早年生涯
內維爾·張伯倫張伯倫在1869年3月18日生於一個政治世家，他的父親約瑟夫曾擔任伯明罕市市長和內閣殖民地大臣等職，至於他的異母長兄奧斯汀曾擔任郵政總局局長、財政大臣、印度大臣、掌璽大臣、外交大臣和第一海軍大臣等職。
張伯倫父親的前妻只生下奧斯汀後即去世，而張伯倫親生母親也在他6歲時去世，所以張伯倫從小非常內向。張伯倫早年入讀拉格比公學，由於性格內向的關係而不願意參加學校的辯論學會，直至後來因為愛爾蘭自治的議題而加入。此外，在學期間，他開始對植物學和鳥類感興趣，在日後成為業餘鳥類學家，並加入皇家園藝學會。他也熱愛音樂和文學，以後在關鍵時刻經常引用莎士比亞的名句，晚年也喜好釣魚。
大學時期，他就讀於伯明罕大學的前身瑪松科學學院，除開沒有接受大學教育的首相以外，他是歷史上僅有的三位不是從牛津大學或劍橋大學畢業的首相之一（另外兩位是1846年至1852年擔任首相的約翰·羅素勳爵，他在愛丁堡大學畢業；以及自1762年至1763年任相的約翰·斯圖爾特，第三代比特伯爵，他在萊頓大學畢業）。
張伯倫學習的是冶金學，但畢業後到了一家會計師事務所工作。1890年他們家財政狀況不景氣，他和兄長奧斯汀到南美安德羅斯島經營鳳梨麻種植園，但沒有成功，1896年種植園倒閉，他回到英國。
回國後他的事業倒很順利，他先後在伯明罕幾家工廠擔任經理，經營金屬製造業，逐漸有了名氣，成為一位成功的經理。
政治生涯
1911年，他被選為伯明罕市議會議員，並擔任市政計畫委員會主席，同年他與安妮·維爾·柯爾結婚。1915年他成為伯明罕市市長，在他的努力下，促使成立了伯明罕交響樂團和全英國唯一一間市立銀行，1916年他被再次選舉為市長。
1916年12月，身在倫敦的張伯倫獲新首相勞合·喬治邀請擔任新政府的國家服務總監，為軍工企業招募勞力，但他的成績不佳，勞合·喬治非常不滿意。1917年，張伯倫辭職，在以後的政治生涯中，他們倆人始終互相排斥。
由於出任國民兵役總監時遭遇挫折，遂激發張伯倫決定參加國會競選，並成功在1918年大選中當選成為下議院議員，當時他已經49歲。雖然他的兄長已在內閣供職，聯合政府又提供一個衛生部的初級職位給張伯倫，但他因為不願在勞合·喬治的政府供職而加以拒絕，而且又拒絕封為“爵士”。儘管其兄長在1921年出任下議院保守黨黨魁，但張伯倫在國會的最初四年都只是甚少發言的后座議員。
1922年，伯納爾·勞任首相，張伯倫亦終於出任郵政總局局長。並在1923年以衛生部長的身份加入內閣。4個月後，鮑德溫擔任首相，他任命張伯倫為財政大臣但由於政府在1924年1月倒台，因此張伯倫不及發表財政預算案。
1924年，保守黨贏得大選，但張伯倫在自己選區僅以77票之差擊敗工黨候選人，差一點議席不保。在新政府中，張伯倫又擔任衛生部長，任內他成功在國會通過了21項法案。
張伯倫雖然在1929年大選保住議席，但保守黨總體上雖然取得最多選票卻在大選失敗，改由工黨執政。保守黨內部其時衝突和分歧叢生，而張伯倫則在1930年出任新設的保守黨主席一職，而且又創立保守黨研究部，因此他一時間被視為下任黨魁的熱門人選。然而鮑德溫很快捲土重來，繼續出任黨魁。自溫斯頓·邱吉爾因印度自治問題而辭去保守黨黨內商業委員會的職務後，張伯倫又被視為鮑德溫的當然繼承人。
面對嚴峻的經濟問題，工黨首相麥克唐納在1931年解散政府，重新改組組成各黨派參加的聯合政府，張伯倫又被任命為衛生部長。同年很快進行了議會選舉，議會選舉後保守黨成為議會內的絕對多數黨，張伯倫第二次擔任財政大臣，任內就實施保護性關稅的問題引起了軒然大波外，又大副削減政府開支，並在任內促成英國在1932年免除償還一次大戰之債務。
張伯倫一直擔任財政大臣到1937年，而1935年鮑德溫擔任首相後，張伯倫仍然留任，他在任期間是內閣中最活躍的大臣，1934年，他更宣稱戰後“經濟困難時期已經過去”，“偉大的新希望”正在開始。但因為從1935年英國重新開始加強戰備，財政狀況的增長又變緩。
不過，張伯倫在當時面臨著來自兩方面的壓力，首先是溫斯頓·邱吉爾批評他不重視加強國防開支，但是工黨則稱他為戰爭販子。這最終促使他在1935年大選，保守黨勝出大選後提出征收國家防衛貢獻稅，以稅收補助軍工，結果引來各方猛烈抨擊。
雖然備受抨擊，但張伯倫的其他經濟政策倒是有效的，他採取了一種被稱為“理性化”的政策，在當時經濟蕭條的情況下，由政府購買陳舊的工廠和礦山，令其倒閉，使得新工廠有條件成立。由於這項政策，到了1938年，英國已經具有用世界上最新技術裝備的工廠，有生產最新式武器的能力。
首相
1936年愛德華八世因為非要和美國寡婦結婚而被迫退位，喬治六世繼位，鮑德溫決定退休，由張伯倫接替，1937年5月28日張伯倫正式成為英國首相。
一些歷史學家認為張伯倫並不是一位純粹的保守黨人，他一直不喜歡用“保守主義”這個詞，而經常宣稱自己是“聯合主義”。他是一位一神教信仰者，甚至不信仰主張三位一體的英國國教聖公會，他是自格拉夫頓公爵以來首位不信奉國教的英國首相。
張伯倫雖然領導一個各黨派的聯合政府，但在內閣組成中他從不考慮各黨的平衡，而是依照自己的觀點任用大臣，只任用和自己觀點相同的人，甚至直接任用沒有黨派政治經驗的人。
對內政策
張伯倫在國內政策中主張改革，1937年通過《工廠法案》，規定最長工作時間，工作場所環境標準，改善工作條件；1938年通過《住房法案》，為改善棚戶區和住房擁擠區域提供補助，控制經濟住房房租；1937年通過《體育訓練法案》，鼓勵體育訓練和健康飲食，為人民提供義務體檢；1938年通過《煤炭法案》允許不同工業聯合；1938年通過《帶薪假日法案》，為一千一百萬工人提供了帶薪休假。
當時由於大量國外廉價食品進口，英國國內許多土地荒蕪，農民協會要求對進口食品採取保護性關稅，張伯倫拒絕，引起許多農民不滿。
張伯倫還建議成立奶製品壟斷區，讓奶製品企業控制價格，政府逐漸取消對牛奶、黃油、乳酪的補貼，但沒有被通過。他的政府還曾經主張更為激進的改革，包括廢除鞭刑；改革審判體系；將義務教育體系延長到15歲；建立醫療保險和家庭補貼等，但由於第二次世界大戰爆發，政府變更而沒有落實。
對外政策
張伯倫在位時，愛爾蘭希望完全獨立成為共和國，制訂了一部新憲法，只承認英王為最高元首，並且自管對外事務，其他則完全獨立。英國政府承認這種改變，只是公開宣稱愛爾蘭大英國協成員的地位沒有改變。張伯倫考慮到當時歐洲的局勢，希望一旦發生戰爭，愛爾蘭不會加入到和英國敵對的一方，因此作出許多讓步。愛爾蘭希望在北愛爾蘭問題上，英國保持中立，但北愛爾蘭選舉出自己的議會，強烈反對加入愛爾蘭，因此愛爾蘭沒有能夠統一。但是愛爾蘭和英國在二戰中還是保持了良好的關係，張伯倫和愛爾蘭第一任總統德瓦勒拉保持了良好的私人關係。在當時兩人達成的協定中，愛爾蘭收回了英國控制的三個港口，但賠付英國一千萬英鎊。這個協定招致了英國國內的一些反對，尤其是來自邱吉爾，但保守黨多數沒有支持邱吉爾，後來的評論認為這個協定為在戰時愛爾蘭支持英國鋪平了道路。
張伯倫政府最受爭議的政策是1939年發布的關於巴勒斯坦殖民地的白皮書，由於英國政府1917年的宣布的《貝爾福宣言》，允許猶太人以購買巴勒斯坦土地方式回歸，但白皮書宣稱已經有450,000猶太人定居到巴勒斯坦，今後要控制這種趨勢，以限制購買土地的方式控制今後五年內只允許75,000猶太人移居巴勒斯坦。這個白皮書引起軒然大波，許多議員甚至內閣成員反對這項政策。戰爭發生後這項政策沒有能夠通過執行。
綏靖政策
張伯倫鑒於第一次世界大戰造成的災難，極端希望以任何代價在歐洲維持和平，認為可以通過談判避免戰爭。張伯倫是受傳統歐洲政治體系教育的人，他的政治對手都承認他是一個誠實的人，他的思路與時代不合，因此他不顧自己內部的反對，尤其來自邱吉爾的反對，力圖和希特勒達成和平，他自己稱之為執行一個“綏靖政策”。
張伯倫從納粹德國回到英國後，宣稱已經從希特勒手上“帶來榮譽與和平”，無奈世人到後來方才醒悟，其手上的《慕尼黑協定》，純為廢紙一張。第一次危機是納粹德國在1938年派兵進駐奧地利，並將之吞併，張伯倫政府認為這是一件無法挽回的事件，為此保持沉默。第二次是在1938年9月，當德國威脅進攻捷克，宣稱要保護蘇台德地區的德裔居民。張伯倫和法國總理達拉第一起在慕尼黑和希特勒簽署了《慕尼黑協定》，允許德國吞併蘇台德地區，幾乎答應了希特勒的一切要求，只是要求希特勒不再發動新的戰爭。回國後，在機場張伯倫就揮舞著協定宣稱“這是歷史上第二次英國首相從德國帶回保持尊嚴的和平，我相信這就是我們一個時代的和平。”
1939年3月，希特勒的軍隊入侵整個捷克，張伯倫感到被欺騙，斷然放棄綏靖政策。宣稱如果納粹進攻波蘭，英國將給予武裝支援。
對於無視納粹德國的崛起，鮑德溫政府應該承擔許多責任，但歷史上張伯倫是最受譴責的，實際上當時他的和平觀念受到許多人的擁護。他倍受譴責主要也因為他個人的頑固、不接受不同意見的特性，他解除所有不同意他對外政策的內閣成員職務。他認為自己作為英國領導的責任就是維持歐洲的和平，他覺得最好的方法是用善意對待德國，儘量滿足他們的願望。他一廂情願地以為作為領導的人必然會講道理，所以希特勒也應該是一位講道理的人。張伯倫在戰爭爆發前有一個綽號：“我愛柏林先生”。
不過沒有人能指出，如果英國當時不實行綏靖政策，結果會有什麼不同。當時法國不願意發生戰爭，義大利加入了軸心國，美國保持孤立主義，英國在當時主要列強中實際上沒有同盟者。張伯倫利用這段時間加速英國重整軍備計畫，健全了雷達防禦系統和空軍的更新，這一切對於後來的邱吉爾領導的英國保衛戰起了關鍵性作用。因此近年來有人認為張伯倫當時的總體政策思路仍然是邏輯清醒的。
1939年9月1日德國進攻波蘭，但張伯倫政府並沒有立即宣戰，因為法國只有防禦沒有進攻的意圖，張伯倫只是宣稱如果德國在兩天內撤出波蘭，英國將協助他們舉行談判，他受到議會的極大壓力，保守黨議員領袖警告他如果再不宣戰，政府將會垮台，在取得法國同意和英國步調一致的允諾後，直到9月3日，英國才正式宣戰。
宣戰後張伯倫重新改組政府，邀請邱吉爾進入戰時內閣，擔任第一海軍大臣。
戰爭開始的頭八個月被稱為“假戰”，因為沒有任何交戰行動，一直維持到希特勒進攻荷蘭時英國才真正進入戰爭。這期間主要衝突發生在海上，邱吉爾的作用開始顯露出。蘇聯入侵波蘭和芬蘭，引起要求對蘇聯宣戰的呼聲，但張伯倫認為只有對德國的戰爭結束才有可能，所以英國始終沒有對蘇聯作出任何表示。
1940年4月9號，德國入侵挪威，聯軍前往幫助挪威，但失敗了，6月9日盟軍從納爾維克撤離，次日遭德軍占領，挪威戰役結束。
內維爾·張伯倫5月7日挪威戰場惡化後，議會對於張伯倫的不滿終於爆發了。議會嚴厲抨擊政府堅持的綏靖主義，特別是戰前張伯倫與希特勒交涉中表現出的樂觀主義以及戰爭爆發後對於國防的態度遭到猛烈的批評。張伯倫一位最親密的朋友兼政治夥伴-里奧·艾莫里（LeoAmery）在議會演講引用克倫威爾解散議會時的宣言更是讓議會對於張伯倫內閣的批評達到最高點，他指控張伯倫政府為“老而腐朽的軍人”，他還直接指責首相，並再次引用克倫威爾的話“就你所做的貢獻而言，你在這裡坐的太久了”，他說“走吧，我說，讓我們和你的合作結束吧，以上帝之名，走開吧！”這對張伯倫的自尊心是一次巨大的打擊，尤其是當他離開議會時，後排的議員有節奏地發出“滾！滾！滾！”的怒吼聲更是讓張伯倫更加失意潦倒。
第二天國會舉行對張伯倫政府的不信任動議投票，當時有40位原來支持政府的議員投了反對票，雖然政府最終贏得了信任投票，但是張伯倫很清楚自己也該下台了，他希望自己下台後能組成一個保守黨政府，但議會強烈要求仍然組成聯合政府。當時有兩個可能的人選：邱吉爾和哈利法克斯勳爵（Halifax），但哈利法克斯勳爵認為自己作為上議院議員難以領導政府，因為所有重大議案都得再下議院討論，而上議院的議員卻是不可以在下議院發言。張伯倫想要求工黨組成聯合政府，詢問工黨是否同意，問題是：工黨是否同意參加由他自己領導的政府？如果不同意，是否同意參加由其他人領導的政府？工黨領導層答應第二天給予答覆。
5月10日，德國入侵荷蘭、比利時和法國，張伯倫原本有意繼續留任至新一輪的危機完結。不過工黨答覆說同意參加聯合政府，而且不同意由張伯倫領導。最終在1940年5月10日晚，張伯倫向國王遞交辭呈，正式推薦邱吉爾繼任英國首相。
晚年
張伯倫辭去首相職務後，仍然是保守黨黨魁。雖然工黨和自由黨慫恿邱吉爾從政府中開除張伯倫，但由於張伯倫仍然得到大部份保守黨議員的支持，所以邱吉爾仍然請他留在戰時內閣。邱吉爾最初想任命張伯倫為財政大臣，但受到工黨和自由黨的強烈反對，最後任命他為樞密院議長，並掌管重要的樞密院議長委員會。
張伯倫繼續忠實地執行自己的工作，並為政府提供許多有益的諮詢。到了1940年，德國提出和英國議和的條件，幾乎引起政府的分裂，張伯倫最初支持接受條款，但邱吉爾成功地說服張伯倫和他站在一起，反對議和。
內維爾·張伯倫張伯倫仍然受到大部份保守黨議員的擁護，而邱吉爾卻只受到工黨和自由黨議員的擁護，張伯倫擔心這種現象會削弱政府，於是在各種場合鼓勵保守黨議員支持邱吉爾。
但這時開始，社會輿論開始不希望張伯倫繼續在政府任職，並攻擊張伯倫，張伯倫則希望邱吉爾能壓制媒體的攻擊，因為他一直只視邱吉爾為戰時臨時政府，戰後他可以重新回來掌權。但7月份的時候，張伯倫的健康狀況開始惡化，並因胃癌而作了手術，雖然其間似有起色。但9月份的時候，他的健康狀況已不允許繼續工作，於是在9月30日他辭去黨魁和樞密院議長的職務，回漢普郡養病，但經過國王和邱吉爾的特批，國家各種檔案仍然送他閱批，使他能了解國家的局勢。到11月9日，他在漢普郡赫菲爾（Heckfield）附近的夏菲爾園（HighfieldPark）病逝，享年71歲。
1941年4月15日張伯倫的房產以84,013英鎊的價格賣掉。
影響
張伯倫是英國歷史上最受爭議的政治家之一，現今有大量文獻敘述了他在任首相時期的歐洲政策，是二戰初期的重要人物。
大量著作批評他的《慕尼黑協定》是鼓勵納粹和希特勒的一個“罪人”，而邱吉爾的《第二次世界大戰回憶錄》亦認為只有自己是保守黨的主戰派，張伯倫違背了保守黨的一貫政策。但是近年來，一些歷史學家提出不同的看法，認為他的政策是合理的，張伯倫的政策是保守黨歷屆政府政策的合理延續，而英國有足夠的軍備應付二次大戰，也實是張伯倫的功勞。
張伯倫失敗的外交政策掩蓋了他成功的國內政策，社會歷史學家認為他在衛生部長任內推行的政策，使英國在戰後逐漸走上“福利國家”的道路。
有關張伯倫的檔案和政府檔案，現正存放於伯明罕大學作特別館藏。
