概念
魚類在成熟前，從外形很難區別雌雄，必須通過餌剖觀察性器官才能鑑別。當魚類到了生殖期，也能從外形上看出，即體色變深或顯出鮮艷的色彩，稱之為婚姻色。例如，大馬哈魚在生殖期體側產生橙赤色斑紋。又如有些魚類雄性在體表等處有一種白色小點，稱之為追星。科學術語稱之為魚類第二性徵。
特點
色素細胞的形狀及大小改變、色素顆粒擴散及濃縮等會導致魚的體色易改變。當色素細胞收縮時，原生質及核位置不變，細胞色素顆粒集中到細胞中心，即該顏色變成圓形的斑點而縮小其所占的身體比面積。魚的體色變淺，變得明亮；當色素顆粒擴散時，該種體色擴展而增大顏色所占身體的比面積，魚的體色變深。魚類的體色變化與其神經系統的活動有關。
黃色素細胞和紅色素細胞的色素調節與神經無關，全由激素來進行調節。例如，對一些魚注射垂體激素，會出現婚姻色，雄性激素注射鰟鮍也會使其出現婚姻色。婚姻色即為一些魚類在生殖季節出現的鮮艷的特殊體色，以提高對異性的吸引力，提高受精率，有利於生殖，這種體色在生殖後會消失。軟骨魚類體色的調節主要由腦下腺分泌的激素控制。
部分魚類在生殖季節體的婚姻色非常美麗。一般來說，婚姻色可分為2種類型，分別為雄性婚姻色和雌性婚姻色。單鰭多線魚種類為雄性展示婚姻色，雄魚繁殖季節時有2種婚姻色，一種為保護領地，從頭部到背部呈現黃金色調；另一種為魚類盤旋於領地上攻擊入侵者而顯示出淡黃色，並從頭部到背部帶有不規則黑色斑點。雌雄同體石斑魚變色，雌性先熟的西氏擬隆頭魚在從雌性變為雄性過程中臀鰭顏色逐步由黃色變為紅色，而尾鰭由紅色變為黃色。
香港叉尾鬥魚雄性在發情期體色發黑，各鰭條邊緣呈現金屬藍色，而雌性個體繁殖季節顏色無變化。而 Gobiusculus flavescens雌性在繁殖季節也展現婚姻色，繁殖季節雌魚腹部呈現橙色，雄性個體更趨向於選擇腹部顏色艷麗的個體交配，並導致橙色腹部個體產卵期提前，且雌性婚姻色越艷麗，其卵類胡蘿蔔素含量越高，一些研究表明卵中的類胡蘿蔔素含量越高，卵質量越好，有可能會提高后代成活率。帶紋矛耙麗魚雌性展現婚姻色，雄性個體更趨向於與腹部包含紅藍色的雌性個體交配，雌性的紅藍色腹部是向雄性個體傳輸一種信號，表明雌性個體已經達到性成熟可以交配且雌性個體健康狀況良好，可以有效誘導雄性以獲得交配權，雌性腹部紅色表示雌性已經性成熟可以交配產卵，而雌性腹部藍色表示雌性繁殖力高、親本質量和後代的適應性強，同時實驗表明雌性婚姻色也是一種雌性個體之間恐嚇的競爭信號，更有利於獲得雄性的交配權。
研究與套用
①魚類的婚姻色屬於性成熟的標誌之一，婚姻色越顯著，成熟度越好，性腺發育越好，對於人工繁殖而言，比如胭脂魚具有紅色的婚姻色，可以作為魚類親本選擇的標準之一，有利於人工繁殖的開展。
②黑龍江大麻哈魚（Oncorhynchus keta）繁殖群體由鄂霍次克海經俄羅斯境內的黑龍江幹流洄游至中國境內即分成黑龍江和烏蘇里江兩個地理群體。過去大麻哈魚洄游至中國時，婚姻色均較濃艷，但近十年來發現洄游至烏蘇里江的大麻哈魚部分個體婚姻色濃艷，部分婚姻色很淺或無色。
為了揭示婚姻色濃淡差異的原因及其對大麻哈魚繁殖適應性的指征作用，相關學者於2011年9月20～29日，對烏蘇里江大麻哈魚回歸繁殖群體進行了調查，共採集樣品94尾，將其劃分為婚姻色濃艷個體組（紅色度a*值>13）和淺淡個體組（紅色度a*<7），進行了兩群組間的繁殖生態學參數比較分析。結果表明，淺淡個體的成熟係數（GSI）、卵徑、卵重、年齡、體長和體質量均小於濃艷個體，且差異極顯著（P<0.01）；婚姻色淺淡個體的絕對繁殖力顯著小於濃艷個體（P<0.05）；但二者的肥滿度指數差異不顯著。兩群組間各繁殖生態參數間相關關係的差異分析表明，婚姻色淺淡個體性腺發育落後於濃艷個體，表明婚姻色淺淡個體的繁殖適合度低於婚姻色濃艷個體。
