早年經歷
恩斯特·劉別謙1892年1月29日，恩斯特·劉別謙出生在普魯士帝國首都柏林的一個猶太人家庭，其父是個小服裝廠的廠主。劉別謙自幼聰穎，6歲時入國小，並在成功地參加了一次話劇表演後，表達了長大要當演員的願望。高中時，劉別謙迷上了表演，經常參加學校的話劇演出。16歲中學畢業後，劉別謙決定離開學校投身舞台。不過這遭到了父親的強烈反對，最後，劉別謙不得不與父親妥協，白天在父親的店裡當記賬員，晚上則跑到歌舞劇場與酒店從事歌舞表演。
演藝經歷
恩斯特·劉別謙1911年，恩斯特·劉別謙作為配角演員加入了導演、製片人和劇院經理人馬克斯·萊茵哈特的Deutsches劇院。同時，他也在柏林Bioscope電影製片公司做一份打雜的兼職，並學習默片表演。
1912年，恩斯特·劉別謙在馬克斯·萊茵哈特執導的短片《奇蹟》中客串，由此進入影視圈。
1914年，恩斯特·劉別謙自編自導自演了喜劇短片《Blindekuh》。
1918年，恩斯特·劉別謙執導的第一部劇情長片《詛咒之眼》上映，但該片的風格偏向嚴肅的路線，並不是太成功；12月20日，其執導的，由波蘭裔女演員波拉·尼格麗主演的劇情片《卡門》上映，該片獲得了世界範圍內的商業成功，劉別謙由此嶄露頭角。
1919年，恩斯特·劉別謙執導了七部影片，其中較為卓越的兩部是場面華麗的歷史劇《杜巴瑞夫人》及詼諧的諷刺美國上層社會禮儀的喜劇《牡蠣公主》。後者初步展現了後來被稱為“劉別謙筆觸”的風格特色。
1922年初，劉別謙帶著他的作品《法老王的妻子》去美國做宣傳，這次旅行使劉別謙獲得了部分美國觀眾的認可。他也因此結識了好萊塢女星瑪麗·碧克馥，瑪麗·碧克馥想在角色上轉型為“致命美女 （Femme Fatale）”，便邀請劉別謙前往好萊塢拍片。1922年底，劉別謙離開德國前往好萊塢，導演了愛情喜劇《露茜塔》，由此獲得了好萊塢的認可，該片也成為劉別謙與瑪麗·碧克馥合作的唯一一部作品。
1924年，恩斯特·劉別謙監製並執導了喜劇電影《結婚集團》，影片以異國和殖民地為背景，諷刺了美國社會狀況，同時也刻畫了人類處境，開創了前所未有的世俗喜劇。影片拍竣後不久便在中國上映，這是他的影片進入中國的最早記錄。
1925年，監製並執導了由羅納德·考爾曼、梅·麥卡沃伊主演的喜劇電影《少奶奶的扇子》，該片及1926年的《So This Is Paris》等風格化影片為劉別謙在好萊塢樹立了聲譽。
1928年，恩斯特·劉別謙加入派拉蒙影業公司，開始了有聲電影的拍攝，第一部有聲作品是《愛國男兒》。
1929年，劉別謙開始執導音樂喜劇片，將19世紀末歐洲流行的輕歌劇引入了電影。他的《璇宮艷史》 （1929年）、《賭城艷史》 （1930年）和 《微笑的上尉》 （1931年） 被評論界認為是新誕生的音樂類型作品中的傑作，劉別謙也因《璇宮艷史》而獲得第3屆奧斯卡金像獎最佳導演提名。
1932年，監製並執導了神經喜劇《天堂里的煩惱》 ，影片講述了一名地位卑賤的小偷如何混跡到一家跨國香水公司，並和美麗性感的獨身老闆娘墮入愛河的故事。影片迎合了美國及全球經濟大蕭條時期觀眾逃避現實的社會心理，在評論家和觀眾那裡都受到好評。在1932年全美電影評論委員會評選出的年度十部最佳美國影片中位列第9。
1935年，恩斯特·劉別謙被派拉蒙任命為製片經理，從後，他在製作自己影片的同時也開始監製其他一些導演的作品。
1939年，劉別謙在米高梅電影公司執導了由Billy Wilder編劇、葛麗泰·嘉寶主演的諷刺喜劇《妮諾奇嘉》。這部節奏輕快的作品描寫了頹廢的西方人遇到俄國共產黨所引發的一系列故事，上映後獲得好評。
1942年，劉別謙執導了由羅伯特·斯塔克、卡洛·朗白、傑克·本尼主演的黑色喜劇《你逃我也逃》，這部諷刺納粹政治的影片雖保持著他一貫特有的鋒利機智的筆調、精彩而精確的對話、簡潔的故事與場景，但在上映後受到了美國觀眾和影評家的指責。
1943年，劉別謙簽約二十世紀福克斯電影公司。但因為嚴重的心臟病，他不得不削減工作量。他最後一部帶有明顯個人風格的作品是諷刺性喜劇《天堂可待》，該片於8月11日美國上映，劉別謙因此獲得第16屆奧斯卡金像獎最佳導演提名。
1944年底，正在拍攝《皇室醜聞》的恩斯特·劉別謙因身體原因，不得不將其交給奧托·普雷明格拍攝，而他自己則轉任該片有名無實的製片人。
1947年3月，美國電影學院頒予劉別謙一座特別獎，以表彰他二十五年來對電影的貢獻；11月30日，劉別謙因心臟病逝世。他身後留下一部未完成的作品《穿銀灰鼠大衣的女人》，後由奧托·普雷明格接拍，並於1948年公開發行。
個人生活
雅號
評論家對恩斯特·劉別謙影片中所呈現出來的獨特風格慣用“劉別謙筆觸” （Lubitsch touch）來稱呼，他自己卻竭力否認：“這樣的東西即使存在，我亦不知道是些什麼，那隻存在於大家的腦海里。假如我醒覺它的存在，恐怕它就會消失。”
主要作品
參演電影
| 上映時間 | 劇名 | 導演 | 合作演員 |
| 1920 | 蘇姆倫王妃 | 恩斯特·劉別謙 | 波拉·尼格麗 |
| 1918 | Fall Rosentopf, Der | 恩斯特·劉別謙 | Trude Hesterberg, Margarete Kupfer |
| 1917 | Fidele Gefängnis, Das | 恩斯特·劉別謙 | Harry Liedtke, Kitty Dewall |
| 1916 | 在我死後 | 恩斯特·劉別謙 | Louise Schenrich |
| 1915 | Blindekuh | 恩斯特·劉別謙 | Ressel Orla |
| 1912 | 奇蹟 | Cherry Kearton, Max Reinhardt | Maria Carmi, Douglas Payne |
導演作品
| 時間 | 劇名 | 主演 |
| 1915年 | 《Blindekuh》 | 恩斯特·劉別謙、Ressel Orla |
| 1916年 | 《在我死後》 | 恩斯特·劉別謙、Louise Schenrich |
| 1917年 | 《Fidele Gefängnis, Das》 | Harry Liedtke、Kitty Dewall |
| 1918年 | 《Fall Rosentopf, Der》 | Trude Hesterberg、Margarete Kupfer |
| 《我不想做男人》 | Ossi Oswalda、Curt Goetz | |
| 《詛咒之眼》 | Max Laurence、Harry Liedtke | |
| 《卡門》 | Harry Liedtke、波拉·尼格麗 | |
| 1919年 | 《真人玩偶》 | Josefine Dora、Victor Janson |
| 《牡蠣公主》 | Victor Janson、Ossi Oswalda | |
| 《杜巴瑞夫人》 | 波拉·尼格麗、愛米爾·強寧斯 | |
| 《Rausch》 | 阿弗萊德·阿貝爾、Grete Diercks | |
| 1920年 | 《蘇姆倫王妃》 | 恩斯特·劉別謙、波拉·尼格麗 |
| 《女後安娜傳》 | Henny Porten、愛米爾·強寧斯 | |
| 1921年 | 《山貓》 | 波拉·尼格麗、Victor Janson |
| 1922年 | 《法老王的妻子》 | 愛米爾·強寧斯、Harry Liedtke |
| 1923年 | 《Die Flamme》 | 波拉·尼格麗、Hermann Thimig |
| 《露茜塔》 | 瑪麗·碧克馥、Holbrook Blinn | |
| 1924年 | 《結婚集團》 | Florence Vidor、蒙蒂·布盧 |
| 1925年 | 《再吻我一次》 | 瑪麗·普雷沃斯特、蒙蒂·布盧 |
| 《少奶奶的扇子》 | 羅納德·考爾曼、梅·麥卡沃伊 | |
| 1926年 | 《So This Is Paris》 | 蒙蒂·布盧、帕奇·魯斯·米勒 |
| 1927年 | 《學生王子》 | 拉蒙·諾瓦羅、瑙瑪·希拉 |
| 時間 | 劇名 | 主演 |
| 1928年 | 《愛國男兒》 | 愛米爾·強寧斯、Florence Vidor |
| 1929年 | 《璇宮艷史》 | 莫里斯·切瓦力亞、珍妮特·麥克唐納 |
| 1930年 | 《遊民之王》 | Dennis King、珍妮特·麥克唐納 |
| 《賭城艷史》 | 傑克·布查楠、珍妮特·麥克唐納 | |
| 1931年 | 《微笑的上尉》 | 莫里斯·切瓦力亞、克勞黛·考爾白 |
| 1932年 | 《Broken Lullaby》 | 萊昂納爾·巴里摩爾、南茜·卡羅爾 |
| 《紅樓艷史》 | 莫里斯·切瓦力亞、珍妮特·麥克唐納 | |
| 《天堂里的煩惱》 | 米利亞姆·霍普金斯、凱·弗朗西斯 | |
| 《如果我有一百萬》 | 加里·庫柏、查爾斯·勞頓 | |
| 1933年 | 《愛情無計》 | 弗雷德里克·馬奇、加里·庫柏 |
| 1934年 | 《風流寡婦》 | 莫里斯·切瓦力亞、珍妮特·麥克唐納 |
| 1937年 | 《天使》 | 瑪琳·黛德麗、赫伯特·馬歇爾 |
| 1938年 | 《藍鬍子的第八任妻子》 | 克勞黛·考爾白、加里·庫柏 |
| 1939年 | 《妮諾奇嘉》 | 葛麗泰·嘉寶、茂文·道格拉斯 |
| 1940年 | 《街角商店》 | 瑪格里特·蘇利文、詹姆斯·斯圖爾特 |
| 1941年 | 《夫婦之道》 | 梅爾·奧勃朗、茂文·道格拉斯 |
| 1942年 | 《你逃我也逃》 | 羅伯特·斯塔克、卡洛·朗白 |
| 1943年 | 《天堂可待》 | 唐·阿米契、吉恩·蒂爾尼 |
| 1945年 | 《皇室醜聞》 | 塔盧拉赫·班克黑德、查爾斯·科本 |
| 1946年 | 《克朗內勃朗》 | 查爾斯·博耶、珍妮弗·瓊斯 |
| 1947年 | 《穿貂皮大衣的女子》 | 貝蒂·格拉布爾、小道格拉斯·范朋克 |
（以上參考資料）
監製作品
| 時間 | 劇名 |
| 1924年 | 《結婚集團》 |
| 1925年 | 《少奶奶的扇子》 |
| 1927年 | 《學生王子》 |
| 1929年 | 《璇宮艷史》 |
| 1930年 | 《賭城艷史》 |
| 1931年 | 《微笑的上尉》 |
| 1932年 | 《紅樓艷史》、《天堂里的煩惱》 |
| 1933年 | 《愛情無計》 |
| 1934年 | 《風流寡婦》 |
| 1936年 | 《欲望》 |
| 1937年 | 《天使》 |
| 1938年 | 《藍鬍子的第八任妻子》 |
| 1939年 | 《妮諾奇嘉》 |
| 1940年 | 《街角商店》 |
| 1941年 | 《夫婦之道》 |
| 1942年 | 《你逃我也逃》 |
| 1943年 | 《天堂可待》 |
| 1945年 | 《皇室醜聞》 |
| 1946年 | 《神秘莊園》、《克朗內勃朗》 |
| 1947年 | 《穿貂皮大衣的女子》 |
（以上參考資料）
編劇作品
| 時間 | 劇名 |
| 1915年 | 《Blindekuh》 |
| 1916年 | 《在我死後》 |
| 1917年 | 《Fidele Gefängnis, Das》 |
| 1918年 | 《Fall Rosentopf, Der》、《我不想做男人》 |
| 1919年 | 《真人玩偶》、《牡蠣公主》 |
| 1920年 | 《蘇姆倫王妃》 |
| 1921年 | 《山貓》 |
| 1931年 | 《微笑的上尉》 |
| 1932年 | 《如果我有一百萬》 |
| 1934年 | 《風流寡婦》 |
| 1942年 | 《你逃我也逃》 |
（以上參考資料）
獲獎記錄
| 奧斯卡金像獎 |
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人物評價
不會再有另一個劉別謙了。 （比利·懷爾德評）更糟的是，不會再有劉別謙的電影了。 （威廉·惠勒評）
劉別謙是德國在一戰期間最重要的電影導演，他的展現肢體語言和著重於視覺效果的喜劇，從戰前就逐漸為觀眾所熟悉。但他的作品拘於特殊的種族背景下——德國猶太人中低階級，其中大多數則專注於早期德國電影的主題：社會提升。他的作品中集中了性別倒錯，女性易裝等性喜劇元素。 （1905電影網評）
恩斯特·劉別謙不僅對有聲時代早期的歌舞片有奠基之功，更因精妙的喜劇收穫了“劉別謙筆觸” （Lubitsch touch）的雅號。 （《數碼影像時代》評）
劉別謙是一個徹頭徹尾的金元藝術家。他只努力於使觀眾得到盡情的享樂，他拋棄‘意識’，無視說教。他的目的很單純，就是要使觀眾花了票價而不冤，換得一腔輕鬆的心情回去。他的技巧無疑已臻於登峰造極的境域，不論他的作品內容怎樣，他那幽默而恣肆的手法總不能不令人拍案叫絕，照中國的傳統的文藝批評的說法，那么劉別謙業已形成一個宗派”。 （桑弧評）
