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“布拉德利效應”由加利福尼亞州洛杉磯市前市長、非洲裔美國人湯姆·布拉德利得名。布拉德利1982年競選加州州長時，民調結果同樣顯示他大幅領先對手。 而投票結果公布後，民調結果被證明錯誤。他的共和黨對手最終贏得選舉。
2008年又逢美國大選年，民主黨推選歐巴馬參選，在參選過程里，“布拉德利效應”這個詞語時常出現。因為歐巴馬具有黑人血統，出於“政治”正確的關係，有些中立選民在民調時不願意說不選歐巴馬，但正式投票時可能不會把票投給歐巴馬。在美國選民中存在這么一種心態：一些選民可能不願投票給非洲裔總統候選人，並對民調機構說了謊。這一現象稱為“布萊德利效應”，政治分析師查爾斯·亨利說：“人們通常會在選舉後告訴你他們給誰投了票，但我們發現在布拉德利這場選舉中……人們沒對你說真話。”
美國大學多文化管理研究所所長韋弗教授對此種現象解釋說：“有一些白人永遠不可能把票投給黑人。但他們在公共場合招認的可能性不大。他們可能會在不記名調查時承認”。他認為，“種族主義者反而常常否認他們投票的決定性因素取決於人種，因為這不能被社會允許。但是在秘密投票間，他們極可能投出反對的一票。”
一些政治分析師認為，在對非洲裔候選人不利的情況下，“布拉德利效應”的作用相當於6個百分點。
