穿山甲,顧名思義,一是有挖穴打洞的本領,二是身被褐色角質鱗片,猶如盔甲的動物。除頭部、腹部和四肢內側有粗百硬的疏毛外,鱗甲間也有長而硬的稀毛。全長約1米的穿山甲,頭小呈圓錐狀;吻長無齒;眼小而圓,四肢粗短,五趾具強爪。雄獸肛門後有凹陷,睪丸不外露。
穿山甲多在山麓地帶的草叢中或丘陵雜灌叢較潮濕的地方挖穴而居。
晝伏夜出,遇敵時則蜷縮成球狀。舌細長,能伸縮,帶有粘性唾液,覓食時,以靈敏的嗅覺尋找蚊穴用強健的前肢爪掘開蟻洞,將鼻吻深入洞裡,用長舌舐食之。外出時,幼獸伏於母獸背尾部。以螞蟻和白蟻為食,也食昆蟲的幼蟲等。發情期為4-5月份,12月至翌年1月產仔,每年1胎,每胎1-2仔。