宣德群礁分為兩個大的礁盤。一個是北部的一個廣大弧形礁盤七連嶼，其上發育了十個島嶼：西沙洲、趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲、南沙洲、東新沙洲、西新沙洲；另一個是南部弧形礁盤，其上有最大的永興島和石島。 七連嶼原來是永興島北邊的一列七座小島和沙洲的合稱，不過近年因為颱風的關係，在最南邊新形成了兩個沙洲－－西新沙洲和東新沙洲，它們和之前七個島洲合稱七連嶼。當從海南島來西沙的船隻快接近永興島時（補給船船速度較快，離永興島只有半個小時的距離），首先看到的就是聳立著一座燈塔的七連嶼最北端西沙洲上的趙述島，而七連嶼十座島洲就象十顆璀璨的珍珠如弧線般拋灑在大海里，環繞著永興島。七連嶼每個島嶼面積約有10個足球場大小，都在海拔高度在三、四米左右，距離永興島最近的島航程只有12公里，漁船1個小時便可抵達。由於自然條件限制，七連嶼至今無人居住。島上植物均為低矮的草海桐等灌木叢，偶爾會有鳥兒棲息，運氣好還可以撿到鳥蛋。有些島上沙層較厚，沙層內淡水豐富，挖沙掘井便可得甘甜的淡水。
永興島 位於北緯16°50'，東經112°19'。面積2.10平方公里，是南海諸島中面積最大的島嶼，是海南省西沙、中沙、南沙群島首府。東西長約1950米，南北寬約1350米，面積2.10平方公里。地勢平坦，高出海面約5米，最高處8.5米，島西南有長約870米，寬約100米的沙堤。島上熱帶植物茂盛，林木遍布，主要有麻瘋桐、椰子樹、羊角樹等。1949年後，在島上先後建有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象台、海洋站、水產站、倉庫、發電站、醫院等生產和生活設施。島上還建有環島公路、機場、碼頭，有班機、輪船通海南島。島上是典型的熱帶風光，椰樹成行，風光旖旎。每月補給船到達永興島的時候，全島居民都會放假二天，去碼頭卸雞、鴨、豬、土豆、黃瓜、郵件等物資，這兩天就是島上的節日，人們都很高興。守島官兵每過兩年換一批，工作人員則是半年就換一批。島上的生活用水是經過處理的雨水，分為飲用水和洗滌用水。島上機場，可起降波音737飛機，碼頭可停靠5000噸位的船隻。島上的中心在北京路，人行道旁是整齊的椰樹，樹下有碧綠的草坪，環境相當整潔。島上的人文景觀有日本人留下的舊炮樓、國民黨立的收復紀念碑和人民政府設立的南海諸島紀念碑，歷史的痕跡被清晰保留了下來。 永興島經過近30年的建設，永興島已經成為一艘不沉的航空母艦。島上建有一條長度為2500米的跑道，使用大量硬性工程塑膠，以備大型軍用運輸機、預警機、重型戰鬥機使用。由於土質以珊瑚沙、磷質石灰土為主，地表硬度不足，施工分為三個階段，第一階段至1982年，從國內運來了含金屬材料的混凝土，用於建設800米長的跑道，地下油庫等，並以鋼板灌注碼頭。第二階段至1994年，擴建跑道，在珊瑚礁上灌入水泥。第三階段至2000年，修建了現代化的大型地下倉庫，可儲存重型武器和戰鬥機。
石島在永興島東北，與永興島在同一個礁坪上，相距1130米。石島長375米、寬340米，面積約0.08平方千米，最高處15.9米，是南海諸島中最高的島嶼，周圍是峭壁。石島與永興島間低潮時可涉水來往。由於高達15．9米，故成宣德環礁中的最有用的瞭望點。它能觀察東西海面上來往的船隻，好似永興島的橋頭堡壘，在軍事上非常重要.此外，在永興島西南的淺海上，還有一群沉水灘礁，灘呈西北到東南方向延伸，水深大約為14米。它是構成宣德環瞧南翼的主要灘礁。 石島是上升礁構成的島嶼，與永興島同位於一個礁盤上，接近礁盤東北緣，西南距永興島約1130米；地理坐標為北緯16°51′，東經112°21′；海南漁民稱為“小貓注”（相對於永興島而言），又因該島上草叢中多蚱蜢而別名“蚱蜢嶼”。石島南北長約550米，中部寬約300米，面積約0.08平方公里；海拔高程15.9米，是南海諸島中最高的島嶼。石島與永興島不僅同處一礁盤之上，而且距離很近，1979年修築了一條寬3米的石堤連線二島，低潮時可通車，但二島在岩性、構造、形態和時代上均有顯著差異。石島四周海蝕現象保存清晰，岩溶地形明顯可見，地面起伏，除少數地方覆蓋麻楓桐、草海桐等植被外，大部分地方岩石裸露，故名“石島”。
