研究歷史
宗教心理學人類很早就開始探索靈魂問題。宗教心理研究的歷史淵源往往追溯到西方古希臘時期和中國古代儒家及釋家的靈魂觀。在科學心理學建立之前，宗教心理學通常是作為哲學心理學的一個組成部分。例如，德國近代唯物主義哲學家L.費爾巴哈從哲學心理學角度，對宗教信仰的心理根源作過詳細的分析研究。而德國宗教神學家F·施萊爾馬赫則從宗教神學角度對宗教感情作了論述。到19世紀末，德國著名心理學家W·馮特開創了獨立於哲學的心理學，並通過他的《民族心理學》系統地研究了原始人宗教、民族宗教、多神宗教和世界宗教，提出了宗教演化4階段的假說：由原始人崇拜魔力階段發展到崇拜圖騰動物階段，然後進入崇拜英雄和多神崇拜階段，最後發展到人道宗教階段。
馮特本人被譽為西方宗教心理學的奠基者。他的《民族心理學》成為宗教社會心理學創建的標誌。在美國，馮特的第一個美國學生S·霍爾從個體宗教意識發生系統研究了青年的宗教意識。他的論著《青少年：他的心理學及其與生理學、人類學、社會學、性、犯罪、宗教和教育的關係》（兩卷本）從多學科的角度對宗教和教育等問題作了廣泛的研究。隨後，霍爾的學生E.D.斯塔巴克探討了宗教與道德問題，並著重對教徒的皈依經驗，特別是青年皈依宗教信仰作了系統的研究。霍爾和斯塔巴克不僅最早使用“宗教心理學”一詞，還創立了美國最早的《宗教心理學雜誌》。1900年斯塔巴克的《宗教心理學》一書出版，標誌美國宗教心理學的形成。繼W·詹姆斯的《宗教經驗之種種》(1902)之後，S·弗洛伊德發表了《強迫動作與宗教實踐》(1907)，對宗教心理的研究都產生了廣泛而深遠的影響。
西方學者把宗教心理學的發展大致劃分為 3個時期。
①創建發展時期：這一時期除以霍爾為代表的克拉克派之外，還有E.S.艾姆斯、J.H.勒巴和J.普拉特等人的一批研究成果問世。如勒巴的《對宗教的心理學研究》、普拉特的《宗教意識》，還有神學家R.奧托的《論神聖》等。這一時期通常被稱為宗教心理學發展的古典時期，影響最大的是詹姆斯的《宗教經驗之種種》。
②向深層潛意識發展時期：這一時期的研究，一方面受行為主義的影響較深，一度除J·皮亞傑從兒童心理學角度研究兒童宗教意識外，其他宗教意識方面的研究進展不大；另一方面，自1909年弗洛伊德和C·G·榮格訪問美國後，宗教心理學研究又深受精神分析和分析心理學的影響，開始向無意識領域發展。這期間，弗洛伊德的《圖騰與禁忌》、《一種幻想的未來》、《摩西與一神教》等著作，集中反映了精神分析對宗教、上帝、宗教戒律、宗教儀式和神話等的分析解釋。榮格的《宗教心理學》和E·弗羅姆的《基督教義的心理分析》，則分別代表了分析心理學和新精神分析對傳統精神分析宗教理論的修正，以及潛意識研究方面的成果。例如，榮格特彆強調通過宗教象徵探索信仰者的深層宗教心理。
③戰後發展時期:第二次世界大戰結束以後，宗教心理學的研究取得較大的進展。在這一時期，個體宗教意識研究得到進一步深化。G·奧爾波特傾向於從人格心理學角度探討個體宗教心理，他的《個體及其宗教》是這方面研究的重要成果。此外，美國精神分析學家E·埃里克森對人格同一性，特別是宗教同一性問題作了深入研究。他的《青年路德》一書對宗教人格的研究頗具深意。宗教同一性研究與宗教意識經驗的研究密切相關。其中，神人合一的宗教神秘經驗已成為當代宗教經驗研究中的一個重要內容。宗教同一性和宗教經驗的實質這兩個問題已成為當代國際宗教心理學界共同關心的課題。現階段的宗教社會心理研究也有很大發展。如，奧爾波特首先從社會心理學角度研究宗教信仰與偏見的關係。60～70年代英國社會心理學家M·阿蓋爾對宗教行為、宗教態度以及宗教心理根源都進行過廣泛的實證性研究，並著有《宗教行為》和《宗教社會心理學》。美國社會心理學家L.費斯廷格在《預言的破滅》一書中，對以基奇夫人為首的宗教小群體採用了參與性觀察研究。他從態度變化的角度，論述了有關宗教態度變化中認知失調的表現。
第二次世界大戰後，宗教神學家對宗教心理的關注和探索是一個引人注目的動向。德籍美國基督教新神學家P.蒂利希和德國宗教哲學家M.布伯等人，都關心社會和心理學的關係。布伯在他的《我和你》一書中，主張神是人的永恆對話者，強調通過祈禱來與神結合。蒂利希則試圖以現代神學、精神分析和存在主義來綜合清理傳統的基督教。他的著作《信仰的動力》著重於人性和動機的研究，強調心理學的社會意義。
蘇聯、波蘭、羅馬尼亞等社會主義國家也日益重視宗教心理學的研究。1983年，蘇聯著名心理學家Β·Ф·洛莫夫在全蘇心理學代表會議上提請心理學工作者加強研究一向注意甚少的民族心理學、宗教心理學。1985年，莫斯科大學宗教哲學教授Д.Μ.烏格列諾維奇在他的《宗教學概論》中，把宗教心理學列為全書三大組成部分之一。1986年，他的《宗教心理學》問世。其實，從60年代後期開始，蘇聯其他心理學者也有不少有關論文和專著涉及宗教心理研究。蘇聯學者開展了以馬克思主義為指導的宗教心理學研究。
他們提出了宗教心理學研究的幾個方面：
①一般理論，研究宗教思想、宗教意識的內容和結構、宗教情感的特點、宗教在個人和社會精神生活中的心理功能；
②差異宗教心理學，研究特定時代特定社會環境下信徒的宗教意識和情感；
③宗教群體心理學，研究宗教團體的社會心理結構，溝通、模仿、暗示、定勢的機制及其對信徒的意識、情感和行為的影響；
④宗教儀禮心理學，研究宗教儀禮對人的心理的影響；⑤無神論教育心理學。波蘭、羅馬尼亞等國近年來也都十分重視對青年信仰心理的探討。
中國宗教心理學研究較少。20世紀初，個別大學和神學院曾有外籍教師作過有關宗教心理學的講座。早期的心理學家陳大齊曾撰寫《迷信與心理》一書。30年代，唐鉞翻譯了詹姆斯的《宗教經驗之種種》。此外，在相當一段時間內幾乎無人涉足宗教心理學領域。80年代以來，這方面的研究開始受到重視。
研究內容
包括宗教思想、宗教意識的內容和結構，宗教情感的特點以及宗教在個人和社會。精神生活中的心理功能，特定社會條件下的各種不同教派的信徒參與宗教活動和宗教生活所感受的宗教經驗和宗教感情，以及信徒的融匯宗教體驗、宗教感情和宗教意志的宗教信仰心理狀態。
意識時區
宗教心理學研究宗教意識時區分兩種情況：
一、由專職神職人員及教會宗教團體頒布的宗教思想體系。它是一種既同宗教神學有密切關聯，又不等同於一般宗教神學的具體宗教心理學。例如，宗教神學中的佛教心理學或基督教心理學等。它們以心理學的原則來闡明基督教或佛教的教理、教義、持戒等。代表人物有美國的A.博依森、日本的鈴木大拙等。J.R.弗萊克和J.D.卡特1981年認為，這種宗教心理學尚處於它們的“嬰兒期”。
二、廣大信眾具有的宗教信仰心理。它是直接對普通信眾的宗教意識和宗教心理作深入的研究和科學的說明。其研究對象是：信仰群體或個人在參與宗教活動時內在和外顯的一切獨特的心理現象，各種社會性和非社會性因素對各種獨特心理現象的制約性，以及這些因素之間的互相制約關係。這種研究不同於宗教社會學對宗教的研究。宗教社會學側重於宗教與社會，宗教與社會政治、經濟形態、文化心理等的關係的綜合研究，而宗教心理學則著重研究宗教與心理的制約關係。它結合特定的歷史條件、文化背景等，側重研究特定的信仰群體，例如，氏族、民族、階層或宗教小群體和個體的宗教信仰、宗教修習、宗教體驗、宗教行為和態度、信仰動機和意志以及宗教活動和交往等。
宗教心理學小結
一般說來，宗教心理學的研究課題多數集中在宗教意識的結構和功能、宗教經驗的實質和潛意識的關係、宗教神秘經驗的心理－生理基礎等方面。其中，從認知社會心理學角度研究宗教經驗的直覺思維模式已成為一個突破口，有的學者從功能上強調研究宗教經驗的重要性，有的學者在研究宗教經驗思維進程中，開始引進電腦程式模擬。由宗教社會心理學角度進行研究的選題，多數集中於宗教活動中的宗教崇拜行為、宗教態度、宗教交往以及非言語交流的宗教情緒感染等方面。
中國宗教心理學
中國宗教心理學開端於宗教神學領域，其實這很值得探討。20世紀初期，維護宗教的心理學家詹姆斯運用心理學中的“潛意識”理論對宗教神秘經驗進行了論證，認為上帝存在於潛意識之外，潛意識成為人與上帝相連線的中介項，這種論證既取代了搖搖欲墜的中世紀式的神學論證，又適應了神學的主張。在詹姆斯看來，科學體系中的潛意識理論對宗教學（神學）是最好的中介項，它既有心理事實為根據，又可以同神學家所主張的至高無上的神聖外力控制調和起來，使上帝實在之感得以證明。在當時，有些神學家竭力主張神職候選人員應該接受心理學訓練。可見，民國初期宗教心理學在教會中的引入，是在心理學是宗教神學“親密夥伴”的背景下進行的，目的是堅固信徒宗教信仰之根基。總之，在此期間，宗教界學者的學術活動多多少少與維護自身的信仰有關；但不可否認的是，有不少誠實開明的宗教界學者，面對社會上對宗教的猛烈批判進行了嚴肅的反思，並通過內部革新對啟蒙思潮作出了積極回應。其中一些飽學深思之士（以基督教會的學者居多），本身就是西學東漸的積極參與者，他們通過自己的學術活動倡導和實踐了現代學術方法。
相關學科
心理學、比較心理學、策動心理學、動力心理學、 構造心理學、 機能心理學、 理論心理學、 普通心理學、認知心理學、行為主義心理學、 意動心理學、心理統計學、發展心理學、畢生發展心理學、兒童心理學、青年心理學、成人心理學、老年心理學、格式塔心理學(完形心理學)、工業心理學、管理心理學、勞動心理學、工程心理學、人事心理學、消費心理學、醫學心理學、變態心理學、神經心理學、生理心理學、諮詢心理學、健康心理學、生理心理醫學、教育心理學、 社會心理學、 套用社會心理學、 數學心理學、 拓撲心理學、運動心理學、音樂心理學、心理語言學、法律心理學、環境心理學、民族心理學、群體心理學、審美心理學、文藝心理學、實驗心理學、心靈學。
