，行業中叫做“倒花”。倒花工藝的基本原理，簡而言之，就是用祖本腳子線同白本腳子線一一兜連，拴系成X形。倒制時，祖本一根耳子線被拽提後，一根浮在耳子線上的腳子線也被提起，形成一個開口。白本上的腳子線因為和祖本上的腳子線已經被一一連線著，所以也同時形成了一個同樣的開口，這時引入一根耳子線。這樣，祖本的花就被傳輸到白本上了，成為供上機織造使用的“行本”或拼本。
拼花就是把挑花或倒花製成的不完整的花本合併成一個完整花本，使之具備上機織造的要求。拼花可一人操作，也可數人同時操作，先將兩本要拼的花本拴掛起來，分為上下兩本。操作時上層花本不動，在下層花本上作業。通俗地說，就是將上、下層花本的耳子線一一對應起來，把上層花本的耳子線引入到下層上來，然後撤掉下層的耳子線。拼花的基本原理則是“同梭同色才能相拼”。拼好後還要對花本進行整理梳洗，以備上機織造。
傳承
在清代官辦的江寧織局中，雲錦織品的紋樣設計和挑花結本，是兩項專門的技術工種，均由水平很高的專門匠師承擔。在民間的雲錦織造業中，設計紋樣（作坊術語叫“出花樣”）和挑花結本，系自成一個雲錦生產服務的獨立行業，叫做“挑花業”。挑花業中的藝人，有的既會設計花樣，又會挑花結本，這是技術比較全面的高手。有的不會設計花樣，只會照樣（按照設計好的圖案稿）挑花結本。1949年南京解放時，雲錦挑花業只有張福永、吉乾臣、任壽彭、李寶桂等幾位老藝人。
