天寧寺是唐代牛頭法融禪師創建的道場，千餘年來，屢有興廢。清末毀於洪楊之亂，光緒年間，冶開清熔禪師發願重建，殿宇嵯峨，僧舍連雲，為江南四大名剎之一，冬參夏學，是鑄冶僧材的洪爐。天寧佛學院是由該寺的學戒堂改制而成，專為栽培僧青年，課程除一般基礎佛學外，還有國文、英文、史地。印海入學時，天寧寺住持為敏智法師，出身於武昌佛學院研究部，精於法相唯識之學，曾擔任天寧佛學院院長，非常重視學僧課業。故印師在學兩年，學力上頗有進益。
一九四九年，解放戰爭的烽火由北方蔓延到江南，天寧佛學院停課，在校學生星散，年方二十二歲的印海法師，歷盡艱辛，輾轉到了台灣，在中壢圓光寺所設的台灣佛學院，依慈航法師受學。台灣佛學院只辦了六個月，是年夏天結束，印師又隨著慈航法師在汐止彌勒內院受學。
一九五二年印海法師離開彌勒內院到台北市善導寺，一九五五年到新竹青草湖福嚴精舍，親近印順導師。當時同住福嚴精舍的，有由香港來的演培、續明、仁俊諸師；及由彌勒內院同去的妙峰、幻生、唯慈、常覺、果宗諸師。後來，印公導師成立了「新竹女眾佛學院」，印師在院任教，在此期間，曾同時任教於台中中華佛學院、基隆正覺佛學院、中國佛教會所辦的大專佛學講座。
一九六一年，印公導師在台北市龍江街創辦「慧日講堂」落成，印師與妙峰、常覺二師隨著導師到台北，協助導師籌備「女眾佛學院高級部」。一九六二年三月，妙峰法師應聘赴美國舊金山弘法，印師出任講堂監院，工作愈加繁重。一九六四年，印順導師退居，印海法師繼任慧日講堂住持，是年三月二十九日舉行晉山大典，盛況一時。
印順導師的德學，譽滿中外，眾所同欽。以印老的光輝，住持講堂三年，不免使後人難以為繼。印師繼任住持時，年方三十餘歲，但他勤勤懇懇、謹謹慎慎，本著「蕭規曹隨」的原則，領眾清修。講堂同道在其做人與學養的薰陶下，每有佛誕演講或法會，莫不相約親友參加，以致講堂信眾日多，法務日隆。
印公導師住持講堂時，每月的第二、四周日有共修會，有紀念性法會及佛七，及四季講經。印師一本舊章，在他任住持的六年中，先後講《發菩提心論》、《華嚴經淨行品》、《金光明經》、《阿彌陀經》、《佛說孝子經》、《普賢菩薩行願品》以及《禪學概要》、《淨土概要》等經典。一九六九年冬季，印師患了流行性感冒，在高熱未退的情形下，抱病講經，這種為法忘身的精神，使人讚嘆。
現在洛杉磯的法印寺，是一所開放式的道場，任何人都可以在寺中講經或演講。這種作風，早在他住持慧日講堂時就已經實行了。那些年，他先後請過聖嚴、淨海等法師在講堂講經，講堂舉行各種法會，如遇到演培師回國，他一定請演師主香、講開示，他自己充當維那、班首，他這種襟懷，也使人讚嘆。
海潮音雜誌是太虛大師於一九一九年（民國八年）在上海創辦的刊物，其間歷經滄桑，一九四九年由大醒法師把刊物遷到台灣。一九五二年大醒法師示寂，一九五三年元月由印順導師接任社長，刊物在青草湖福嚴精舍編輯。一九六一年起，編輯部遷到慧日講堂，由印海法師兼任海刊編輯，後來由一位法振法師協助。直到一九六六年，印師因工作繁忙，無暇兼顧，辭去編務。後來海刊由樂觀法師接編，編輯部遷到台北縣永和常樂寺。
一九六七年，慧日講堂成立「太虛佛學院」，演培法師出任院長，印師任副院長。一九六九年十月，太虛佛學院因故結束，學生四十餘人併入福嚴佛學院，仍由演培法師任院長，印師任副院長兼教務主任。演培法師常在東南亞弘化，院務多由印師負責，他不得不在台北新竹之間兩邊忙碌。一九七○年四月，擔任三年福嚴精舍住持的演培法師，因遠居星洲，主持新建的般若講堂，法緣隆盛，不克兼顧福嚴事務，堅辭住持。福嚴、慧日二道場兩序，共推印師接任。印師乃卸去慧日講堂職務，回新竹住持福嚴精舍。一九七三年九月，慧日講堂住持真華法師三年任滿退位，印師又為眾推舉，再度出任慧日住持，九月二日舉行晉山典禮。
一九七五年，紐約東方佛教會長兼東禪寺住持浩霖法師，為紀念慈航菩薩上生十八周年，邀請印師到紐約講《彌勒上生經》，行前到善導寺向監院雲霞法師辭行，雲師鼓勵他說：「美國華僑日多，佛寺太少，如果因緣具足，可在美國設立寺院，弘揚佛法。如果需我協助之處，當盡棉力。」
印師受教，到紐約講經八個月，一九七六年春返回台灣，辭去慧日講堂住持，再度來美，於洛杉磯玫瑰原市，創立「佛教正信會．法印寺」。經過一年多的尋覓寺址，申請登記，房屋裝修整建，已稍具佛寺規模。一九七八年七月九日，舉行落成及佛像開光典禮。他自台灣請成一、佛聲、雲霞三位法師來美，分別主持剪彩、啟鑰、及開光典禮，在美國各地弘法的法師紛紛趕來道賀，盛況一時。
由台灣來美，主持法印寺開光的雲霞法師，就是鼓勵印師在美創立道場的人。雲師名法雨，雲霞其字，江蘇如皋人，一九二三年生，十四歲在如皋城內定慧寺出家，他與印師系出如皋定慧寺同一法脈。一九四二年在寶華山受具足大戒，繼而在焦山佛學院就讀，與星雲、蓮航諸法師都是同學。一九四三年轉往上海玉佛寺佛學院，一九四九年以逃避戰亂到台灣，曾在十普寺、靈泉寺等地掛單。一九五四年到台北首剎善導寺定居，由清眾升書記、監院，一九七八年出任善導寺住持及海潮音雜誌社社長，連任十年之久。在印海法師創立法印寺期間，雲霞法師也在洛杉磯協助，法印寺之名稱，就是「法雨」、「印海」各取一字而命名的。法印寺成立，印海法師即禮聘雲師為法印寺董事長。
一九八八年，雲霞法師自善導寺住持退居，經常來美游化，一九九五年二月在台北示寂，印海法師挽以聯曰：
憶四十年前趕赴北上台大為君侍奉湯藥越月猶喜笑口常開由是緣結鄉情道誼，隔萬餘里路飛返國內榮總看病況注視面容多次但見默然不語從今痛失善友良師。
由上面輓聯中，可看出二位法師的交誼。
印海法師住持的法印寺，是一處開放性的佛教道場。任何一位法師或居士，只要是宏揚佛陀教法，都可以在法印寺講經或演講。例如南加州慧炬社本身沒有寬敞的社址，大型活動或約請名流演講，全是在法印寺舉行。多年來，在美弘化或來游化的法師及大德居士，大多在法印寺講過經或作過演講。
一九八三年，印海法師在法印寺成立「洛郡淨業助念會」，八月十二日召開成立大會，與會者共推印海法師為會長，並選出大覺蓮社董事長日常法師、南加州慧炬社董事長周宣德居士二位為副會長，沈乃宣、胡佛暘、關恕、范叔恆、張歐椿森等五位居士為理事，沈乃宣居士併兼任總幹事。
在美國組織「淨業助念會」，還是一項創舉。該會的組織綱要中，說明其宗旨曰：
本會以稱念阿彌陀佛萬德洪名，自度度他，悲智雙運，意願與諸信眾，共同往生西方極樂世界為主旨。凡贊成本會主旨者，均得為本會會員。
又曰：
凡本會會員，或會員介紹其他善信，於臨命將終前，豫先向本會申請助念者，本會接到電話或邀請單隨發動會員，隨同理事前往為之助念，使其於臨終前後，對於佛號，不斷稱念或聽聞，俾得念念分明，蒙佛接引，往生極樂淨土。其有自願邀請僧伽說法或助念者預訂。
助念會成立，使不少佛門善信蒙受利益。一九八九年八月二日，助念會副會長周宣德老居士，以九十一歲高齡，於午夜在睡眠中安詳往生，翌日一早印海法師聞訊，率同會員趕到周府助念，在玫瑰園殯儀館，由印海法師主領家祭，並主持頭七佛事。
一九九一年，印師籌畫發行「法印寺視聽通訊」，內容以佛學理論為主，兼及佛學問答，藝文小品，佛教簡訊，七、八十頁的大型刊物，每期印出三四千冊，免費贈閱，可見印師的發心。
印海法師著述豐富，截止目前，譯著已達27種之多，如《中印禪宗史》、《中國淨土教理史》、《觀彌勒上生經講記》、《佛教唯識論概論》、《佛教徒的信仰》、《佛學思想論譯叢》、《淨土教概論》、《律宗概論》、《華嚴學》、《大藏經入門》、《淨土教起源及其發展》、《中國佛教思想論》、《念佛思想之研究》、《關於瑜伽師地論》、《十住毗婆沙論研究》、《亞洲佛教思想論》、《中國佛教史論》、《中印唯識教理史》、《四分戒律與大乘戒之研究》等。近年譯有《論西方淨土之修持》，在《海潮音》月刊連載。
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