背景
西元前三二六年，亞歷山大大帝率領馬其頓軍隊攻入西北印度之後，印度開始受希臘人的統治，但同時也帶來東西方文化、經濟、藝術、民風的交流。到了西元前二世紀後半，希臘籍的彌蘭陀王，便以舍竭城為首府，建立了希臘人在西北印度的王國。鼎盛時期，其疆域及於西北印度五河一帶，包括迦濕彌羅及阿富汗的喀布爾，使西北印度深受希臘文化的影響。典故
大夏王彌蘭陀(梵 Milinda)，希臘人，是一位年輕、博學、善辯、聰明、仁慈的國王，具備法律、哲學、瑜伽、算術、音樂、醫藥、歷史、詩歌、交通等種種世間的學問。此外，也擅長戰爭、天文、巫術和符咒之術。王雄辯滔滔，喜歡與人論議。同時，他還以無可匹敵的英勇和謀略而著稱於世，當代印度人稱他為“全印度最偉大的君王”。彌蘭陀王在政治上的勝利，帶來四境安和，天下太平。由於博學，使他樂於與天下名士論議，無時不在尋找對手。當他聽說有一位學養修證兼具，並已證得阿羅漢果的那先比丘正游化舍竭城，即刻派遣大臣，迎請尊者到宮中共論經法。
那先( Nagasena)比丘，是雪山山麓羯蠅揭羅村( Kajangala )婆羅門之子，幼年就學會了三部吠陀經。稍長，深感婆羅門教學的不足，而出家為僧。那先比丘博學睿智，語言豐富，雄辯巧妙，任誰也難以匹敵，因此，他的聲望威德普受人民的尊敬。
彌蘭陀王的信奉佛教，是在與那先比丘的一番議論之後。佛教史上著名的聖僧那先比丘與彌蘭陀賢王之間的智慧議論，收錄於北傳《那先比丘經》及南傳小部經典《彌蘭陀王問經》。這一部經在佛教文學史上極為重要，那先比丘在回答彌蘭陀王的問題上，關於緣起、無我、業報、輪迴、涅槃、善事等佛教基本教義，均以各種善巧的譬喻說明，使彌蘭陀王歡喜地信服了佛教的真理。
例如，他們討論佛陀存在與否的精彩議論過程是：
“可敬的那先比丘，你見過佛陀嗎？”
“沒有，陛下！”
“那么你的老師見過佛陀嗎？”
“沒有，陛下！”
“可敬的那先比丘，這么說，就沒有佛陀了？”
“但是，你見過喜馬拉雅山的烏哈河嗎？”
“沒有，尊者！”
“你的父親見過嗎？”
“沒有，尊者！”
“那么，陛下！是不是因此就沒有這條河？”
“那條河是有的，雖然我和我父親都不曾見過，但它還是存在的。”
“對極了！大王！雖然我和我的老師都沒有見過佛陀，但還是確有其人。”
“太好了！太好了！可敬的那先比丘！”
就這樣，彌蘭陀王相信了真有佛陀的存在。
據南傳經典記載，彌蘭陀王與那先比丘共辯論了三百零四個問題，但當中卻只有二百六十二個問題被記錄下來。
彌蘭陀王是一個無宗教信仰的西方統治者，那先比丘則出身於印度的婆羅門家族，而在佛門中出家，證得阿羅漢果。兩人進行了三日的論辯後，那先比丘終於令王敬服而皈依三寶。
皈依三寶後的彌蘭陀王，建了一座名為“彌蘭陀精舍”的寺院，供養尊者那先。他更本著佛教慈悲平等的思想治國，得到人民的尊敬與愛戴，使希臘人紛紛改信佛法，又曾鑄造貨幣，流通極廣，幣上繪輪寶，並隨刻“法者”之字，由此可知王對佛教的關心。據說，他晚年讓位給兒子，自己出家為僧，證得阿羅漢果。圓寂之後，遺骨分散到全國各處。
