位置範圍
廣西貓兒山自然保護區位於廣西東北部，桂林市北部，屬南嶺山地越城嶺山系，主峰貓兒山，海拔2141.5米，是華南最高峰，素有“五嶺極頂、華南之巔”，“秀甲華南、高凌八桂”之美譽。地理坐標為東經110°19′～110°31′，北緯25°44′～25°58′，東西寬20公里，南北長23公里。保護區地處桂林市興安縣、資源縣、龍勝縣三縣交界處，處於大桂北旅遊區的中心位置，總面積17008.5公頃，其中核心區面積7759.0公頃；緩衝區面積3635.4公頃；實驗區面積5614.1公頃。保護區範圍包括老山界、高寨戴雲山、長期毛界等區域。
建制沿革
1976年建立貓兒山自然保護站進行經營管理。 2003年經國務院批准成為國家級自然保護區。
保護對象
保護區主要保護對象是原生性亞熱帶常綠闊葉林森林生態系統；國家保護的野生動植物物種；三江源頭水源涵養林。 由於保護區地理位置特殊，生物多樣性保護價值高，是世界上最具典型特徵的原生性亞熱帶山地常綠落葉闊葉混交林植被保存最為完好的地區之一，被列入中國14個具有國際意義的陸地生物多樣性關鍵地區和16個生物多樣性熱點地區之一。已知高等植物2484種；脊椎動物345種，其中獸類71種，鳥類145種，爬行類39種，其中國家一級保護種類5種，二級保護種類32種；已知昆蟲3300種。有“中國南嶺山脈綠色寶庫”之稱。
貓兒山林區面積近40萬畝，地跨興安縣華江瑤族鄉、金石鄉、資源縣兩水、車田、中峰等鄉和龍勝各族自治縣江底鄉，其中劃為國家自然保護區的有107450畝。
貓兒山林區山巒挺拔，河谷幽深，坡度一般在30～35度，有高達100米的懸岩峭壁，有數十米高的清泉瀑布。在海拔1950～2000米的八角田地帶，形成面積約3560畝的山間盆地，其內丘陵起伏，溝壑縱橫。在海拔1600米的地段，有36個小山包，雲深霧重，林茂竹密，面積約800畝。
貓兒山林區氣候覆雜，局部地區變化很大，山頂和山腳、山谷的溫差可達10℃～14℃，山頂年均溫約7℃，極端最高溫23℃，極端最低溫負19℃，氣壓約800毫巴，相對濕度常在90%以上，年降水量在2100毫米以上，2～6月為雨季，雨天達80%左右。一年有四分之三的時間雲霧瀰漫，特別是在海拔1000～2000米(公路8～28公里處)地帶常形成一個雲霧層，僅7～9月間才有約50%的晴朗天氣。11月即進入寒冬季節，下雪結冰要持續4個月之久。常年風力較大，且隨海拔的升高而增大，除盛夏南風較多外，其餘季節以偏北風為主。這種特別的氣候條件，形成了貓兒山林區動物、植物、土壤的不同特色。
貓兒山林區的土壤，在海拔2000米以上的屬山地矮林土。2000～1800米是表潛黃棕壤，其中八角田盆地有深厚的泥炭土(沼澤土)。1800～1200米是山地黃棕壤。1200～700米是山地黃壤，並間有生草黃壤的分布。700米以下是黃紅壤和山地紅壤。成土母岩在海拔1800米以上多為硬質花崗岩，在約1800米左右的地段，出現頁岩和板岩。海拔1800米以下多為軟質花崗岩，在約900米的地段間有砂岩和高嶺土。整個林區土壤疏鬆、濕潤，有機質含量高，礦質營養豐富，為植物的生長繁衍具備了優越條件。
貓兒山是重要的水源林區，特別是八角田盆地中有1120畝泥炭土，蓄水保水性能很強，儲水量按容積計，一般在80%以上，最枯期儲水量也有90萬立方米，民眾稱之為“綠色天然水庫”。林區內溪流不斷，迂迴匯合，當地民眾命名為“江”“河”的就有39條，其中流入大溶江到灕江的有19條，是灕江的發源地。
貓兒山林區植被繁茂，區系複雜，計有152科、374屬、747種和50個變種。其中木本植物87科534種，主要是亞熱帶常綠落葉闊葉林，局部地區有常綠針葉樹種。
貓兒山林區也是珍貴動物和經濟動物的良好繁育場所。據廣西珍貴動物資源調查隊1978年9月調查統計，有動物112種，隸屬4綱22目46科，其中屬國家一類保護動物有黃腹角雉。屬國家二類保護動物的有毛冠鹿、紅腹角雉、短尾猴、恆河猴、狗熊、麝、大鯢、水鹿、鬣羚、大靈貓、小靈貓、金貓、白鷳、金雞、穿山甲等15種。
貓兒山林區形成的亞熱帶高海拔山地獨特的動植物群落，既是得天獨厚的天然水源林，也是寶貴的科學研究場所和野生資源利用基地。貓兒山山高坡陡，林廣樹密，在晴天登上頂峰可以看到桂林市。山頂建有電視轉播台。貓兒山自然保護區，已成為大桂林旅遊區的重要組成部分。
保護區屬中亞熱帶濕潤山地季風氣候區，最高峰貓兒山，海拔2141.5m，是華南第一高峰。自然植被類型主要是針葉林、針闊混交林、常綠闊葉林、灌叢、草叢等，人工植被主要是柳杉林、等用材林。保護區主要分布有山地黃紅壤、山地黃壤、山地黃棕壤及山地草甸土。
保護區資源豐富，有陸生脊椎野生動物311種。現分布有國家重點保護野生動物36種，其中國家一級重點保護野生動物有白頸長尾雉、黃腹角雉、金錢豹、雲豹等4種；國家二級重點保護野生動物有虎紋蛙、大靈貓、小靈貓、黑熊、獼猴、穿山甲等32種。昆蟲有566種。共有野生維管束植物1720種，其中蕨類植物132種，裸子植物14種，被子植物1574種。其中，國家一級重點保護野生植物有鍾萼木、南方紅豆杉、銀杏、紅豆杉、香果樹等5種；國家二級重點保護野生植物有馬尾樹、楠木、廣東五針松、香樟、喜樹等19種。大型真菌有264種。
獲得榮譽
1998年貓兒山自然保護區加入中國人與生物圈網路，2000年被評為廣西區自然保護區先進管理集體，2000年被全國保護母親河行動領導小組命名為“全國保護母親河行動生態教育基地”，2002年被評為“全國自然保護區管理先進集體”，2003年被授予“全國保護母親河行動先進集體”榮譽稱號，2004年6月被命名為全國青少年科學考察探險基地，2005年被命名為全國林業科普基地。 貓兒山保護區1999年加入中國生物圈保護區網路，2003年經國務院批准成為國家級自然保護區，“為全國保護母親河行動生態教育基地”“全國林業科普教育基地”。2011年6月30日，經聯合國教科文組織批准成為世界人與生物圈保護區網路新成員。
保護區性質
保護區以保存完整的原生性亞熱帶常綠闊葉林為特色，以保護灕江源頭水源涵養林為主題，以原生性常綠闊葉林森林生態系統和國家保護的動植物物種資源為主要保護對象，以保護自然生態環境、自然資源和科研、宣傳教育為主要管理任務，可適度、合理開展森林生態旅遊與多種經營，在我國自然保護區網路中，屬於具有典型意義的森林生態系統類型的國家級自然保護區。
