特點
1、從編輯目的而言，它主要供查考、檢索而非通讀。
工具書工具書
2、從編排方法而言，工具書總是按某種特定體例編排，以體現其工具書性，易檢性。
3、從內容而言，廣泛吸收已有研究成果，所提供的知識、信息比較成熟可靠，敘述簡明扼要，概括性強。
類型
根據工具書的基本性質和使用功能，可以劃分為檢索性工具書和參考性工具書（美國工具書專家蓋茨稱其為控制-檢索型工具書和資料型工具書，Information:controlandaccess,Sourcesofinformation)。另外還可以根據語種、學科內容、規模大小等標準進行劃分。沿革
“工欲善其事，必先利其器”。工具書是一種依據特定的需要。廣泛匯集相關的知識或文獻資料，按一定的體例和檢索式編排，專供查資料線索的圖書。是人們在書山探寶，學海求知的“器”。學會和善於利用工具書，是做學問的一項基本功。我國的工具書歷史悠久，源遠流長。據史籀記載，公元前8世紀周宣王就有字書《史籀篇》。如果說先秦是工具書的萌芽時期的話，那么兩漢則是工具書的奠基時期。《方言》，《說文解字》《別錄》《七略》等一批定型的字典、詞典、書目，為以後工具書的發展打下了堅實的基礎。
隨著工具書的不斷發展，種類也變得越來越多，除字典、詞典、百科全書外，年鑑、手冊在工具書類型中發展較快，品種多，規模大，既有綜合性的，也有專門或專科性的，既有學術性的，也有生活方面的。
指南
工具書品種和數量的日益增多，使人們面臨著一個如何選擇的問
工具書1.以教學為目的：以培養學生的情報意識，提高他們在學習和科學研究活動中利用工具書解答疑難和獨立檢索文獻的能力為主要目標。結合教學要點介紹常用的、重要的和最新出版的工具書，如：《中文工具書使用法》等。
工具書
2.以普及工具書知識為目的：既給讀者提供有關文獻和工具書的基礎知識，同時，或以工具書類型為綱重點介紹重要的工具書，或以問題為線索，重點介紹常用的工具書，如：《參考工作與參考工具書》等。
3.工具書的工具書：讀者按它的指引，知道解決某一門有什麼工具書可供查考，從而開拓視野，提高學習與科研的效率，如《中國工具書大辭典》《社會科學工具書七千種》《中國社會科學工具書檢索大典》《國外工具書指南》《國外科技工具書指南》《Guidetoreferencebook》等。該類相關的工具書還有：《西文工具書概論》/邵獻圖等著；《國外科技工具書指南》/陸伯華主編；《中外工具書指南》/林申清,胡卓澄編著；《科技工具書及其使用》/宋鴻國編著；《化學化工工具書指南》/馮白雲編著。
常用介紹
常用工具書介紹字典詞典
1．字典、詞典（Dictionary）：是匯集各種語言中的字詞及短語，分別給予拼寫、發音和詞義解釋等項信息，並按字順組織起來方便讀者隨時查檢特定詞語信息的語言工具書。這類工具書有語言詞典，傳記詞典、地名詞典及各個學科的知識詞典。如果您有下列問題，諸如：詞的起源、派生、用法、同義詞與反義詞、方言、俚語、縮寫字、短語和非常用的與僻字等問題，請直接找這類工具書。常用的字詞典有：《辭海》；《TheConciseOxforddictionaryofcurrentEnglish=牛津簡明英語詞典》；《TheOxforddictionaryofEnglishetymology=牛津英語詞源詞典》《Webster'snewdictionaryofsynonyms=韋氏新編同義詞詞典》；《McGraw-Hilldictionaryofscientificandtechnicalterms=麥格勞-希爾科學技術術語詞典》；《Longmandictionaryofscientificusage=朗曼科學慣用語詞典》；《新英漢科學技術縮略語大詞典》；《新英漢科技縮略語大詞典》；《中文大字典》；《同義詞反義詞對照詞典》；《世界科技人名辭典》；《日漢世界地名譯名詞典》；《英漢科技詞典》以及眾多的專科詞典等等。字典分類為兩大類，一類普通字典，是按照讀者對象的需求收錄一定範圍的漢字，能較直觀地展示漢字的意義和用法。如小型、中型的《新華字典》、《古代語常用字字典》，大型的如《漢語大字典》；另一類則為特種字典，是指在某一方面具有一定特點的漢字，如異體字、俗字、形似字等，一般著重對漢字的某一方面特徵作出解釋，如《同源字典》、《漢語俗字字典》。
詞典從不同角度可劃分不同類型。這裡特講解按照所收錄詞目的性質和釋文內容的找重點，分為語文詞典、專科詞典和綜合性詞典。語文詞典如《現代漢語詞典》、《漢語大詞典》，專科詞典如《中華人民共和國地名詞典》、《中華百科辭典》等，綜合性詞典如《辭海》等。
百科全書
2．百科全書：（Encyclopaedia）：百科全書是一種重要的知識密集型工具書，它總結和組織了世界上累積的知識，是百科知識的匯總。是一種理想的參考工具書。要查以下問題，就會利用百科全書，如：概念、定義、背景性材料、人物傳記資料、地名、組織機構、規範材料、圖像材料、事件、活動、奇特事務等一般事實性諮詢問題。常用的百科全書有：《中國大百科全書》；《新不列顛百科全書=TheNewEncyclopaediaBritannica》（中、英文版）；《大美百科全書=EncyclopediaAmericana》(中、英文版)；《BrockhausEnzyklopadie=布魯克豪斯百科全書》；《計算機科學技術百科全書》；《麥格勞-希爾科技百科全書》；《數學百科全書》；《化工百科全書》；《科學家傳記百科全書》等。百科全書具有以下幾個特點：一，概述性，是知識的總匯，語言準確、精練；二，完備性，幾乎囊括了各方面的知識；三，權威性，是供長期查檢和引據的權威工具書，帶有“知識標準”性質。
百科全書可分為以下三大類：一，綜合性百科全書，如《中華常識百科全書》、《中國大百科全書》；二，專業性百科全書，如《社會和諧百科全書》、《中國文學百科全書》；三，地域性百科全書，如《西藏百科全書》、《北京百科全書》。
年鑑
3．年鑑：(Yearbooks/AnnualsandAlmanacs)：是逐年出版，提供相應年份內各行現行資料的工具書。常有幸被稱為“微型百科全書”。既是各類動態性資料和實事、數據的綜合性查考工具，也是編制百科全書類工具書的基本信息源。年鑑在英語中有三種表示方法：Yearbook，Annual和Almanacs。西文的Yearbook類年鑑，主要以描述與統計的方式提供前一年的動態性資料和各項最新信息及連續統計數字。一般只收當前資料而不收回溯性資料；Annual類年鑑，一般都逐年綜合述評某個領域的進展狀況，多為專科性年鑑。內容僅限於相應年份的當前新資料。Almanacs一詞在阿拉伯語中為“駱駝跪下休息的地方”。隨著歲月的推移，它的含義是以曆法知識為經，以記錄生產知識、社會生活為緯的年鑑出版物，它與Yearbook在內容上有區別，Yearbook不收錄回溯性資料；而Almanacs有回溯性資料。但在使用過程中，把它們視為同一類工具書。常用的熱門年鑑有：《TheEuropaWorldYearBook=歐羅巴世界年鑑》；《Theannualregister:arecordofworldevents=世界大事年鑑》；《TheAlmanacofCyprus1999》；《中國統計年鑑》；《中國人口年鑑》；《中國經濟年鑑》；《中國經濟特區開發區年鑑》；《中國教育統計年鑑》；《中國電影年鑑》；《中國年鑑》；《世界知識年鑑》；《美國年鑑》等等。有關年鑑種類請參閱主頁—工具書閱覽室中年鑑一覽表。手冊
4．手冊（Handbook/Manuals）：以簡明、縮寫方式提供專門領域內基本的既定知識和實用資料的工具書。便於查檢專門知識與具體實用資料。常以敘述和列表或圖解方式來表述內容，並針對某一專業學科或專門部門，收集相關的事實、數據、公式、符號、術語以及操作規程等專門化的具體資料。手冊可分為綜合性和專科性兩種。常用手冊有：《CRCHandbookofChemistryandPhysics=化學物理手冊》；《Beilsteinhandbookoforganicchemistry=貝爾斯坦有機化學手冊》；《GemlinHandbuchderAnorganischerChemie=蓋墨林無機化學手冊》；《HandbookofNMRSpectralParameters=核磁共振光譜數據手冊》；《Lange’sHandbookofChemistry=蘭格化學手冊》；《無機物熱力學數據手冊》；《物理化學手冊》；《聯合國手冊》；《國外科技核心期刊手冊》；《機械工程手冊》；《橡膠工業手冊》；《溶劑手冊》；《電子器件數據手冊》等。手冊、年鑑、百科全書既有相象又有不同的地方，怎么來區分呢：手冊與年鑑的共同處：所含事實、數據等實際資料豐富；兩者的區別在於手冊提供的是成熟的既定知識和公認的事實、數據等；不涉及當前發展過程中的新知識、新材料；年鑑則提供發展過程中的知識與動態性資料。因此，手冊用來查回溯性的實用資料；年鑑這是當前新信息、新資料的主要來源。手冊與專科性百科全書相同處：兩者都是針對某專業領域，提供全面而成熟的知識與資料；區別：手冊側重於匯集專門性的事實、數據等實用資料，一般不注重深入探討論述；專科性百科全書強調系統、全面的闡述專門學科知識，而不注重於提供實用資料。主要是關於某課題基本知識和背景性材料的工具書。年鑑與百科全書相比，相同點為兩者都包含百科性知識和背景性材料；區別在於：年鑑及時提供動態性的最新資料，百科全書則注重系統提供既定的回溯性資料。
標準
5.標準(Standard)：對重複性事務和概念所做的統一規定。它以科學、技術和實踐經驗綜合成果為基礎，經有關方面協商一致，由主管機構批准，以特定形式發布，作為共同遵守的準則和依據。按標準的涉及內容分為：基礎標準、產品標準、方法標準、安全與環境保護標準；按標準的實施的有效範圍分：國際標準、國際地區性標準、國家標準、行業標準、地方標準和企業
工具書我室重點收藏的中外文標準及其查檢方法：
a.《ASTMSTANDARDS：ASTM》(美國材料與試驗協會標準)，標準編號：標準代號ASTM+字母類號+序號+制定年份（+重新批准年份），例如：ASTMA509—68（1980），另有幾種常見的字母標記為：T—（Tentative）試行標準，M—（MetricStandard）採用米制計量單位的標準，a,b,c…表示修改次數。如：ASTMA615M—81b又如ASTMA236—69aT等。其檢索方式有按標準順序號檢索和按主題詞檢索兩種。檢索時可先用00.01卷的順序號總索引，或按各專業卷後所附的主題詞索引和順序號索引。但檢索者必須會判斷該標準屬於那個大類的那個分卷。
b.聯邦德國科學技術協會標準文獻（VDI）(詳細介紹見館主頁中工具書室特色館藏)：VDI專業協會包括：VDI建築工程協會、VDI能源工程協會，車輛工程協會、VDI/VDE精密工程協會、設計與開發協會、塑膠協會、降低噪聲協會、農業技術協會、材料流和運輸工程協會、VDI/VDE測試與調節技術協會、生產技術協會、空氣淨化委員會、紡織技術專業小組、方法技術和化工協會、材料工程協會等；VDI標準名稱為：聯邦德國工程師協會規程，VDI標準編號為：標準代號VDI+四位數號或VDI/VDE+四位數號；VDI檢索工具為：聯邦德國工程師協會規程手冊目錄（VerzeichnisallergultigenVDI-RichtlinienundHandbucher=（英）CatalogueofallcurrentVDIGuidelinesandManuals，August2000）。
工具書c.《中國國家標準》是對全國經濟、技術發展有重大意義，需要在全國範圍內統一技術要求所制定的標準。由國家技術監督局組織制定，統一審批、編號和發布。其編號由國家標準的代號、國家標準發布的順序號和發布年份構成。其中，國家標準的代號由大寫漢語拼音字母構成：強制性國家標準的代號為“GB”，推薦性國家標準的代號為“GB/T”，如：GB3259-92中國書刊名稱漢語拼音拼寫法；GB/T13745—92學科分類與代碼；GB/T3860-1995文獻敘詞標引規則。檢索時可根據標準順序號選擇該順序號所在區間的《中國國家標準彙編》某分冊，如不知道標準號，應先通過查找有關標準目錄、標準彙編等工具書，查閱即獲。還有一些分門別類的標準彙編，裡面包括國家標準，行業標準，部門標準和企業標準。
傳記資料類
6.傳記資料類工具書(Biographies)：包括傳記詞典，人名錄，傳記索引和姓名譯名手冊。常用的有：《Concisedictionaryofscientificbiography=簡明科學家傳記詞典》；《Americanmenandwomenofscience美國男女科學家》；《Who'swhointheworld=世界名人錄》；WhowaswhoinAmericanpolitics=美國已故政治家名錄》；《北京天津地方志人物傳記索引》；《英語姓名譯名手冊》等。地理資料類
7．地理資料類工具書(Gazetteers、MapsandAtlases、GuideBooks)：包括地名詞典，地名錄，地名譯名手冊，地圖及地圖集，旅遊指南等。如《世界地名詞典》；《世界地名錄》；《世界地名譯名手冊》；《世界地圖集》；《中國公路與旅遊地圖冊》；《中國世界自然與文化遺產旅遊》；《歐洲大陸》等等。機構名錄
8．機構名錄（Directory）：是一種系統收錄政府部門、學術團體或學術機構、工廠企業的名稱和地址、概況的工具書。常用的有：《WorldofLearning=學術世界》；《Directoriesinprint=在版名錄》；《Worlddirectoryofenvironmentalorganizations=世界環境組織機構名錄》；《Directoryoftechnicalandscientificdirectories=科技名錄指南》；《Majorlibrariesoftheworld=世界主要圖書館指南》；《Worldlistofuniversities=世界大學名錄》；《Publishers'internationalISBNdirectory=國際出版商名錄》；《中國企事業名錄大全》；《中國工商企業名錄大全》；《日本對華企業名錄》等。類書、政書
9，類書和政書都是中國古代編纂的工具書。類書一般兼收各類，如眾所熟知的《永樂大典》；政書專記典章制度，如《通典》、《唐會要》。
書目、索引和文摘
10、書目、索引和文摘同屬檢索性工具書，又稱為“二次文獻”。書目是圖書或報刊目錄的簡稱，常用書目如《四庫全書總目》、《全國總書目》、《全國新書目》。索引舊稱“通檢”、“備檢”，是英文index音譯“引得”，是查找圖書、期刊或其他文獻中的語詞、概念、篇目、人物等資料的檢索工具，常用索引如《全國報刊索引》。文摘是將文獻的內容編成摘要，按一定方法編排的檢索、報導性出版物，一般以期刊或報紙的形式出現。常用的的如《中國電子科技文摘》、《機械製造文摘》等。
