歷史
1923~1924年間，德國公司發明的折射地震儀傳到了美國。人們引爆炸藥，地下結構折射的震動波被地表層正在傾聽的耳朵——地震檢波器——捕捉到。這種波可以幫助人們鑑定地下的鹽穹，而石油往往可以在鹽穹處發現。大約同一時期發明的反應地震儀很快替代了折射技術。這種儀器能夠記錄地下岩石之間產生的波動。這樣，地下各種結構的形狀和厚度都可以測量出來。由此，勘探事業開闢了一個嶄新的世界。
作用
他們還找到了從天上觀察地面的新方法。在第一次世界大戰期間，交戰雙方都在空中觀察對方軍隊的陣地。1919年，美國的聯合石油公司雇用了兩位曾在美國遠征軍做過空中偵察工作的前中尉，讓他們給加利福尼亞地貌拍攝空中照片。另一項重要的發明是對那些從不同鑽井深度得到的滑石進行微觀分析——微觀古生物學。這一技術可以提供幾千英尺下沉積物的更進一步的線索、形狀以及相對的年齡。同時，鑽井技術本身也有了重大進步。人們能鑽得更快更深，而且能得到更多的信息。因此，石油勘探的潛力擴大了。1918年，最深的油井是6 000英尺，到了1930年，最深井達到1萬英尺。最後一個發揮重要作用的因素是運氣。20世紀20年代，好運氣肯定起了作用，否則，如何解釋美國在那10年發現了那么多石油呢？
