背景
1942年，隨著德國潛艇在大西洋上取得了一系列令人驚訝的戰績，鄧尼茨海軍元帥認為掐斷英國的南非-直布羅陀-不列顛群島運輸線的時機已經來到，在這個一戰潛水艇老兵的策劃下，U-156、U-68、U-504、U-459（潛水油船）被派往南大西洋，很顯然，這一海域的沉寂是不會保持多久了。起因
拉科尼亞號事件（影視）“拉科尼亞”號原為客船，二戰爆發後皇家海軍將此船進行了軍事改裝，它配有14門火炮（實配8門）用於對艦攻擊，另外還配有高炮以及深水炸彈以及探測儀。
哈爾藤斯泰因海軍上尉有理由為此戰績而興奮一下，這無疑將給他以及他的U-156帶來不大的榮譽，但是當他準備進行戰鬥的最後一項工作——脫離接觸時，一個意外情況改變了戰局的發展。
U-156號潛水艇聽到了呼救者的哀號，其中竟然有義大利人的聲音！後來根據資料我們可以得知，“拉科尼亞”號在被擊沉的時候載有436名英國乘員、268名英國乘客、1800名義大利戰俘以及160名波蘭看守。
發展
拉科尼亞號事件（影視）我相信鄧尼茨元帥此時會陷入一種兩難的境地，哈爾藤斯泰因無疑給他找了件麻煩事，潛水艇在戰鬥中是不提倡冒險搭救敵方人員的，這也符合1907年的日內瓦條約的規定，但是義大利戰俘使得心慈手軟的哈爾藤斯泰因違反了“安全第一”的原則，而且很顯然，如果營救義大利人，那么英國人同樣也有權利要求被營救，U艇官兵總不至於把英國人重新推到海里。最糟糕的是，無論如何，一艘小小的U-156是沒有能力營救這么多人的。
鄧尼茨元帥最終還是做出了困難的決定：全力以赴援救落水者，在附近作戰的U-506號、U-507號被命令放棄巡邏陣地並迅速駛往出事海域從事救援，在附近的義大利海軍“卡佩里尼”號潛水艇也被勒令去救援，該次行動的目的是將倖存者送到法屬（維希法國控制區，也就是我們眼中的“漢奸”法國）象牙海岸，德國政府已經要求維希法國接收倖存者，並用軍艦將他們運送回歐洲大陸。
此外，鄧尼茨元帥還將此情況通知了“領袖大本營”，希特勒的答覆既簡單又有模糊性：開普敦海域的戰鬥行動不能受到妨礙，潛艇在救援時決不許陷入危險的困境。希特勒還特彆強調“潛艇在救援時不能受到傷害”。
雖然語氣含糊，但是畢竟打開了“潛艇救援”的綠燈，鄧尼茨的計畫開始實施了。惹了麻煩的U-156號在出事地點一直在忙碌著，到9月13日清晨，哈爾藤斯泰因的潛艇已經救了200餘人，其中既有義大利人也有英國人。凌晨6點，U-156號甚至用明碼發報任何願意援助“拉科尼亞”號倖存者的艦船我將不對其進行攻擊，假如我艇沒有受到艦船和飛機襲擊的話；我艇已經撈救了193人，南緯4度52分，西經11度26分，德國潛艇。
與此同時，U-506（艇長維爾德曼海軍上尉）、U-507（艇長沙赫特海軍上尉）以及義大利潛水艇正在火速趕來，維希法國得到通知後也同意派出艦船參加救援。這幾乎就是一個軸心國內部的“國際救援”行動！
1942年9月14日，U-156號竟然救起了260名倖存者！其中英國人和義大利人幾乎是一半一半。
U-506號於9月14日趕到，U-507號於9月15日趕到。在救援過程中，鄧尼茨元帥一直憂心忡忡——“哈爾藤斯泰因留在擊沉點附近，隨時做好下潛準備，其他分散的潛艇接納倖存者的最大數量必須能保證潛艇隨時下潛。”、“所有潛艇，包括哈爾藤斯泰因在內，接納被救者的數量必須使潛艇下潛時行動能完全自由。”
1942年9月16日中午，盟國終於遲鈍的做出了反映，哈爾藤斯泰因的戰鬥日誌記錄如下：
11點25分，在另外兩艘潛艇到達之前不久，從70度航向出現了一架有美國標誌的四引擎飛機。為表示友好，我在艦橋上朝飛機飛來的方向出示了2米×2米的紅十字旗。飛機突然飛到我們上空，在附近盤鏇了較長時間。我艇用莫爾斯信號發出“從哪裡來？”以及附近是否有商船的信號，但沒有得到回答。該機向西南方向飛去，半小時後返回。12點32分空中又出現了相同型號的飛機。飛機從艇首80米的高度越過，約3秒後投擲了2枚炸彈。當我們解開艇後系有4條小艇的拖纜時，飛機又扔下1顆炸彈，落在小艇中間（愚蠢。一條小艇被炸翻。飛機在附近盤鏇，不久又從2000-3000米的高度投下第4顆炸彈。炸彈投完後離去。2顆炸彈有1顆幾秒鐘後落在潛艇中部。
中心艙和艇首艙報告進水。準備救生衣。命令所有英國人離艇。而後電池艙的義大利人也離艇。13點45分下潛。潛艇失去平衡，航向270度。
1942年9月17日12點22分，U-506號潛艇攜帶142名落水者（其中有婦女和兒童）也遭到了重型飛機的襲擊（看來機智的盟軍找到了消滅罪惡的德國人的好辦法！）U-506幸運的躲開了炸彈。
1942年9月17日，U-507號遭到飛機的攻擊。
1942年9月17日，維希法國的“阿納米特”和“光榮”號軍艦抵達預定地點，接受了潛艇的倖存者。
據倖存的義大利人交代，“拉科尼亞”被擊沉的時候，英國人將義大利人反鎖在船艙里，這也是1800名義大利人只有很少被救出的原因。
值得我們注意的是，在近4天的救援行動中，盟國海空軍沒有為搭救落水者做出任何努力，而3艘U艇和一艘義大利潛艇卻在敵方海域冒險進行救援，而且落水者里有近1000名英國人和波蘭人。不僅如此，盟國軍隊卻利用這個機會去攻擊德國潛艇。
可以想像，這個結局無疑是讓鄧尼茨元帥惱羞成怒的，在殘酷的戰爭中，受愚蠢的“人性”的指使而導致己方軍隊遭到不必要的損失簡直就是犯罪行為，德國人被愚弄並被羞辱了，要不是盟國空軍的戰鬥動作還不熟練，那么盟國幾乎能夠依靠此舉一舉重創南非海域的德國潛艇部隊。
德國海軍付出的代價是巨大的，在德軍的“狼群戰術”中，一隊隊潛艇應該在不同的海域形成藕斷絲連的“巡邏幕”，單艇遇到敵人強大的護航編隊時，應迅速呼叫附近戰友，於是U艇便蜂擁而至進行一場“會戰”式的襲擊戰。為了營救“拉科尼亞”號的落水者，德國海軍抽調出了3艘潛艇，可以說，在近1個月內，德國海軍將會因此無法在開普敦海域進行有效的戰鬥攔截行動。
結果
拉科尼亞號事件（影視）“停止救援被擊沉敵船所屬人員的一切行動。這些行動包括：營救落水者；把他們安置在救生艇上；扶正傾翻的救生艇；提供食品和淡水，等等。因為救援行動是不符合消滅敵方商船和船員這一戰爭最起碼要求的。”
鄧尼茨此命令的真實目的並不在於營救本身是否有意義，而是在於在營救過程中艇長無法在敵人飛機到來的時候及時做出下潛、規避等戰術動作，艇長沒有權利為了善意而使全艇官兵的生命受到威脅——不僅如此，“拉科尼亞”事件證明了盟國軍隊是不在乎用何種方式擊沉德國U艇的。
“拉科尼亞”號最終有近800名英國人以及450名義大利人獲救。
鄧尼茨海軍元帥因為在“拉科尼亞”事件後發出了“滅絕人性”的關於“停止救援”的命令而在戰後的紐倫堡審判中被列為重要罪行。
在整個事件中，美國飛機甚至使用了向落水者掃射的手段！在1963年8月4日的《星期日快報》上，美國的羅伯特.C.李查森將軍承認：“我曾下令炸死‘拉科尼亞’號的倖存者。當時我們並不知道，他們之中還有英國人...但這是戰爭，德國潛艇非消滅不可。”
