順治三年
以安慶巡撫李猶龍薦，授國史院庶吉士。五年，改禮科給事中。六年，疏請“敕撫、按、道恩詔清理刑獄，勿任有司稽玩。條赦之外，有可矜疑原宥者，許專疏上陳”。又請重定會試下第舉人選用例，以廣任使。又言：“直隸與山東、河南接壤，盜賊竊發，東西竄匿，難於越境追捕。請改保定巡撫為總督，轄直隸、山東及河南懷慶、衛輝、彰德三府。”又請敕各省督撫勿濫委私人署州縣官。諸疏皆下部議行。尋轉工科。八年，世祖親政，疏請令都察院甄別各省巡按，下部院會議，以六等考核，黜陟有差。是歲，江南、浙江被水，文然請災地漕米改折，視災重輕定折多寡。既，又言：“折漕例新定，民未周知。官吏或折外重徵耗銀，或先已徵米而又收折，或折重運輕，其弊不一。請敕漕臣密察嚴劾。”上並採納。十年，疏言大臣得罪不當鎖禁，得旨允行。遷兵科都給事中，乞歸養。
康熙五年
起補戶科給事中。六年，疏言：“四川、湖廣諸省官吏，借殿工采木，搜取民間屋材、墓樹，宜申飭止。”又言：“採買官物，其由官發價者，如有駁減餘銀，例貯司庫。若價出自民，餘銀宜還之民間。”又言：“案牘煩冗滋弊，一部可逕結之事，即應一部逕結；一疏可通結之事，即應一疏通結。若各省錢糧考成已報完者，部臣宜於議覆時即予開復。”均如所請。九年，考滿內升，命以正四品頂帶食俸任事。故事，給事中內升，還籍候補。留任自文然始。文然與魏象樞皆以給事中敢言負清望，號“姚魏”。十年，兩江總督麻勒吉坐事逮詣京師，仍用鎖系例。文然復上疏論之，上諭：“自後命官赴質，概免鎖系，著為令。”尋遷副都御史，再遷刑部侍郎。十二年，調兵部督捕侍郎。京口副都統張所養劾將軍柯永蓁徇私縱恣，令文然往按，永蓁坐罷。遷左都御史。十三年，疏言：“福建耿精忠、廣西孫延齡皆叛應吳三桂，中間阻隔，賴有廣東。精忠將士舊駐其地，熟習山川形勢，倘與延齡合謀相犄角，則廣東勢危。江西境與福建、廣東接，倘侵據贛州南安，驛道中斷，餉阻郵梗。宜駐重兵通聲援。”上嘉納之。陝西提督王輔臣叛，河南巡撫佟鳳彩引疾，上已許之；文然言河南近陝西，流言方甚，鳳彩得民心，宜令力疾視事，上為留鳳彩。文然屢有論列，尤推本君身，請節慎起居。
孝誠皇后崩
權攢鞏華城，上數臨視，文然密疏諫，且引唐太宗作台望昭陵用魏徵諫毀台事相擬，上亦受之，不怫也。十五年，授刑部尚書。時方更定條例，文然曰：“刃殺人一時，例殺人萬世，可無慎乎？”乃推明律意，鉤稽揅討，必劑於寬平，決獄有所平反，歸輒色喜。嘗疑獄有枉，爭之不得，退，長跪自責。又以明季用刑慘酷，奏除廷杖及鎮撫司諸非刑。十七年，卒，賜祭葬，謚端恪。
