概述
唐代初期，沿襲隋制，高祖武德三年（公元六二○），
改納言為侍中，改內書省曰中書省，內史令曰中書令，以左、右 僕射為尚書省長官，與侍中、中書令並為宰相。唐代相府機構之 繁，宰相名稱之多，為前代所少有，唐初，三省機關為相府，「 以三省之長中書令、侍中，尚書令共議國政，此宰相職也」（《 新唐書．百官志》）。其後仍經常變更，名稱繁多，不過變化雖 多，仍以中書、門下、尚書三省為常制。省的名稱一變，省的長 官官名一般也隨之變化。終唐之世，中書令、侍中，以及改稱的 內史令、納言、右相、左相、紫微令、黃門監等，均為宰相之任 。高宗以後，以「同中書車下平章事」或「同中書門下三品」行 宰相事。即令是三省長官、本宰相，如不加「同三品」、「同平 章事」之稱號者，反不得入政事堂議政，而失去宰相之地位。
宰相之擢選唐代宰相選任制度的基本特點是任人唯賢。 唐初，宰相的選拔條件是看戰功，立軍功之後，又表現 出經國治世之才，得到較高的政治威望，方可選入宰相集團。從 武則天的統治直到終唐之世，則以科舉制度作為選拔宰相的主要 途徑。科舉制度完善之後，士人取得了進士出身，還要經過極為 嚴格的吏部考試，方能做官。此外，唐制還規定，「凡官，不歷 州、縣不擬台省」（《新唐志．選舉志下》），意思就是說，沒 有經過州、縣官的鍛鍊考驗，是不能到台省任要職的，不到台省 任職便無法進入宰相集團；而且宰相任職以後，和一般五品以上 及台省官吏一樣必須經過三考。 三考即指三年的任期，即使是宰相也不能例外。宰相的 考課的標準極嚴，要求很高，須經過重重試煉，保證入選宰相必 須經過省、縣及台省職位的鍛鍊，具備決斷軍國大事的才能和智 慧，具備一定的文化水平或進士出身，任職後又能經受住皇帝「 三考」的考驗，能夠保證最優秀的政治人才成為宰相，成為皇帝 的弼輔。
宰相之職權宰相的考課嚴格，相對的其享有很大的權力，主要是參 與軍國大事及決定官吏任免甚至是皇位繼承人選的人事權力。參 決軍國大政方針，是唐代宰相最重要的職權。唐代把相權分割成 幾個機關，實行宰相群體集體負責制，使宰相們互相監督，互相 約制，遇有軍國大事，便在政事堂召開宰相聯席會議，決定政府 一切最高政令，且皇帝的一切、敕、制書，均需在政事堂會議討 論研究，然後決定是否頒布，如果同意頒布，也須宰相副署，並 蓋上「中書門下之印」才能生效。否則，就是違制，中央和地方 各部門就可以不執行。唐代的君王比較嚴格地遵守了這一制度， 從而使唐代宰相制度在中國政治史上別具一格，卓有成效。唐代 三百年間；國家的國策方針及法令，都是由宰相與制定實施的。 唐太宗經常向宰相詢問建國、施政、安民的良方。《貞觀政要》 詳細記載了魏徵、房玄齡、杜如晦等名臣向唐太宗的頻頻進諫， 突出反映了宰相在決定治國原則與方針政策上的重要性，武則天 雖然專制，但在決定國家大政方針時，亦不敢輕易越過中書門下 宰相這一級。 選拔官吏歷來是國家政治的大事，唐代亦將這一大權委 諸宰相。唐代主要通過科舉考試選拔官吏，考選規則及取士考榜 等，均由宰相覆核改定；對內外官的除授委任，宰相也有很大的 提名與引薦權。貞觀年間，四品以上官均由宰相提名奏上，皇帝 同意則冊授、制授。另外，宰相也參與對官吏的考核。唐代考官 制度即根據國家規定的「四善」、「二十七最」對受考官吏進行 考核。考核之日，皇帝為最高主考官，但須派宰相二人充任內外 官考使。 而在安史之亂後，唐政權受到極大的衝擊，中央有宦官 專權，地方有藩鎮割據，在朝政日趨腐敗的影響下，中唐之後的 宰相權力漸被剝奪，形同虛設。
