歷史出處
傳說一個馬屁精死了，閻王叫小鬼拷問他，為何總喜阿諛奉承。那人說：“陽間的官，吃的就是這一套。哪像您大王明察！”閻王聞言大喜，親自為那人鬆綁，且慰勉有加。
原來大王也吃馬屁，這可能是“閻王好見，小鬼難纏”的一個原因。
但物質社會，僅此，是遠遠不夠的。私心揣度，重要的原因恐怕更在於：跟人間一樣，“普天之下，莫非王土”，作為十八層地獄之尊，予取予奪，是不受制約的，根本沒有必要收受紅包和禮品。從來只有貪官，而無貪君，信夫！
也正為此，故“王”(閻王也不例外)，只要歌頌與順從就可以了；而小鬼光聽幾句好話是擺不平的。他們自己要買別墅包小三；上司那裡還要層層打點；況且，他們的政績工程資金何來？說不定早盯上了你的那間舊房，要套個“替代”也未可知。征地拆遷，賣地來錢，多煩的事呀，難纏：那是必然的嘍。
現實情況
山東曲阜一家企業引進一批科技人才，需要為這些科技人才及其家屬辦理戶口遷移手續，市長當天就審批完，但是，申請材料轉到科長手裡卻一等就是半年。最終，辦事拖拉的科長雖然受到行政處分，企業也已經筋疲力盡。
小鬼難纏衛留成是海南省的省長，但這省長有時也不如下面的處長“厲害”。海南日報報導，衛省長在一次座談會上，拋開講稿，一連舉出三個事例：“一份表揚6名援藏幹部的檔案，有關部門2002年4月就提出來了，經過兩年半時間，到2005年11月才旅行到了我手裡；一個大隆水庫，省長不親自召開辦公會，今年就開不了工；一個三亞學院，原計畫今年9月份就要招生，到現在還一點沒動。我不親自召開辦公會，明年9月也招不了生。這笑話不笑話？”
這還不是最厲害的。霍英東先生既是赫赫有名的香港巨富，又是全國政協副主席。全國政協副主席，按說應該是國家領導人了。但國家領導人遇到一個小地方的區委書記也束手無策。他投資400多億元人民幣開發番禺和南沙，受盡番禺區委書記梁柏楠的欺凌，被百般刁難了足足10年，任宰任割。比如，這位處級幹部逼著霍主席將工程安排給自己兒子和親信的公司乾，逼著霍主席掏2000萬元給自己的親信建私人碼頭。霍主席要建個小型的蒲洲花園，梁找人在鄰近山腳挖來了一堆黃泥，在山上拔來一堆小草，栽幾棵小樹，便拿走了1500萬元。霍英東說：“我一生搞工程，從未見過這樣離譜的事。”
由來已久
“小鬼難纏”，其原因比較複雜。這裡面首先有體制的原因。比如一些地方的“廟”太多，供養的“小鬼”也多。而且什麼事情都要審批，都要到“小鬼”那裡去過堂。因此，“小鬼”甭看小，但掌管的實際權力不小，他那個橡皮章不蓋上，任何事情都辦不成。儘管這些年我們十分重視審批制度的改革，大幅度減少了政府審批事項。但從一些地方的實際情況看，減少的還很不夠，遠沒有“傷及”一些實權部門的“筋骨”。幾次精簡審批，幾次下放權力，但一些“小鬼”精明得很，無關緊要的都捨棄，但核心的、關鍵的權力依各種藉口緊緊抓住不放手。像前面提到的戶藉制度、人事制度其實還沒有從根本上改革。這些有關部門內部仍疊床架屋、分工過細、互相掣肘，辦一件事常常跑幾個科室，過十幾個“小鬼”的關卡。
另外，在這種體制下，官本位觀念更盛，甚至滲入到一些部門辦事人員的骨子裡，導致社會主體與客體、服務與被服務相互顛倒。一些“小鬼”們遇事只從自身利益的角度出發，自己怎么方便就怎么來，對自身怎么有利就怎么乾，而不考慮被服務對象的權利。不少處長、科長、科員等諸“小鬼”就有這樣的心理：管理管理，不多找點事，不故意拿一把，我這個部門豈不沒有地位，誰會擺你。於是，為了顯示本部門、本“小鬼”的權威，門難進、臉難看、事難辦，本來符合政策、應該辦、也能辦的事情故意找茬，雞蛋裡挑骨頭，不辦或不痛快地辦。而一些不符合政策、規定的，只要“打點好”，反而辦得利索。於是就形成了人們常說的“該作為的不作為，不該作為的亂作為、胡作為”。
“小鬼”難纏，但整治這些“小鬼”並不是沒有辦法。關鍵的還是精簡機構、減少審批、下放權力。一是拆廟，讓“小鬼”們沒有容身之地。二是撤藩，讓“小鬼”們手中沒有什麼權力可要挾。除此之外，整治“小鬼難纏”，還要“閻王發威”。現在，為了提高政府的行政效率，各地相繼開展了“效能革命”。像浙江省去年已經懲治了2390名不辦事、或不好好辦事的“小鬼”，僅溫州市就有400多名“小鬼”被處分。廣東省也在一年時間裡處理了6000名庸官。因此，加強政府效能建設，從法紀上嚴肅處理那些讓老百姓吃盡了苦頭的“小鬼”是整治這些“小鬼”們的有效手段。
小鬼難斗、小鬼難纏，但畢竟是“小鬼”。所以，對那些不辦事、不好好辦事，甚至勒索敲詐、貪贓枉法的“小鬼”，作為當事人也不能一味姑息忍受，要發揚齊天大聖的大無畏精神，勇敢同其鬥爭。有時鬼也怕“惡人”。你真捨得一身剮，就能把他拉下馬。
