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相傳，這尊佛像是藏傳佛教葛舉派創始人譯師瑪爾巴·曲吉洛追自印度迎請來的。公元1407年，噶瑪巴第五世活佛德銀協巴被明成祖封大寶法王，他的弟子中也有好幾位被封為國師、大國師。他們得知雲南納西族木氏土司也信奉噶瑪噶舉派，為了得到土司的支持，便將這尊佛像贈給了木氏土司。公元1566年，木氏土司逐漸向西北方向擴展勢力，占據了 巴塘，並派大臣噶倫伯土駐紮巴塘，噶倫伯土在大巴河與小巴河的交匯處修了一座宮寨。土司還將這尊釋迦牟尼佛像轉贈給 巴塘扎塔寺，以護佑巴塘地區的吉祥安寧，這樣，這尊佛像在扎塔寺佛殿內安坐了70餘年。
重現人間
公元1640年，青海蒙古族和碩特部首領固始汗率兵入康滅掉了木氏土司， 巴塘扎塔寺等寺廟都在戰火中被摧毀，成了一片廢墟。後來扎塔寺被允許從東山遷至噶倫伯上的官寨內。1648年改宗為 格魯派寺院，命名為丁寧寺。1703年， 巴塘一位老婦人到扎塔寺白塔舊址附近挖紅泥，突然從土中傳出“啊喲”的叫聲和“朝左挖，朝右挖”的懇求聲，老婦大吃一驚，連忙跑回城裡向人們訴說此事。丁寧寺住持和地方土司獲悉後，派人前去挖掘，結果挖出一尊檀香木雕刻的釋迦牟尼佛像。寺廟和地方都爭相要供奉此佛，互不相讓。後來達成協定：在城邊甲日 龍村背後一塊名叫白日宗的地方搭起帳逢，將釋迦牟尼佛像供奉在帳內，雙方派人進行監護，不準任何人入內。並議定翌日早晨如若佛像面向寺廟，由寺廟供奉；如若面向城裡，則由地方上供奉。翌日清晨發現這尊佛像不但 巴塘人，連拉薩人亦十分崇敬，巴塘人去拉薩朝佛時，拉薩人說：“你們何苦千里迢迢來拉薩，你們那裡有‘覺沃松扎瑪’，朝拜他也是一樣的”。可見其在信眾心目中的地位。
