概述
奧陶世在奧陶世的時期，古海洋把勞倫西亞(Laurentia)、波羅地(Baltica)、西伯利亞(Siberia)和剛瓦那(Gondwana)這幾個古大陸分隔了開來。到了奧陶世結束時，氣候進入了地球上最寒冷的時期之一，冰雪覆蓋了整個剛瓦那大陸的南半部。
在奧陶世時，許多張裂的海盆使得古大陸勞倫西亞、波羅地、西伯利亞和岡瓦那大陸分離開來，包括巨神海(Iapetus Ocean)隔開了波羅地和西伯利亞大陸，後來巨神海閉合時，形成了加里東山脈(Caledonide Mts.)以及北阿帕拉契山脈(Appalachian Mts.)。還有古地中海(Paleo-Teyhys Ocean)把岡瓦那大陸從波羅地和西伯利亞大陸分隔了開來，而巨大的古大洋(Panthalassic Ocean)則覆蓋了當時大部分的北半球。
在奧陶世"冰室"世界的末期，進入了一個大冰期。冰原的厚度可以達到3km，覆蓋了大半非洲(Africa)的北部與中部以及部分的南美洲(Amazonia,亞瑪遜盆地)。從冰帽中流出冰冷的融冰水，凍結了世界各大洋，導致生活在赤道附近暖水種的生物大量滅絕。
歷史演變
當時氣候溫和，淺海廣布，世界許多地方（包括我國大部分地方）都被淺海海水掩蓋。海生生物空前發展。化石以三葉蟲、筆石（Graptolites）、腕足類、棘皮動物中的海林檎類（Cystoides）、軟體動物中的鸚鵡螺類（Nautilites）最常見，珊瑚、苔蘚蟲、海百合、介形類和牙形石等也很多。節肢動物中的板足鱟類（Eutypterids）和脊椎動物中的無頜類［如甲冑魚類（Os-tracoderms）］等均已出現。低等海生植物繼續發展。奧陶世的生物界較寒武紀更為繁盛，海生無脊椎動物空前發展，其中以筆石、三葉蟲、鸚鵡螺類和腕足類最為重要，腔腸動物中的珊瑚、層孔蟲，棘皮動物中的海林檎、海百合，節肢動物中的介形蟲，苔蘚動物等也開始大量出現。
奧陶世中期，在北美落基山脈地區出現了原始脊椎動物異甲魚類——星甲魚和顯褶魚，在南半球的澳大利亞也出現了異甲魚類。植物仍以海生藻類為主。
奧陶世（距今5.1-4.38億年）——海洋無脊物動物全盛時期。
在奧陶世廣闊的海洋中，海生無脊椎動物空前繁榮，生活著大量的各門類無脊椎動物。除寒武紀開始繁盛的類群以外，其他一些類群還得到進一步的發展，其中包括筆石、珊瑚、腕足、海百合、苔蘚蟲和軟體動物等。
典型生物
奧陶世時期的海洋生物是現代動物的最早祖先。珊瑚和叫做星狀動物的古老海星生長在洋底。海底的帶殼動物包括與現代牡蠣有關的軟體動物、看起來與軟體動物相似的腕足動物和外殼捲曲的腹足動物。頭足類——現生魷魚的堂兄弟——快速游過海底搜尋獵物。但最大的新出現的動物是像薩卡班巴魚這樣的無頜類。無頜類
例如發觀於南美的薩卡班巴魚，是地球上最早的脊椎動物之一。這一對期仍然沒有任何動物種類生活在陸地上。魚類
最早的魚類是無頜類。它們沒有上下頜，嘴很寬，頭的邊緣長著奇怪的骨板。也許這些骨板是發電器官，用來感覺距離或電擊捕食動物。無頜類的攝食方法是將含有微小動物和沉積物的水吸入口中。它們可能是尾巴向上在海底游泳。三葉蟲
奧陶世海洋里生活著500多種三葉蟲。這雖然沒有寒武紀時期的種類多，但其數量仍是巨大的。這是今天三葉蟲化石如此普遍的原因之一。三葉蟲化石很容易找到，這不僅因為它們數量大，而且因為它們定期脫去外殼。隨著動物的生長，外殼落入古海底，常常被掩埋，變成化石。從俄羅斯到摩洛哥到美國，在世界各地的海相岩石中已發現了幾千種不同的三葉蟲。有的長著長刺來抵禦捕食動物，有的將眼睛長在長柄上，這樣當它們埋在泥沙里的時候仍能看見外面。三葉蟲能夠在海底游泳或爬行。但它們防禦捕食動物的方法可能像今天的犰狳一樣，將帶殼的身體蜷縮成球狀。我們知道三葉蟲被其他海洋生物捕食，因為我們經常發現三葉蟲化石上有被咬的痕跡。有頜魚類的興起可能促使許多三葉蟲絕滅。但有些三葉蟲一直生存到2．51億年前的最大絕滅性災難發生的時候。
