宮廷戀歌的概念
宮廷戀歌（Minnesang）又被稱為宮廷抒情詩或者是騎士戀歌，是在大約1150-1350興盛於德國宮廷之中的一種詩歌。minne 在中古高地德語中是Liebe（愛情）的意思，Sang（歌） 則表明了這種詩是以歌唱的形式來表達的。宮廷戀歌是貴族階級的詩歌，他反映的也是宮廷中的愛情，聽眾也都是宮廷中的貴族， 因此宮廷戀歌是為宮廷貴族階級服務的。 從詩歌創作者的角度來說，有很多詩人本身就是宮廷中的貴族，除此之外還有一些職業詩人。這些詩人多才多藝，往往既會寫詩，又能作曲, 同時還會演唱。
宮廷戀歌的主題
德國宮廷戀歌的形式
宮廷戀歌是作為歌曲被演唱的。通常情況下不是分為幾個結構相同的段落，而是一個由一個較長段落組成，被譜成曲的歌。在最初，歌曲只有一個段落構成，發展到後來，出現了多個段落構成的歌曲。每一個單獨的段落通常可以分成3部分。兩個結構完全相同的詩行組（柱頭詩節）構成了歌曲的起唱，起唱後面就是終曲。終曲的結構和起唱不同，而且在詩行數量上也比構成起唱得柱頭要多。詩歌的段落結構和音樂的韻律是相一致的。音樂中會有一個樂段的重複，接著音樂的韻律發生變化，然後又返回起始部分。這正好與詩歌中一個段落的起唱（柱頭、柱尾）和終曲相對應。在宮廷戀歌的初期詩人們一般都使用相同的韻腳，貫穿一個段落的3個部分。發展到後來在終曲中又出現了新的韻腳。而詩行也由原來簡單的4重音詩行發展到後來藝術性更高的詩行（10音節詩行等）。 最初的宮廷戀歌在韻律上延續了德國詩歌傳統，韻律被桎梏在重音節上。詩歌的音步是自由的，每個音步可以有1至3個音節。到了11世紀的時候由於受到羅曼語詩歌的影響，揚抑抑格的詩行得到廣泛套用。這種形式的詩行有4個重音，正好和羅曼語中10音節或11音節詩行相對應。這樣德國的宮廷戀歌才有可能用羅曼語詩歌中的韻律來進行表演。
宮廷戀歌的起源和在德國發展
對於宮廷戀歌的起源存在多種不同的說法，有些說法之間甚至是互相矛盾的。有的觀點認為，宮廷戀歌的是為宮廷服務這種形式首先出現在法國的普羅旺斯，但是其根源卻可以追溯到拉丁文詩歌和古代文學。有一種說法認為西班牙是宮廷戀歌的發祥地，早在法國的戀歌出現前的幾百年，在被阿拉伯人占領的西班牙就已經出現了以讚美宮廷貴婦人為內容的戀歌。歌者對於貴族的男主人和女主人有一種人身的依賴關係，所以詩歌當中讚頌的是男主人的權利和仁慈，女主人的美麗和善良。德國的宮廷戀歌大約在12世紀中期產生。宮廷戀歌在德國的發展大概可以分為3個階段：早期階段、經典階段和晚期階段。
早期階段在早期階段德國的宮廷戀歌有多瑙河和萊茵河兩個中心，這是以作家的出生和創作地進行劃分的。多瑙河派詩人包括Regensburg和Rietensburg的兩個伯爵、烏爾姆的Meinloh von Sevelingen以及Dietmal von Aist和Kürenberger。這五位詩人的作品中還帶有濃重的民歌色彩。他們雖然也使用了Tronbadow（源於法國的一種詩歌，法國宮廷戀歌多用）詩歌的辭彙但是嚴格來說並不是真正意義上的宮廷戀歌。詩歌中所描寫的愛情自然淳樸。詩歌中一般是描寫女性大膽追求愛情，女性形象並沒有固定的風格。詩歌還有一個重要特點就是對於美麗大自然的描寫。在主題上最能反映多瑙河派詩人創作特點的是Kürenberger，它的最著名的作品是《鷹之歌》（《Falkenlied》）。萊茵河派詩人則明顯受到了普羅旺斯和法國北部地區詩歌影響。屬於萊茵河派的詩人有Limburg的Heinrich von Veldeck，他是德國經典宮廷戀歌的創始人。他的創作受到法國北部Trouveres詩歌影響比較多，在主題上和von Hausen 所創作的普羅旺斯形式的詩歌所反映的悲傷和抱怨不同。Veldeck的詩歌反映的是歡樂、樂觀的情緒。
經典時期到了12至13世紀德國的宮廷戀歌詩人已經表達了自己的詩歌創作理念，不再一味地去模仿拉丁語宮廷戀歌，建立了德國宮廷戀歌的傳統。詩歌在形式上也更加豐富。經典時期的著名詩人有Hartmann von Aue，Heinrich von Morungen，Walter von der Vogelweide等。Hartmann von Aue的流傳下來的詩歌共有15首，他的詩歌按主題可以分為3類：第一類是可望而不可及的愛情，第二類描寫愛情的實現，這樣的作品中女主人公不再是高高在上的貴婦人形象，而是社會等級較低的女子，第三類是反映十字軍東征的詩歌。另一個重要作家是Heinrich von Morungen，在他的作品中，戀歌出現了一個重要的轉變。在他所傳世的33首詩歌中所反映的都是高級愛情詩歌題材。詩歌中有對女性的讚美、對於無法實現的愛情的抱怨、對鐵石心腸的女主人給騎士帶來的痛苦的描述。Heinrich von Morungen的詩歌一大特點就是對於夢幻般非現實的愛情不可抗拒的力量的強調。在Heinrich von Morungen的作品中，詩人對於追求現世的感官享樂持的是肯定態度，以至於他的詩中出現了對於情人赤裸身體、美麗的體形的描述。他是除Walter von der Vogelweide之外語言運用最為出色的詩人。Walter von der Vogelweide可以說是中世紀最偉大的德國詩人。他剛開始跟隨他的老師Reinmar von Hagenan學習。他的老師是傳統宮廷戀歌最重要代表人物，但是在解除了Heinrich von Morungen之後，他在創作上走上了與老師不同的道路。他不再遵循傳統的形式進行創作“高級愛情”戀歌，這也導致了他與老師在創作上的矛盾。瓦爾特·封·德爾·弗格爾瓦伊德（Walter von der Vogelweide）在他的幾首詩中討論了傳統戀歌愛情的單向性以及不自然，他支持在詩歌中反映主人公之間的互相愛慕。在尋找新的創作途徑的過程中，Walter von der Vogelweide吸收了民間詩歌以及流浪漢詩歌的一些素材。他創作出了一種與社會等級無關的愛情詩歌，他的這一期間的作品取得了巨大成就，其中包括《Herzeliebez frowelin》、《Nemt，frowe，diesen kranz》以及著名的《Unter der linden》。
晚期階段瓦爾特的創作使宮廷戀歌達到了頂峰。在瓦爾特之後出現了6位比較著名的宮廷戀歌詩人。Ulrich von Lichtenstein、Burkhart von Hohenfels、Gottfried von Neifen、Ulrich von Winterstetten這4位詩人仍然固守創作傳統，Neithart和Tannhäuser兩位詩人有所創新。Neithart是維也納宮廷詩人，他反對Vogelweide創作的宮廷戀歌。他的戀歌的故事情節都是發生在虛構的鄉村環境中，高級愛情被通俗的冒險所取代。作品中的男主人公是一位沒落的騎士，與鄉村的小伙子爭奪戀人，而鄉村女子也取代了宮廷貴婦人，成為騎士追求的對象。Neithart的戀歌從內容和形式上可以劃分為夏季歌和冬季歌。夏季歌表現的是鄉村女子愛上了騎士，而女孩的母親則警告女兒騎士的不忠，母女發生衝突，甚至會大打出手。冬季歌內容則是騎士由於得不到自己的心上人而與鄉村小伙子發生衝突。雖然Neithart的詩歌描述的是鄉村的情景，但是他的作品仍然屬於宮廷文學。Tannhäuser是一位雲遊詩人，曾短暫在奧地利弗里德里希二世宮廷停留。他的宮廷戀歌中對女主人進行了譏諷，因為女主人要求騎士去完成根本不可能完成的任務。Tannhäuser還不顧中世紀宗教禁慾思想的限制，對女性赤裸的身體進行了詳盡的描寫，給人留下一種好像是到了文藝復興時期的印象。
到了13世紀，騎士階層開始衰落，騎士文學也跟著逐漸消亡。
