簡介
在近代出家僧侶中，有不少人是出身軍旅，執掌兵符，官至將校，前途似錦；一旦憬悟世事無常，功名富貴如鏡花水月，看破之後繼以放下，皈依佛門，追求人生究竟。他們脫卻戎裝，換上袈裟，禮佛誦經，修持梵行，目的不是消極遁世，自修自了，而是上求下化，延佛慧命，度化衆生。在近代高僧中，例如能海、清定、大嚴、律航等上人，尤為其中的代表人物。而此處介紹的恆海法師，他出家二十年後，暴敵侵陵，激於「國家興亡、匹夫有責」之大義，組織游擊隊，狙擊日寇，保我國土，其事跡尤為感人。於此，介紹恆海法師生平行誼如下。
人生閱歷
恆海法師，俗家姓閻，名海如，出家後法名清華，別號恆海，又名空生，河北省淶水縣人，清光緒十五年（一八八九年）出生。光緒二十六年（一九○○年），義和團在京畿滋事，以扶清滅洋之名，燒教堂，殺二毛子，而多少無辜平民亦遭其荼毒，恆海的一家人，就是在這種情形下罹難的。父母慘死之日，恆海年方一十二歲，驟遭大變，孤無所依，他徒步奔走數百里，找到他姑母家中。姑母收留下這個孤兒，養之育之，送他入塾受學。恆海天資穎悟，飽讀儒書。光緒末年（一九○八年），恆海年近弱冠，目睹時局，自思∶「在此內亂潛伏，外悔頻仍之際，若不整軍經武，何以捍衛祖國？」於是投考保定陸軍速成學堂，為第二期高材生，與張鍅、錢鼎、呂公望、王竹懷等為同期同學。在校時假如同盟會，密謀革命。
宣統二年（一九一○年），自陸軍速成學堂畢業，分發至陸軍新軍任職，翌年中秋辛亥革命起義，恆海奉同盟會命，在淮北組織軍隊，參加革命。嗣後民國肇建（一九一二年），以參與首役之功，敘勛升任旅長。民國四（一九一五年）、五（一九一六年）年間，恆海目睹袁世凱竊國，帝制自為；繼而袁氏病卒，各地軍閥割據，社會動盪不安，農村民不聊生。使他感於所謂革命者，無非徒增生民之苦難而已，因而壯志頓灰。繼而又憬悟世事如幻，人生無常，功名富貴，無非過眼雲煙。於是他急流勇退，棄官隱遁於江蘇宜興縣境之深山中，日則採薪以易食，夜則露宿岩下，苦思人生之究竟。
日久之後，他隱遁深山之事，為山中寂照寺方丈琮鑒老和尚所知，老和尚歡喜讚嘆曰∶「佛重苦行，此人所為，實合佛旨。」於是訪他於山岩之處，邀他到寺中止宿，以此因緣，恆海得以親近琮鑒老和尚，日聞老和尚開示，對於博大精深之佛學領悟漸深，至此因緣成熟，乃在琮鑒老和尚座下落髮出家，法名清華，號恆海，此後即在寺中研習經典。時月霞法師曾至該寺講經，他隨衆聽講，心領神會，頗有所得。此後在儒嶺一小庵中掩關三年，禮佛誦經，糲藿自甘。
民國十年（一九二一年），龍池山澄光寺悟深方丈，自琮鑒老和尚得知他的生平概要，深為讚嘆，到他的關房前叩關，禮請他出任澄光寺監院。恆海為悟深方丈誠意所感，因而應允。既抵澄光寺，即集常住僧侶說∶「方外人，不耕不織，為世所譏，本山曠地千畝，如用以造林，我們在禪修之外既可藉以習勞，亦可增加生産。」方針既定，乃將山地分為若干區，每一區住若干僧侶，擔任種植培育之責。數年之間，龍池山的山嶺上茂林修竹，到過宜興遊覽的人，都知道「龍池竹海」這一處勝景。恆海於植樹種竹之外，在寺中提倡體育。他請一位精於擊技拳術的秀庭和尚教授國術，於寺左的一條土岡下坡荊斬棘，闢為操場，他親自跳木馬，翻單槓以為示範，於是澄光寺僧侶人人習武，樂之不倦。
民國十三年（一九二四年），澄光寺方丈悟深和尚退居，由恆海繼任丈席。未幾「江浙戰爭」興起，是年九月，蘇皖贛巡閱使齊燮元軍攻浙滬聯軍盧永祥部，雙方戰於崑山。時齊軍師長白寶山率師駐宜興。宜興山民家家畜驢，用以負載山産之用，白軍以軍中運輸困難，徵用民驢以應軍需，山民大嘩。恆海與白寶山為故交，乃走訪白氏，盡返山民之驢，山民感激不已。恆海個性豪爽，重然諾，講信義，愛打抱不平。凡有所求者，他都衡量事之輕重緩急，分別處理。山民爭執，多求恆海公斷，他靜聽兩造訴述，而判其曲直。遇有桀傲不服者，他可以挺身至官府代訴曲直，以此普受山民愛戴。
常州天寧寺，與宜興澄光寺法系深久。民國十六年（一九二七年），天寧寺住持惟寬禪師，禮請恆海為天寧寺西堂首座。這時是廣州的國民革命軍「北伐時期」，革命口號響徹雲霄，常州鄉民受人煽動，群起抗繳天寧寺的田租。天寧寺田産數千畝，為寺中常住一千數百人的道糧所出，鄉民抗租，常住有斷炊之虞。惟寬禪師計無所出，與恆海法師共議，恆師曰∶「鄉民多善良，善喻之可也。」他乃駐往各鄉，鄉農聚而鼓譟說∶「現在實行耕者有其田，還繳甚麽租？」恆師笑曰∶「這只是一種政治口號，自古至今，世上那有耕田不繳租的道理呢？何不維持舊草，安居樂業呢？」他耐心為農民剖析利害得失的關係，抗租之風潮由是漸息。
民國二十五年（一九三六年），南京警備司令部某職員捲款潛逃，該部以圓光術偵得有寺宇形象，而潛逃職員是常州人，警總人員就到天寧寺搜尋逃犯，搜尋不得，就將該寺監院欽峰、西堂職司學淵二人捕去，意欲該寺賠出捲逃之款。這時天寧寺住持為證蓮和尚，證蓮是老實修行人，應付不了這種場面，乃商之於恆海。恆海乃到鎮江，謁江蘇省建設廳長王柏齡居士。王柏齡是保定陸軍速成學堂第一期畢業，是黃埔軍校創校元老之一，曾任黃埔軍校教授部主任，軍校參謀長、代理教育長，北伐成功後轉任文官。他是印光大師的皈依弟子，信佛頗為虔誠。恆海向王柏齡居士敍述天寧寺拘僧事件經過，王居士乃在省府委員會提出，稱∶「南京警備司令部越界捕人，目無省府。」聽的人不以為意，也有人說∶「寺廟也不見得盡守清規。」王居士乃到金山寺訪住持霜亭和尚，探詢天寧寺道風如何？僧侶們戒律如何？霜亭說∶「居士何不親自去看看？」於是陪同王居士到天寧寺住了一宿，發覺寺中規矩嚴肅，王居士乃親到南京警備司令部交涉，該部主事者初仍不準釋放，王居士厲色曰∶「你們以莫須有罪名逮捕出家人，意圖向寺院勒贖，如再不釋放，我當面報蔣委員長。」主事者懼，二僧乃因此獲釋。
由以上因緣，王柏齡與恆海成為知交。時江蘇多數叢林規律廢弛，王氏堅請恆海住持揚州重寧寺。這時的重寧寺瓦破垣殘，金像剝落，香火冷落，幾近頹廢。恆海晉山後，發願中興，初步則亟謀恢復舊觀。他決定先贖回質押的寺産，乃和王柏齡共同籌資，方期興頹舉廢，翌年「七七事變」，日寇侵華戰爭爆發，繼而日寇進兵淞滬，三數月後陷蘇州、常州，將及宜興。這時恆海感於「國家興亡，匹夫有責」之義，乃馳返龍池山，集衆宣告曰∶
我達摩祖師創拳法以自衛，可見佛門戒斗，而不疏防御。現在全國抗戰，凡是中國人，不分僧侶，都應該衛國保土。我們這裡是入浙、皖的要道，山多易守，我們要守在這裡，盡國民的一分責任，阻止日寇前進。
這時適有軍官謝生標，自松滬戰場撤退，有部下數百人相隨，途徑宜興，恆海勸他們留下來共御日寇，乃推舉謝生標為游擊司令，並號召脫隊的散兵及山民參加，旬日之間，得衆一千餘人，龍池山遂成為一個游擊基地。日寇得報，派隊來攻，恆海以散兵誘敵深入，日寇以山路岐錯，進退失據。恆海與謝生標分頭出擊，把來犯的日寇殲滅。日寇乃再派大隊入山區掃蕩，這時橫涇地方的另一股游擊隊，不敵日寇，退入太湖，並派一小首領田文龍者，帶人到馬跡山祥符寺索糧。祥符寺監院中庸和尚，是恆海法師的剃度徒，他責田等不應擾民，田怒，劫持中庸和尚而去。山民走告恆海，請他入湖救中庸和尚，且相機招撫田文龍等。
恆海駕輕舟入湖，臨發前有人勸他說湖中情況不明，不可輕往。恆海以救中庸為義不容辭之事，並且「不入虎穴，焉得虎子」？若能招撫得田文龍等，亦可厚植抗敵力量。於是乃不顧危險，單身獨往。田文龍迎之於湖濱，陽為恭順，諉言其大隊長在某島相候，恆海法師不疑有他，田文龍以舟相送，法師登舟而去，自此失蹤杳無訊息，時為民國二十七年（一九三八年）夏間事。事後民間傳言，法師已在湖中遇害，年僅五十歲。
恆海法師戒行精嚴，修道誠篤，他除了研讀經典外，尤好博覽群書，於世學無不通達。不意於春秋壯盛之年，為宵小所害，惜哉！
