簡介
巴中石窟據2000——2001年的調查，巴中市境內有石窟59處，500餘龕，8000多身造像其中屬隋唐時期的佛教造像最多，共有19處，450餘龕，7000多身，分布於巴中市區周圍的南龕、北龕、西龕、東龕，水寧鎮的水寧寺、千佛崖，興文鎮的沙溪，三江鄉的龍門村、佛爺灣，恩陽鎮的千佛崖、佛爾岩，化城鎮的石門寺，麻石鄉的佛爾岩，三匯鄉的奧基寺，來龍鄉的佛爺灣，玉井鄉的佛爾岩，曾口鎮的佛洞灣，甘泉鄉的佛框灣、佛爾岩等。這些窟像絕大多數為唐代作品，少數開鑿於隋代。龕像以佛教造像為主，有少數佛教合龕造像和明清至民國時期儒教、道教和民俗造像。 其中以南龕、西龕、水寧寺、北龕等地石窟保存最好，藝術最精。現存有記載南龕造像由來的唐“嚴武奏表”，有開元二十八年春張令該造釋迦牟尼佛一鋪碑，有記載水寧寺、西龕、北龕摩崖造像的題刻和紀年題款。
巴中石窟十分注重龕楣的雕刻、彩繪。設計了很多的屋形窟，雕有花草、動物、天神、化佛等圖案。同時，以綠、紅、白、粉、藍、土紅色等進行彩繪，使龕楣清新精美，氣勢磅礴。精美的石窟群為巴中增添了內涵深厚的人文景觀.
主要特點
巴中石窟巴中石窟，主要是佛教造像藝術，其人物特徵鮮明生動，匠心獨具。佛像表情和善，莊嚴肅穆；菩薩像體態優美，神情瀟灑；力士像，威風凜凜，剛勁雄健；飛天像，雕刻精巧，樸實無華。南龕第116號龕可謂巴中石窟藝術代表作。龕高27米，寬42米，窟內93身造像，栩栩如生。釋迦牟尼佛津津樂道，講經說法，眾菩薩凝神靜聽，姿態各異，富有濃厚的生活氣息。龕楣上六個飛天神采奕奕，彈琵弄箏，吹簫奏笛，翩翩起舞，呼之欲出。天王腳蹬草鞋，勇悍渾厚，川北地方特色、生活習俗十分突出。
歷史悠久的四川省巴中有豐富的文化遺產，尤以南龕、西龕、北龕、水寧寺、龍門山等諸地六十餘處，一萬餘軀約石窟藝術保存最好，藝術最精美。
巴中石窟始鑿於隋，盛鐫於唐，宋至明有少量開鑿。主要是佛教造像。綜其內容，主要有∶「毗盧遮那佛」、「五佛」、「七佛」、「三世佛」、「釋迦多寶」、「藥師佛」、「一佛二第子二菩薩二天王二力士天龍八部」、「釋迦說法像」、「千佛本身故事」、「佛教史跡故事」、「如意輪觀音」、「地藏菩薩」、「毗沙門天王」、「舍利塔」等。巴中石窟有著鮮明的藝術風格及特徵，特別是「分身瑞佛」、「草鞋天王」、「珂利諦母」、「飛天」及裝飾精美、富麗豪華的龕楣獨具藝術魁力，在全國石窟藝術造像中獨具奇葩。
作為地處大巴山區的巴中，為什麼會留下如此豐富的石窟呢？巴中石窟的題材、造像特點、藝術特色又有哪些呢？
米倉道上留奇觀
巴中石窟從地理位置上看，巴中地處四川東北部米倉山南麓，為古代南北交通道路「米倉道」的必經之處，是中原入川的要道。它北接長安，從漢中興元府（今南鄭）經集州（今南江）到巴州，再從巴州可進入四川腹地，唐僖宗入蜀時走的就是這條路，它在唐宋時期尤其發達；著名的絲綢之路從西域至河西走廊南下後，從長安路經秦州（今甘肅南部的天水境內），向東南至興元府境內與米倉道南段相合進入巴中；從巴中的三江鎮南下可至重慶，並順江到達長江下游。據史料記載，在南北朝時就有僧侶、商人沿這條路從西域經河西到江南。
歷史上許多重要人物的駐足，也推動了巴中石窟藝術的興盛。唐玄宗和唐僖宗兩個皇帝都曾入蜀，僖宗入蜀還路經巴中，並帶來一些佛像式樣。中和四年曾隨僖宗入蜀的高官張 ，就曾在巴州區的南龕建造釋迦佛像。尤其是曾隨唐玄宗入蜀，後被貶作巴州刺史的嚴武，短短几年間在巴州南龕雕塑觀世音像、新造龍宮、構築寺宇、並為南龕求得光福寺之名，對巴中石窟藝術的興盛起到了積極的推動作用。另外，從巴州石窟留下的題記和詩文可以看到，有許多外地官員、文人、客商、僧侶等在巴州開窟造像、題詞裝彩和吟詩賦辭。
巴中石窟的興盛期在唐朝，當時的皇族、達官貴人、平民極為信奉佛教，而巴中的許多石窟造像都取材於佛教經書。巴中石窟分布廣泛，尤其是巴州區南龕、西龕、北龕、水寧寺、石門寺、沙溪、龍門等摩崖石刻造像保存完好。南龕有釋迦佛、天龍八部、六道地藏輪迴、菩提瑞佛、鬼子母、如意輪觀音、毗沙門天王、陀羅尼經幢等造像，還有當時非常流行的西方淨土變和毗沙門天王龕像。水寧寺有盛唐墨鴉造像三十八尊，像三百一十六尊，其中最精彩的當數1～9號龕，是巴州現存石窟最精美、最具有藝術價值的龕像；西龕有彌勒佛、七佛龕、釋迦天尊並坐龕等；北龕有西方三聖、藥師佛與十二藥叉大將護衛像等．．．。這些生動的造像、精彩的描繪、美妙的裝飾，構成了精美絕倫的石刻藝術－－巴中石窟。
石刻藝術的瑰寶
巴中石窟的造像特點和人物風格深受北方石窟藝術的影響，既沿襲了唐代長安、洛陽一帶的石窟藝術風格，又在窟龕形式和造像內容上與之不同。
巴中的窟龕形式多為雙重龕，外龕呈長方形，敞口平頂，內龕有素麵圓拱龕、帶桃形龕楣的圓拱龕、佛帳龕三種形式。尤其是佛帳龕與北方早期佛帳龕不同，北方的龕像中大量流行的是垂帳紋龕窟，而巴中多為「房形龕」或「屋形龕」，比北方佛帳龕複雜得多。如山花蕉葉佛帳、天宮樓閣佛帳，它們不只是簡單的以垂帳紋加流蘇來表現佛帳，而是在一個方形龕內幾乎真實地雕刻出一個完整的佛帳。它頂上的山花蕉葉和寶珠裝飾有時候看起來像瓦當，有的甚至雕刻出瓦當和瓦壟，看起來與屋檐無異。在巴州城以西約一公里處鳳谷山的西龕石窟，第54號釋迦牟尼佛龕就是典型的天宮樓閣形佛帳龕，龕側的天宮樓閣與真實的樓閣無異，常被學者們視為唐代古建築的標本。
在龕內裝飾方面，其頂上多飾重檐，重檐下懸帳、鈴等物，形成龕楣。主尊身後常淺浮雕菩提樹、天龍八部、飛天等，龕楣和龕柱多飾忍冬、卷草、蓮花、團花、寶珠等，最常見的組合形式有一佛二菩薩、一佛二弟子、二菩薩二天王二力士及天王和菩薩單龕造像等。其雕刻精美的龕楣和龕柱最富魅力，尤其是用菩提雙樹裝飾龕窟壁面在巴中特別突出，為巴中獨有。菩提樹在佛教里有特殊的含義，傳說佛是在菩提樹下降魔成道的，因而菩提樹與佛的其它遺蹟遺物一樣神異，一樣受到人們的珍視和禮拜。
巴中石窟巴中石窟所塑造的人物風格受唐代長安洛陽一帶藝術風格影響，佛像面部豐滿，身軀魁偉，菩薩雍容華貴，其形象多體現了武則天時代創下的體態豐圓、櫻桃小嘴、腰枝微扭和安詳寧靜的模樣；力士像威武勇猛、雄健有力；飛天像形象優美、雕刻精巧；諸多佛像的面容表情和形體動作都雕刻得栩栩如生．．．這些精美雕塑，反映了唐代的文化、思想和石刻技藝，也充分體現了華美的唐韻。
南龕83號的雙頭瑞佛像是典型的佛帳龕，是全國僅有的高浮雕石刻像∶內龕二層檐頂均有鴟尾，上層檐頂有圓形瓦當，檐下方框內刻飾著團花，下層檐頂有圓形瓦當，檐下飾有忍冬紋，龕楣上刻著方格團花，懸飾帳幔、風鈴，方形帳柱，覆蓮圓形柱礎，柱正面及側面均間飾著團花寶珠和幾何形紋路，正面所飾團花都有四葉；內龕中部雕有一圓形獸足香爐，香爐兩側各有一頭獅子立於石座上，它們四腳伏地，怒目圓睜，像是將起身撲面而來。南龕87號觀音立像，體態豐滿，衣著華麗，頭戴寶冠，長髮披肩，其頭飾、服飾、手飾等在彩繪陪襯下，熠熠生輝。
巴中石刻的藝術特色也很突出，精湛的雕刻技藝不但體現在懸崖石壁上成片鏤空雕鑿，而且裝飾華麗，色彩變幻多樣。尤其在人物造型上，許多造像並未按佛教故事描述的那樣去雕刻，而是打破傳統雕像模式，並帶有明顯的川北風情。在巴州現存石窟中開鑿最早、雕刻最好的西龕，我們看到反映淨土世界的仿真天宮樓閣，屬鏤空雕刻，高兩米，有三層，方形台階，轉角斗拱，樓閣上雕刻有供養菩薩、供養天人和伎樂飛天。伎樂飛天所持各種樂器是研究音樂史的重要資料，也是難得的建築造型，更是值得珍視的唐代建築標本，為無數建築學家所關注。
在南龕68號「鬼子母佛」像前，我們看到龕基上浮雕有這樣一組形象∶一位婦女頭挽圓餅樣發鬃，穿著雙領外翻式外衣，外著長裙，盤腿而坐，懷中抱一小孩，身邊左右各坐四個戴項圈、手鐲、腳鐲的肥胖可愛小孩，這頗似當時一位多子多福的普通婦女形象。巴中石窟的天王像衣服與佛教故事中描述也不同，佛教描繪的是半裸，而巴中是全冕冠，且腳穿草鞋，這在全國罕見。
這裡的石頭會說話
據專家介紹，南龕的雙頭瑞佛是很少見的一種佛像，在全國僅此一例，以故事教化人們心誠則靈，只要同心同德，就可同手同足。
巴州石窟的南龕12號、西龕61號、恩陽千佛崖3號龕等，人們傳說著千佛的故事。據《大正藏》記載，賢劫千佛原本並非什麼好人，而是仙人與野鹿結合而生的非人非獸的怪物，既不善良，還恃強 弱，四處打仗，擴張疆土，但最後放下武器，卻成了千賢劫千佛。故事告誡人們，做過壞人後，只要真心悔改，放下屠刀，立地成佛，未為晚也。
水寧寺的天龍八部像，堪稱四川最漂亮的唐代雕刻之一∶他們身著武士裝，手持蓮花或兵器，為天眾的代表，稱「天」；三頭六臂者為好戰之「人非人」的代表「阿修羅」；頭上方伸出一龍頭者是龍眾的代表「龍」；頭上生尖角者是歌神「緊那羅」；鳥嘴者是「迦樓羅」，本為一苹大鳥，當是鳥類的代表；長耳者為樂神類「乾達婆」的代表；戴虎頭冠，或手抓蟒蛇者是獸類「摩猴羅迦」；面目猙獰，手抓小人者為食人的鬼類代表「夜叉」，又叫「藥叉」。所謂「天龍八部」系指生活在天上、地下、水中的種種護法的代表，這些護法原都不是什麼好東西，後來因為各種原因與佛法有緣，可以顯人形，在佛說法時主動護衛於旁，或主動護衛與佛法有關的東西，表現佛法之威力，可以教化天上天下一切人、鬼、獸、人非人、龍類生物等等。
縱觀巴中石窟，一尊尊精美的雕像，無不向人們展示言語之外的訴說、文字之外的文明，給人們留下了無盡的藝術享受，讓人們從中品味著大巴山人的智慧結晶。
巴中石窟藝術是研究我國歷史、文化、藝術、宗教等珍貴的文化大典，也是人們觀光旅遊的最佳勝景。一九五六年四川省人民政府依據巴中石窟的獨特價值，將南龕、西龕、北龕、水寧寺石窟，公布為省級文物保護單位。一九八八年一月南龕石窟被國務院公布為全國重點文物保護單位。
