一詞多解
嬪嬪，服也。謂服事人者。——《說文》
嬪婦也。——《爾雅》
厘降二女於媯汭，嬪於虞。——《書·堯典》
七月嬪婦。——《周禮·大宰》
①跟從：
日嬪月隨。——《太玄·從》
②帝王諸侯的姬妾：
周設三夫人九嬪二十七世婦八十一御妻，九嬪執掌四德。
九妃六嬪。——《國語·齊語》
妃嬪媵嬙，王子皇孫。——唐·杜牧《阿房宮賦》
又如：嬪妃（帝王的女官和侍妾）；嬪媵（嬪妾）；嬪御（古代帝王、諸侯的侍妾與宮女）；嬪娥（宮中的姬妾與宮女）；嬪妾（宮嬪、侍妾）；嬪妓（姬妾與歌舞女藝人）
③ 宮廷中的女官：
往往令倚嬪御歌。——宋·王儻《唐語林·雅量》
又如：嬪嬙（宮中女官，天子諸侯姬妾）；嬪婦（宮中女官）；嬪從（宮嬪、侍從）；嬪侍（宮嬪侍從）
④對亡妻的美稱：
生曰妻，死曰嬪。——《禮記·曲禮》
婉彼幽閒女，作嬪君子室。——顏延之《秋胡詩》
⑤通“繽”，眾多：
嬪然成行。——《漢書·王莽傳》
又如：嬪然（眾多的樣子）
清代制度
雛形（順治以前）
順治以前的後宮等級不健全，基本上沒有成規典制。努爾哈赤的中宮皇后在當時稱為大妃或大福晉，余者稱為小福晉。1636年，皇太極棄汗稱帝時，冊封后宮，有中宮皇后，又稱國君福晉，另外 ，加封了東宮大福晉、西宮大福晉和衍慶宮淑妃及永福宮莊妃，至於其他宮中女眷，則概稱側妃、庶妃或格格。
順治一朝後宮中雖備位中宮，先後有過4位皇后，但典制與等級仍未脫離皇太極時期的制度，皇后以下即為妃子，雖然董鄂氏曾加恩封為皇貴妃，但並不能說明當時已建立了嚴格的后妃制度。比如孝東陵中就葬有4位福晉和17位格格，這種混亂不堪的後宮稱呼，帶有鮮明的關外色彩。
肇啟（順治時期）
順治親政後，對後宮進行了整飭。尤其是當年後宮受多爾袞擅權的影響，無論王公大臣到後宮妃嬪，都對皇權產生了弱化的影響，這是獨裁天子所不能容忍的。於是，順治帝首先提出了“自古平治天下，莫大乎孝，孝為五常百行之原”，把孝道作為建國立邦，教化黎民的根本。從一定意義上講“孝”就是對皇權之“忠”。
順治帝曾親撰《御製孝經注》，更加露骨地提倡遵循儒家的倫理之孝，移孝作忠，要人人作忠臣的典範。而對於後宮，福臨於順治十二年（1655年）推出《內政輯要》一書，該書收集了中國歷代后妃的嘉言善行，共二十章，四十一則。順治帝細心作注，並要求徵引歷代賢后、賢妃事跡，為當朝者借鑑。
順治十三年（1656年），再推出《內則衍義》，共十六卷，八綱，三十二子目，對歷代后妃善言嘉德進行了闡示，對后妃在孝、敬、教、禮、讓、慈、勤等諸多方面提出了要求，於內廷刊刻頒行，成為約束后妃的制度。
成熟（康熙時期）
康熙中葉，後宮制度井然，制度備位後宮，規定了後宮主位的稱謂，尊帝祖母為太皇太后，母為皇太后，同住慈寧宮，太妃、太嬪隨住；皇后居中宮，主內治；皇后以下設：皇貴妃1人，貴妃2 人，妃4人，嬪6人，分居東西六宮，嬪以下有貴人、常在、答應無定數，隨皇貴妃等分居12宮。
冊封后妃制度。康熙一朝典制大備，冊封后妃活動頻頻舉行。關於皇后的冊封確立，有三種形式：
a、皇帝舉行大婚，迎娶入宮，如玄燁之孝誠皇后。
b、由皇貴妃、貴妃、妃等晉升而成為皇后，如玄燁之孝昭、孝懿等位皇后。
c、追封皇后，老皇帝死去，新皇即位，尊其生母為聖母皇太后，隨即追封為先皇皇后，如雍正生母德妃，被上徽號為“仁壽皇太后”。
冊封妃嬪之禮與冊封皇后之禮大同小異。
完備（乾隆時期）
典制大備的乾隆時期乾隆七年，弘曆命敬事房修訂內廷典制，遂成《欽定宮中現行則例》。卷首是乾隆及以前諸帝關於內廷之“訓諭”，以下共分宮規18門，可規納為4個方面：
末代貴妃
a、規定後宮人員等級待遇，如名號、玉牒、冊寶、服色、宮分、鋪宮、遇喜7門。其中宮分最為詳盡，對皇后等位的宮中享用進行了明確的劃定。
b、規定後宮禮儀、宴儀、典故、進春、謝恩等5門，如宮中主位生日的稱謂，就有萬壽、聖壽、千秋、壽辰、生日等多種稱謂，要看等級而定，不可稱錯。
c、規定後宮各項管理制度，如安設、歲修、錢糧等。
d、規定對宮中太監和宮女的管理制度。如品級、待遇、職責、賞罰等。
嘉慶以後，清廷呈現明顯的衰敗之象，對宮中規定雖然屢有增益，但總的說是恪守成憲，無甚創舉。
衰敗（同治時期）
清代皇帝娶進后妃，有一套完整的制度。從當初的大婚，到每3年一度的選秀女活動，幾乎是個程式化的宮中活動，不會改變，鹹豐以前的帝王都是如此。因為只有這樣，才能使皇帝的後宮中不時增加些新面孔，也才使得皇帝更加覺得有新鮮感，從而達到滿足皇帝情慾和衍生子嗣的雙重目的。
1861年，鹹豐帝去世以後，25歲的慈安太后和27歲的慈禧太后垂簾聽政。權柄多操縱在慈禧太后手中，而作為宮廷后妃制度的衰敗跡象，表現最為明顯的就是太后包辦了後宮的一切，皇帝管不了自己的后妃，一切均由太后作主。
品級冠服
清代冠服
在《大清會典》中記載：嬪朝冠，冬熏貂，夏青絨，頂承金翟，上銜囉子，周綴金翟石，飾東珠各五，珍珠各十九，後金翟不飾貓眼石，垂珍珠一百七十二，結飾東珠，珍珠各三。
嬪吉服冠頂，用冠亞。
嬪金約，鏤金雲八，後垂珍珠三行二就，共一百七十七。中間每結飾東珠，珍珠各四。
嬪耳飾，用三等珍珠。
嬪朝褂，三種，制與皇后同，領後垂絛用金黃色。
嬪龍褂，兩肩前後正龍各一，襟夔龍四。
嬪朝袍，三種，制與皇后同，用香色。
嬪龍袍，一種，繡金龍九，制與皇后同，用香色。
嬪朝珠，三盤，珊瑚一，密珀一，吉服用一盤。
嬪采帨，不繡花紋，金黃色。
嬪朝裙之制與皇后同。
歷代品級
武則天
一品：妃（4人，分別為貴妃、淑妃、賢妃、德妃）二品：嬪（9人）三品：婕妤（9人）四品：美人（9人） 五品：才人（9人）（在唐代，皇后不屬於官職，所以無品級）
康熙年間
一品：皇貴妃（1人）二品：貴妃（2人）三品：妃（4人） 四品：嬪（6人） 五品：貴人（無定數） 六品：常在（無定數） 七品：答應（無定數） 無品：官女子（無定數）註：皇后不是官職，官女子是可以服侍皇帝的奴婢。
文化
唐代品級
前期：唐高宗武德、唐太宗貞觀時期：
一品：妃（四人，分別為貴妃、淑妃、賢妃、德妃）
二品：九嬪（昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各一人）
三品：婕妤（9人）
四品：美人（9人）
五品：才人（9人）（在唐代，皇后不屬於官職，所以無品級，連同婕妤、美人共稱為二十七世婦）
六品：寶林（27人）
七品：御女（27人）
八品：采女（27人）（與寶林、御女曰八十一御妻）
唐高宗時：裁撤後宮人數，更易內官名稱
一品：贊妃、德妃（代四妃）
二品：宣儀（4人，代九嬪）
三品：承閨（5人，代美人）
四品：承旨（5人，代才人）
五品：衛仙（6人，代寶林）
六品：供奉（8人，代御女）
七品：侍櫛（20人，代采女）
八品：侍巾（30人，統稱“內官”）。
唐玄宗時：根據法象之意改四妃為三妃
一品：惠妃、麗妃、華妃（但仍封楊玉環為貴妃均為正一品）
二品：芳儀（六人）
三品：美人（四人）
四品：才人（七人）
五品：尚宮、尚儀、尚服各二人
其餘各司各典的女官為六品至九品
宋朝品級
各個宋帝在位的時候略有差異。
一品：四妃（貴妃、淑妃、德妃、賢妃（或宸妃）各一人）
二品：九嬪（貴儀、貴容、淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容各1人，
或者 昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各1人）
三品：婕妤（無定數）
四品：美人（無定數）
五品：才人（無定數）
明朝品級
明太祖朱元璋時期：
賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃
皇后一下皆為妃位，後代皇帝多有改動，也設立了一些等級，皇貴妃位份在明憲宗皇帝事情確立。
明世宗嘉靖皇帝效仿古制設立後宮等級
皇貴妃、貴妃
賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃
九嬪（德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪）
婕妤、昭儀、美人、才人、貴人、選侍、淑女
清代品級
皇后（1人） 【位同帝尊，不設品級】
一品：皇貴妃（1人）
二品：貴妃（2人）
三品：妃（4人）
四品：嬪（6人）
五品：貴人（無定數）
六品：常在（無定數）
七品：答應（無定數）
八品：官女子（無定數）
級別
後宮的一個級別，妃以下，貴人以上。
八嬪臨御
僖嬪
赫舍里氏，賚山之女。康熙十六年八月二十二日冊為僖嬪，四十一年九月薨，四十四年二月初九日奉安。
端嬪
董氏，員外郎董達齊之女。康熙十年生皇二女，十六年八月二十二日冊為端嬪。死期不詳，康熙五十九年九月初九日奉安。
穆嬪
陳氏，陳歧山之女。康熙五十五年生皇二十四子誠親王胤秘，六十一年十二月被雍正帝晉尊為皇考貴人。死於雍正年間。乾隆元年五月，乾隆帝追封為皇祖穆嬪。
熙嬪
陳氏，陳玉卿之女。康熙五十年生皇二十一子慎郡王胤禧，六十一年十二月被雍正皇帝尊為皇考貴人。乾隆元年封為皇祖熙嬪，二年正月初二薨。
道嬪
色赫圖氏，員外郎多爾濟之女，康熙五十年十二月初三日生皇二十二子胤祐。六十一年十二月被雍正帝晉尊為皇考貴人。乾隆元年十二月被乾隆帝晉尊為皇祖謹嬪，四年三月十六日薨。嬪所生的皇子胤祐，雍正八年封貝子，十二年晉貝勒；乾隆八年十二月二十九日卒，年三十三歲，就是說胤祐比他的侄子輩的乾隆皇帝還小一歲；謚曰“恭勤”。
通嬪
納喇氏，監生常素保之女，初封貴人。康熙十四年十月初八日生皇子萬黼，十八年二月三十日生皇子胤禶均早殤；二十四年生皇十女固倫純愨公主。雍正二年六月晉尊為皇考通嬪。乾隆九年六月二十三日薨。
襄嬪
高氏，高廷秀之女。康熙四十一年九月初五日生皇十九子胤禝，四十二年生皇十九女，四十五年七月二十五日生星二十子胤禕。康熙六十一年十二月雍正帝即位，尊為皇考貴人。乾隆元年十二月晉尊為皇祖襄殯，十一年六月二十八日薨。襄嬪所生皇十九子早殤，皇二十子胤禕於雍正四年封貝子，八年二月晉貝勒，十二年降輔國公，十三年仍晉貝勒，二十年正月初九日薨，年五十歲，謚曰“簡靖”。
靜嬪
石氏，石懷玉之女。康熙五十二年十一月二十八日生皇二十三子胤祁，六十一年十二月被雍正帝尊為皇考貴人。乾隆元年十二月被乾隆帝晉尊為皇祖靜嬪，二十三年六月初六日薨。其子胤祁，號東山，雍正八年封鎮國公，十三年晉貝勒，後因事降為貝子。乾隆四十二年又因事降為鎮國公，四十五年復晉貝子，四十七年再晉貝勒，四十九年十一月加郡王銜，五十年七月二十七日薨，年七十二歲。
清朝嬪等級冠服
在《大清會典》中記載：嬪朝冠，冬熏貂，夏青絨，頂承金翟，上銜囉子，周綴金翟石，飾東珠各五，珍珠各十九，後金翟不飾貓眼石，垂珍珠一百七十二，結飾東珠，珍珠各三。
嬪吉服冠頂，用冠亞。
嬪金約，鏤金雲八，後垂珍珠三行二就，共一百七十七。中間每結飾東珠，珍珠各四。
嬪耳飾，用三等珍珠。
嬪朝褂，三種，制與皇后同，領後垂絛用金黃色。
嬪龍褂，兩肩前後正龍各一，襟夔龍四。
嬪朝袍，三種，制與皇后同，用香色。
嬪龍袍，一種，繡金龍九，制與皇后同，用香色。
嬪朝珠，三盤，珊瑚一，密珀一，吉服用一盤。
嬪采帨，不繡花紋，金黃色。
嬪朝裙之制與皇后同。
